Zoals velen van u weten, bestaan “SLAPPs” al decennia - “Strategic Lawsuits Against Public Participation” (strategische rechtszaken tegen publieke participatie), die doorgaans worden gebruikt om activisten aan te pakken die zich uitspreken tegen wangedrag van bedrijven, zijn de afgelopen maanden en jaren steeds meer gericht op de media - zelfs op de gevestigde media.

Een opmerkelijk voorbeeld is X Corp (voorheen Twitter) tegen Media Matters, een rechtszaak aangespannen in november 2023. In deze zaak pakt Musk de pers aan, zogenaamd met het doel om zijn controle over de media te vergroten. Na de aankoop van Twitter buit hij nu journalisten uit om de informatiestroom naar de massa's te proberen controleren.

Dit rechtsgeding krijgt nauwelijks aandacht, wat jammer is gezien de gevaren van SLAPP-zaken en andere “lawfare”-misbruiken. Bij een typische SLAPP verwacht de eiser niet te winnen, maar veeleer de gedaagde – en anderen – te laten stoppen met het bekritiseren van de eiser (het bedrijf/de organisatie) en zijn collega's, vanwege angst, juridische kosten, toenemende tijdsinvesteringen en uitputting.

X Corporation beweert claims wegens contractuele belemmering en smaad. De specifieke beschuldiging (die Media Matters krachtig ontkent) is:

Gedaagde Media Matters for America (“Media Matters”) is een zelfverklaarde mediatoezichthouder die besloot de waarheid niet in de weg te laten staan van een verhaal dat het wilde publiceren over X Corp. Met de bedoeling om het sociale mediaplatform van X af te schilderen als gedomineerd door “witte nationalistische en antisemitische complottheorieën”, heeft Media Matters opzettelijk en kwaadwillig afbeeldingen naast elkaar gecreëerd die advertenties van adverteerders op het socialemediaplatform van X Corp. afbeelden naast neonazistische en witte nationalistische randinhoud, en vervolgens deze gecreëerde afbeeldingen zo gepresenteerd alsof het de ervaringen van typische X-gebruikers op het platform waren. Media Matters heeft zowel deze afbeeldingen als zijn daaruit voortvloeiende mediastrategie ontworpen om adverteerders van het platform weg te jagen en X Corp. te vernietigen.X v. Media Matters)

De hoeveelheid middelen die in de X v. Media Matters Het proces is verbijsterend. In totaal zijn er momenteel 20 advocaten bij de zaak betrokken (9 voor X en 11 voor Media Matters). De zaak sleept al anderhalf jaar voort, met tal van moties tot afwijzing en om de productie van documenten af te dwingen die heen en weer vlogen, met in totaal 170 gerechtelijke procedures (meer dan 4.000 pagina's) tot nu toe, en een “tussentijdse beroepsprocedure”.” een beroep op een beslissing van de rechtbank terwijl andere aspecten van de zaak nog lopen. Bovendien heeft X een verzoekschrift ingediend voor een advocaatkostenvergoeding nadat hij heeft gewonnen van de motie tot afwijzing van Media Matters. Normaal gesproken kunnen dergelijke ’scorched earth’-procesvoeringstactieken een mediakanaal of non-profitorganisatie ontmoedigen en verslaan.

Maar Media Matters slaat terug... grootschalig. Ze worden vertegenwoordigd door het enorme advocatenkantoor Gibson Dunn (ironisch, gezien hun vertegenwoordiging van Energy Transfer Partners tegen Greenpeace en het leiden van vergelijkbare bedrijfsrechtszaken tegen protestactiviteiten). Of Gibson Dunn Media Matters pro bono verdedigt of als een verzekeringsafdekking, het gezonde terugslaan is in dit geval bemoedigend.

Vooruitkijkend kunnen we zeker verwachten dat SLAPP-zaken exponentieel zullen toenemen in een autoritair regime, samen met de trend om protest te criminaliseren, evenals tactieken zoals doxing (het openbaar maken van persoonlijk identificeerbare informatie over een individu of organisatie). Bijvoorbeeld, de De Tesla Takedown-campagne is gericht op doxing—waarbij mensen fascistische propaganda retweeten, hen uitnodigen om demonstranten en organisatoren te doxxen. Dit heeft een cumulatieve impact op activisten, waardoor een golf van angst en paranoia ontstaat die velen die anders wel zouden spreken, de mond snoert (wat volkomen legitiem en constitutioneel beschermd is, ondanks wat de autoritaire fascisten en hun volgelingen te zeggen hebben). Wanneer bedrijven en fascisten met rechtszaken vechten, zullen de advocaten van CLDC en anderen manieren vinden om terug te vechten.

Hoe u uzelf kunt beschermen

• Ken de beschermingen van uw rechtsgebied:
  Het lappendeken van wettelijke anti-SLAPP-wetten creëert enorm verschillende juridische landschappen in het hele land. In staten met robuuste anti-SLAPP-wetten, zoals Californië, kunnen gedaagden vroeg in de procedure een speciaal verzoek tot afwijzing indienen, waarbij ze bij succes mogelijk advocaatkosten kunnen terugvorderen. In staten met zwakkere bescherming moeten gedaagden echter terugvallen op alternatieve juridische strategieën.
• Bouw je ondersteunend netwerk:
  Niemand zou alleen een SLAPP-zaak moeten voeren – of ooit. CLDC biedt middelen en juridische begeleiding (en mogelijke juridische vertegenwoordiging) voor SLAPP-doelen. Als u het doelwit bent geweest van een SLAPP-zaak, maak dan contact met anderen die soortgelijke uitdagingen hebben ondervonden om beter voorbereid te zijn, zowel juridisch als emotioneel, voor de strijd die voor u ligt.
• Denk aan het grotere plaatje:
  Standvastig optreden tegen SLAPP-rechtszaken beschermt niet alleen individuele gedaagden, maar waarborgt ook het bredere ecosysteem van bewegingen en ons recht op vrije meningsuiting. Wanneer doelen weigeren het zwijgen op te leggen door juridische intimidatie, helpen ze precdenten te scheppen die deze tactieken minder effectief maken voor toekomstige potentiële SLAPPers. Succesvolle anti-SLAPP-verdedigingen leiden vaak tot sterkere bescherming voor alle sprekers in die jurisdictie.
• Bekijk de Bibliotheek met Bronnen van CLDC:
  Heb je onze nieuwe Resource Library nog niet gezien?! Dit is je kans! Bezoek onze vernieuwde, gebruiksvriendelijke database met tientallen juridische activistische bronnen. Laat ons weten wat je van de upgrade vindt en wat voor soort informatie je er nog meer in zou willen zien.

Onthoud dat wanneer journalisten en activisten het doelwit worden van een SLAPP-rechtszaak, de eerste reactie vaak paniek is. Dit is precies waarop SLAPP-aangevers rekenen. De kracht van deze rechtszaken ligt in intimidatie, maar met de juiste voorbereiding en ondersteuning kunnen slachtoffers deze juridische pesttaktieken effectief tegengaan. Deze gevechten zijn nooit gemakkelijk, maar ze zijn winbaar met de juiste voorbereiding, ondersteuning en juridische strategie. Zoals altijd staat CLDC voor je klaar — totdat iedereen vrij is.