Christiansburg, Virginia

Vanmorgen, 23 februari 2024, heeft de Montgomery County Circuit Court geoordeeld in het voordeel van de non-profitorganisatie Rising Tide North America, en een SLAPP-rechtszaak (SLAPP—Strategic Lawsuit Against Public Participation—bedoeld om critici en dissidentie het zwijgen op te leggen) afgewezen die door oliemapijpleidingbedrijf Mountain Valley Pipeline tegen hen was aangespannen.

Vandaag oordeelde de rechtbank: “Mountain Valley Pipeline heeft onvoldoende een behoorlijke rechtsgrond uiteengezet... [zij] beweren simpelweg dat Rising Tide op de hoogte is van onwettig gedrag van Appalachians Against Pipelines (sic), en dat Rising Tide nog steeds financiering verstrekt aan Appalachians Against Pipelines en individuele verdachten.".  De Tweede Gewijzigde Klacht bevat geen feiten ter ondersteuning van deze conclusies.”

Een advocaat van Rising Tide zei: “Mountain Valley Pipeline, en vele andere uitbuitende industriële pestkoppen, proberen duidelijk de constitutionele rechten te knevelen van mensen die geen schadelijke pijpleidingen en fossiele brandstofinfrastructuur op hun eigendom of op de planeet willen.".  MVP en de fossiele brandstofindustrie proberen duidelijk een vermeende financieringsbron aan te pakken voor de politieke beweging die zich verzet tegen catastrofale klimaatverandering en de daders ervan.  Geld en fondsenwerving zijn beschermde uitingen, en de opname van RTNA in deze rechtszaak was een openlijke poging om MVP's tegenstanders het zwijgen op te leggen. We zijn opgelucht dat de rechtbank onze juridische argumenten heeft gevolgd en RTNA uit deze zaak heeft gewezen.” Lauren Regan, directeur van het Civil Liberties Defense Center en een van de advocaten die RTNA in deze zaak verdedigen.

Rising Tide North America heeft het volgende uitgegeven: “Rising Tide North America is een grassrootsorganisatie bestaande uit gewone mensen die vechten voor een betere en gezondere wereld. We zijn blij dat de pogingen van MVP om de vrije meningsuiting te beperken en ons te intimideren in dit geval mislukt zijn.”.

Wanneer fossielebrandstofbedrijven zich bedreigd voelen, proberen ze ons basisrecht om te protesteren aan te vallen. Dat is wat MVP doet — en helaas blijven tientallen individuen en extra organisaties hun doelwit. We blijven staan bij iedereen die wordt geconfronteerd met de SLAPP-rechtszaken van MVP en verzetten ons tegen alle intimidatiepogingen.

De Mountain Valley Pipeline zou lokale gemeenschappen schaden, ecosystemen en drinkwater verstoren en de klimaatcrisis blijven aanwakkeren. Appalachen hebben duidelijk gemaakt waar ze staan — toch blijven Mountain Valley Pipeline en politici dit rampzalige project doordrukken.  We zullen lokale gemeenschappen die zich verzetten tegen de winning van fossiele brandstoffen blijven steunen.”

***

De strijd om de Mountain Valley Pipeline heeft onlangs de tien jaar overschreden, en de oppositie groeit nog steeds sterker. De plannen voor de pijpleiding strekken zich uit over 303 mijl, bedreigen meer dan duizend waterlichamen, uitgestrekte bossen en de levens van degenen die in het destructieve pad ervan wonen. De pijpleiding zou jaarlijks meer dan 89 miljoen metrische ton broeikasgassen uitstoten, waardoor de uitstoot van ons land hoger zou komen in een tijd waarin deze drastisch verlaagd zou moeten worden. De getroffen lokale bewoners zouden voornamelijk Inheemse groepen en zwarte gemeenschappen zijn, die al zwaarder belast worden met milieuonrechtvaardigheden.

Nadat plannen in 2014 werden aangekondigd, kwamen bewoners langs de route snel in opstand. Er werden door de gemeenschap geleide groepen gevormd die vrijwilligers inzette om de bouw van de pijpleiding te volgen en te rapporteren. Druk van bewoners zette sommige lokale overheden aan om zich tegen de pijpleiding te verzetten, en hun protesten en demonstraties gaven extra kracht aan de beweging. Een van die demonstraties was de Yellow Finch Lane tree-sit, die 932 dagen duurde. Activisten riskeerden hun vrijheid en gezondheid terwijl ze ijzige winters en regenachtige seizoenen doorstonden, wat uiteindelijk een van de langste boomzitacties in de Amerikaanse geschiedenis werd.

Terwijl het verzet van de bevolking de aanleg van de pijpleiding bleef belemmeren, werd het project geplaagd door juridische hindernissen. Grondeigenaren in Virginia spanden een rechtszaak aan tegen MVP omdat de pijpleiding hun eigendomsgrenzen overschreed. De Federal Energy Regulatory Commission (FERC) stond toe dat de pijpleiding via onteigening grond in beslag nam van mensen die in het tracé woonden, en deed dit zonder dat er vooraf betalingen aan de grondeigenaren hoefden te worden gedaan. MVP haastte zich ook door de vergunningsprocedure heen en ging vaak door zonder de juiste vergunningen. In 2019 gelastte de FERC dat alle werkzaamheden aan de pijpleiding moesten worden stopgezet vanwege meer dan 300 overtredingen van de Clean Water Act en legde de FERC MVP een boete op van $2,15 miljoen. Een jaar later mochten de werkzaamheden worden hervat, maar werden nog datzelfde jaar opnieuw stilgelegd toen het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Vierde Circuit oordeelde dat de vergunningen van MVP voor het doorkruisen van waterlopen en wetlands onmiddellijk moesten worden opgeschort.

Op 3 juni 2023 werd de Fiscal Responsibility Act van 2023 ondertekend door president Biden. De wet bekrachtigde alle verstrekte vergunningen en bepaalde dat de MVP nog een vergunning zou krijgen die nodig was om de pijpleiding te voltooien. Het nieuws hiervan was verwoestend, aangezien de regering het belang van milieuvergunningen en -regelgeving negeerde. The Wilderness Society en het Southern Environmental Law Center voerden aan dat de wet de beginselen van de scheiding der machten schond en ongrondwettelijk was. Hoewel de wet de rechtsmacht voor zaken tegen de MVP had veranderd, verleende het Fourth Circuit Court of Appeals op 10 juli 2023 opnieuw een tijdelijke schorsing van de aanleg van de pijpleiding.

Het probleem werd vervolgens voorgelegd aan het Amerikaanse Hooggerechtshof, dat de weg vrijmaakte voor de aanleg van de pijpleiding. De korte order van het Hof hief het opschortingsbesluit op, maar de zaak zal in lagere rechtbanken verder worden behandeld. De strijd gaat door, zowel in de rechtszalen als met grassroots organisaties die pal staan tegen de bouw van de pijpleiding. Nu klaagt Mountain Valley Pipeline meer dan 40 personen en meerdere organisaties aan in een SLAPP-procedure die erop gericht is activisten te intimideren en het zwijgen op te leggen.

###