Sinds onze laatste update zijn er aanvullende arrestaties geweest in de strijd om de bouw van de Dakota Access Pipeline te voorkomen. In totaal zijn er meer dan 150 mensen gearresteerd. Gisteren alleen al zijn de aanklachten tegen Cody Hall, een lid van de Standing Rock Sioux-stam, ingetrokken. Tijdens de opsluiting van de heer Hall meldde hij aan Democracy Now dat de FBI probeerde hem te ondervragen. De heer Hall maakte gebruik van zijn recht op zwijgen op grond van het Vijfde Amendement, waardoor de FBI hem vervolgens niet kon ondervragen. Ook de aanklachten tegen Amy Goodman, verslaggeefster bij Democracy Now!, werden ingetrokken. De rechtbank oordeelde dat er geen redelijke grond was voor haar arrestatie (dat is een onrechtmatige arrestatie, voor alle duidelijkheid). Volgens de County erkenden zij niet dat zij een journaliste was, ondanks de camera’s, microfoon en een perskaart. Het recht om verslag te doen van politieke gebeurtenissen is natuurlijk niet afhankelijk van de “erkenning” door de staat of de bevestiging dat je dat doet. Veel andere aanklachten tegen waterbeschermers en andere journalisten zijn ingetrokken. Misschien beseft de staat eindelijk dat ze op grote schaal schendingen van de burgerrechten begaat – met name wat betreft de persvrijheid en de vrijheid van vergadering – en dat ze hiervoor ter verantwoording kan worden geroepen. Hoe dan ook, het lijkt erop dat $6 miljoen lening om de rechtshandhaving door de staat North Dakota te versterken, werpt echt zijn vruchten af. De CLDC informeert actief over deze kwesties voor toepassing in een verscheidenheid aan potentiële toekomstige federale civiele rechtszaken. Misschien moet de staat overwegen om nog een lening af te sluiten…

De afgelopen dagen hebben Lauren en ik talloze verhalen gehoord van wangedrag door de politie bij of rond de Standing Rock Camps. Eigenlijk klinkt “wangedrag” veel geciviliseerder en beschaafder dan de acties van de politie werkelijk zijn. Laat ik opnieuw beginnen: De acties van de politie tegen de beschermers van land en water bij Standing Rock zijn verdorven, beledigend en beschamend. Ze zijn buitengewoon respectloos en radicaal vernederend voor de mensen die dit land sinds mensenheugenis bewonen. Ze zijn wederom een voorbeeld van systemisch racisme, niet anders dan wat wordt aangepakt door Black Lives Matter en andere bevrijdingsbewegingen in andere delen van het land. Maar wat moeten we verwachten? De politie – de Amerikaanse regering – heeft altijd de belangen verdedigd van de onderdrukker, van kapitaal en van genocidale industriële projecten. En het is vermeldenswaard dat de politie in de geschiedenis van de Amerikaanse progressieve politieke beweging nooit aan de “juiste” kant van de geschiedenis stond. Ze verdedigden (kwamen zelfs voort uit) de slavernij. Ze probeerden de arbeidersstrijd in de late 19e en vroege 20e eeuw te onderdrukken. Ze sloegen en brutaliseerden demonstranten tijdens de burgerrechtenbeweging. Ze weten dat de Standing Rock Sioux (en duizenden andere stammen) dit land en water als heilig beschouwen. Ze zijn ofwel willens en wetens onwetend over de situatie bij Standing Rock ofwel onverschillig ten opzichte van de heilige aard van het land en water.1

Politie die een heilige trom in beslag neemt.

De afgelopen maanden, en vooral de afgelopen weken, zijn waterbeschermers geslagen, lastiggevallen en vernederend gefouilleerd. De politie heeft heilige trommels (rechts afgebeeld) in beslag genomen, evenals diverse gereedschappen die door stammenjournalisten werden gebruikt. De politie heeft zelfs lokale boeren “gealarmeerd”, hen vertellend dat als iemand.

Iedereen wist dat de politie zou proberen de beschermers te bestempelen als gewelddadig; als buiten controle; als “gevaarlijk”. Het is wat de Staat doet bij elke actie om hun gemilitariseerde aanwezigheid en buitensporig geweld te rechtvaardigen. En hun leugens maken de intentie van de politie duidelijk - elke daad van verzet tegen de pijpleiding uit te doven en in diskrediet te brengen en de rechten van mensen die zich bij dat verzet willen aansluiten te doen bevriezen.

[UPDATE: de wegblokkades zijn inmiddels ontmanteld]. Als onderdeel van dat beleid heeft de staat North Dakota een permanente of semi-permanente wegversperring opgericht op de weg van en naar de kampen bij Standing Rock. Als u naar het zuiden reist (vanuit Bismarck) naar de kampen, wordt u gedwongen te stoppen en te spreken met troepen van de Nationale Garde van de VS. Ze zullen vragen waar u naartoe gaat. Ze zullen de buitenkant van uw voertuig inspecteren. U zult worden gefotografeerd. Uw voertuig zal worden gefotografeerd. Als u naar het noorden gaat (voor de meeste mensen is dat van het kamp), word je niet tegengehouden, maar waarschijnlijk wel in de gaten gehouden. Dit lijkt te illustreren dat de politie alleen om mensen geeft komen naar Standing Rock om hun rechten onder het Eerste Amendement uit te oefenen. Als je vertrekt, verdwijnen de opgegeven redenen voor de verkeersstop blijkbaar plotseling.

