Di Maslyn Locke, tirocinante CLDC

Il motto della CLDC è “fai valere i tuoi diritti, noi ti copriamo le spalle”. Per garantire che attivisti e membri della comunità presi di mira conoscano la legge e come questa possa influire su di loro e sul loro lavoro politico, continuiamo a sviluppare ricerche legali, strategie e risorse nell'ever-changing campo minato della repressione statale (sia da parte del governo che delle corporazioni). Si può tranquillamente affermare che l'unico beneficio dell'era Trump sia il fatto che sempre più persone si uniscono, si fanno avanti e protestano attivamente contro l'ingiustizia e le decisioni provenienti da Washington, DC. Con ciò, tuttavia, ci si aspetta che vengano fatti sempre più tentativi di silenziare le voci dissidenti attraverso l'uso del sistema legale. Negli ultimi 14 anni la CLDC ha maturato esperienza e competenza nella difesa degli attivisti contro cause SLAPP e RICO e sta lavorando per mettere insieme una guida per attivisti e avvocati allo scopo di assistere nella difesa contro entrambe le cause SLAPP e RICO. Questa guida includerà checklist e descrizioni specifiche di ciò che un querelante sarà generalmente tenuto a dimostrare in una causa SLAPP o RICO contro di voi (principalmente) in tribunale federale, nonché potenziali difese al fine di far archiviare il caso il più rapidamente possibile in modo che voi e il vostro movimento possiate tornare al lavoro importante che avete di fronte (come salvare il pianeta dal catastrofico cambiamento climatico). Ora, poiché non vogliamo che queste gemme finiscano nelle mani degli avvocati malvagi che rappresentano corporazioni malvagie, alcune delle nostre risorse saranno condivise previa verifica che voi siate dalla parte del bene nel mondo.

Cos'è una SLAPP?

SLAPP sta per “Strategic Lawsuit Against Public Participation” (Causa legale strategica contro la partecipazione pubblica). Le cause SLAPP tipicamente accusano il convenuto-attivista o organizzazione di diffamazione o qualche altra forma di illecito civile, inquadrando la causa come legittima quando l'obiettivo effettivo è intimidire e mettere a tacere gli attivisti e colpire il diritto alla libera espressione. La parte attrice in una causa SLAPP non ha l'intenzione di vincere nel merito del caso. Piuttosto, la parte attrice raggiunge il suo obiettivo abusando del processo giudiziario al fine di attaccare un convenuto che si è impegnato in un'attività protetta costituzionalmente, deragliando il suo efficace lavoro di organizzazione, e/o scoraggiando futuri attivisti dal partecipare alla tua campagna, oltre a potenzialmente prosciugare le risorse finanziarie dalla tua campagna per difenderti in tribunale.

Che cos'è il RICO?

Uno sviluppo più recente nel mondo delle cause SLAPP è stato l'utilizzo della legge federale RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act) come mezzo per intentare cause contro gli attivisti. La RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organization Act), Il Titolo 18 del Codice degli Stati Uniti, Sezione 1961-68, è stato promulgato dal Congresso nel 1970 con l'intento di contrastare le attività criminali della mafia. Ultimamente, tuttavia, la legge è stata utilizzata per intentare azioni legali contro attivisti sotto forma di cause legali strategiche contro la partecipazione pubblica (SLAPP suit), sostenendo, più comunemente, che un attivista abbia partecipato a un'impresa, una partnership, un'associazione o un gruppo e abbia commesso almeno due atti di “attività di racket”. La legge stessa elenca diverse attività che qualificano come atto di racket, ma tipicamente si sostiene che gli attivisti abbiano commesso una qualche forma di frode. È anche probabile che gli attivisti, accusati della commissione di tali attività, vengano inoltre accusati di cospirazione per commettere tali attività di racket. Una cospirazione ai sensi del RICO richiede che una persona cospiri specificamente per violare una qualsiasi delle disposizioni del RICO stesso, rendendola più specifica della semplice cospirazione per commettere un crimine in generale. Ordinariamente, una cospirazione richiede un accordo tra due o più persone e l'intenzione di raggiungere un certo obiettivo, che consiste nel compiere un atto illegale o nel compiere un atto legale con mezzi illegali. Al contrario, una cospirazione ai sensi del RICO richiederebbe un accordo tra i convenuti asseritamente coinvolti per commettere uno schema di attività di racket che sia in qualche modo collegato alle attività di un'impresa/gruppo/associazione.

Qual è la differenza tra SLAPP e RICO?

L'uso del RICO contro gli attivisti funziona essenzialmente come una SLAPP suit, ma le attività di racket richieste dal RICO differiscono dalle accuse spesso mosse dalla tipica SLAPP suit. Ciò significa che illeciti come la diffamazione o l'interferenza illecita nelle relazioni commerciali possono essere utilizzati da un querelante per accusare un attivista con una SLAPP suit, ma questi non sono sufficienti a supportare un'azione legale ai sensi del RICO.

Cosa aspettarsi in una causa SLAPP o RICO:

In entrambi i casi, un imputato può aspettarsi che la denuncia originale a suo carico venga presentata in modo disorganizzato, semplicemente sostenendo qualsiasi cosa possa potenzialmente supportare una causa contro un imputato perché, ancora una volta, l'intero scopo di una causa SLAPP non è vincere, ma tenere gli attivisti occupati a combattere in tribunale, scoraggiando al contempo altri dall'esercitare i loro diritti di libertà di parola e di associazione protetti costituzionalmente. Sia che il querelante sia una grande azienda o un per sé sia le cause SLAPP che le cause RICO tendono a mancare di specificità e di una dimostrazione sul perché quel querelante ha diritto a un risarcimento, riflettendo chiaramente gli obiettivi della causa SLAPP costringendo i convenuti a rispondere a ogni asserzione folle contro di loro, sprecando tempo e risorse e scoraggiando l'attivismo. Normalmente, si deve essere personalmente notificati con un atto di citazione e una denuncia per avviare ufficialmente la causa (ma non sempre), e normalmente hai una finestra di tempo molto breve per rispondere. Se si riceve tale azione legale, o si viene a sapere che una è imminente, contattateci immediatamente in modo che possiamo aiutarvi. Dovete agire rapidamente per far sì che il vostro team legale sia riunito e coinvolto.

L'uso di cause SLAPP e RICO continuerà a rappresentare una grave minaccia per gli attivisti ovunque e sta diventando sempre più importante per tutti noi sapere come difenderci quando usciamo e difendiamo ciò in cui crediamo. Speriamo che questa guida sia uno strumento utile per chiunque si difenda da una causa SLAPP o RICO, e vi invitiamo a tornare per il rilascio di questa risorsa!

La conoscenza è potere.