Als u zich

Hoe weten de politie waar ze de weg kunnen afsluiten? Dakota Access heeft personen ingehuurd om de hele dag met helikopters en vliegtuigen boven het kamp te vliegen. Sommige hebben ook melding gemaakt van surveillance drones. Wanneer een karavaan op weg is naar een actie, volgen de helikopters simpelweg de karavaan en waarschuwen ze de politie. Houd er rekening mee dat dit openbare wegen zijn. In de taal van de Eerste Amendement van de Grondwet zijn deze openbare wegen “publieke fora”. Uw rechten onder het Eerste Amendement zouden daar het grootst moeten zijn. De politie heeft, geconfronteerd met deze informatie, geantwoord dat de demonstranten de wegen blokkeren en daarom moeten vertrekken. Hoewel het blokkeren van de in- en uitgang van voertuigen uiteraard een misdrijf is, blokkeren de acties op de landelijke onverharde staats-/provinciale wegen van North Dakota geen verkeer... omdat er geen verkeer is.

Als verder bewijs dat de politie precies weet wat ze doet - namelijk het schenden van de rechten die vastgelegd zijn in het Eerste en Vierde Amendement van land/water beschermers - verwijderen ze hun naamplaatjes en badge nummers, in strijd met gevestigde juridische precedenten en politieregels. Interessant is dat volgens de wet van North Dakota (N.D. Cent. Code Ann. § 39-03-05) North Dakota State Troopers vereist om, op zijn minst, een badge-nummer weer te geven.2 Het niet tonen van het badge- of dienstnummer is blijkbaar een misdrijf van de tweede graad.3 Bijna in alle gevallen hebben we situaties gehoord en gezien waarin politieagenten van North Dakota (evenals ander gemachtigd politiepersoneel) de basisvereisten voor het tonen van hun badge-nummer niet hebben gevolgd. Hoewel rapporten één ding zijn, gingen Lauren en ik naar een aantal acties als Legal Observers van de National Lawyer's Guild. Vanuit onze observaties werden alle gehoorde rapporten bevestigd: Geen enkele agent toonde een badge-nummer. Geen naamplaatjes. Niets. Er was geen identificeerbare informatie zichtbaar op het uniform, anders dan het uniform zelf.

Tijdens één van de keren kon ik met een agent spreken (hierboven rechts afgebeeld). Ik vroeg hem waarom hij en de anderen geen badge droegen. Hij zei dat aan het begin van de “protesten” agenten bedreigingen kregen thuis en hun gezinnen bedreigd werden. Ik vroeg: “Zelfs alleen met het badge nummer?” (hoe zou iemand een naam en adres kunnen vinden op alleen het badge nummer - persoonlijke woonadresgegevens van de politie zijn zeer goed bewaarde informatie)” Hij zei niets. Ik moet wel zeggen dat de interactie professioneel was—wat kan aantonen in hoeverre de politie zich gedraagt voor advocaten. Maar desondanks zijn hun redenen om hun badge nummers niet te tonen duidelijk: ze willen rekenschap vermijden. Ze willen doorgaan met handelen met straffeloosheid voor het Eerste en Vierde Amendement. Ze willen doorgaan met het staande houden van inheemse mensen—hen op allerlei manieren lastigvallen (meer gedetailleerd in Lauren's update).

De politie heeft de afgelopen maanden blijk gegeven van grote ijver en haar middelen en energie gericht op één doel: de aanleg van de Dakota Access Pipeline — en tijdig. We zien dat de agenten en hun beheerders hun rol zien als verdedigers van particuliere winsten en bedrijfseigendom, in plaats van het beschermen van het publieke belang van drinkwater, heilige plaatsen en het proberen te beperken van de verwoestende toekomstige dreigingen van klimaatverandering. Onze rol is daarentegen om degenen te steunen die dit systeem uitdagen. Onze rol is om degenen te steunen die in dit systeem vastzitten. Ondanks de enorme tekortkomingen van het rechtssysteem, zijn er manieren waarop we ons hiertegen kunnen verzetten. Er zijn manieren waarop we onze beschermers kunnen steunen. We hopen dat u deze beschermers ook zult overwegen te steunen met welke talenten en middelen u ook bezit.

We zullen updates geven zo vaak als we kunnen of in staat zijn. Voorlopig hebben we echter nog flink wat juridisch onderzoek te doen!

Doe een donatie om ons werk voor #NoDAPL te steunen

1 In afwachting van het voor de hand liggende bezwaar over de plicht van de politie om de “rechten” van Dakota Access te beschermen, is er een oud gezegde: Tussen gelijke rechten beslist de kracht.

[2] “De commandant zal elke patrouilleagent een autoriteitsbadge verstrekken met in het midden het zegel van deze staat. De tekst “North Dakota highway patrol” zal dit zegel omcirkelen en daaronder zal de benaming van de functie van de persoon aan wie de badge wordt verstrekt staan. Elke dergelijke badge moet een serienummer bevatten, of elke patrouilleagent moet anderszins een specifiek serienummer dragen. Geen enkele badge mag worden verstrekt aan iemand die niet een behoorlijk aangestelde en dienstdoende lid van de rijkswacht is. N.D. Cent. Code Ann. § 39-03-05.

[3] Elke persoon die een inbreuk maakt op enige bepaling van dit hoofdstuk, waarvoor geen specifieke straf is voorzien, maakt zich schuldig aan een misdrijf van klasse B. N.D. Cent. Code Ann. § 39-03-12.