Christiansburg, Virginie

Ce matin, le 23 février 2024, le tribunal de circuit du comté de Montgomery s'est prononcé en faveur de l'organisation à but non lucratif Rising Tide North America, rejetant une action en justice bâillon (SLAPP - Strategic Lawsuit Against Public Participation - visant à faire taire les critiques et la dissidence) déposée contre elle par la société de pipelines pétroliers Mountain Valley Pipeline.

Aujourd'hui, le tribunal a statué : “ Mountain Valley Pipeline n'a pas suffisamment énoncé de cause d'action valable… [ils] allèguent simplement que Rising Tide est au courant d'un comportement illégal de la part d'Appalachians Against Pipelines (sic), et que Rising Tide continue de financer Appalachians Against Pipelines et des défendeurs individuels.  La deuxième plainte modifiée ne contient aucun fait pour étayer ces conclusions.”

Un des avocats de Rising Tide a déclaré : “ Le Mountain Valley Pipeline, et de nombreux autres briseurs de l'industrie extractive, tentent clairement d'étouffer les droits constitutionnels des personnes qui ne veulent pas de pipelines et d'infrastructures fossiles nocives sur leur propriété ou sur la planète.  La MVP et l'industrie des combustibles fossiles tentent clairement de cibler une source de financement perçue pour le mouvement politique qui lutte contre le changement climatique catastrophique et ses auteurs.  L'argent et la collecte de fonds sont des formes de libre expression protégées, et l'inclusion de RTNA dans cette poursuite était une tentative manifeste de faire taire les opposants de MVP. Nous sommes soulagés que le tribunal ait approuvé nos arguments juridiques et ait rejeté RTNA de cette affaire. ” Lauren Regan, directrice du Civil Liberties Defense Center et l'une des avocates défendant RTNA dans cette affaire.

Rising Tide North America a publié le communiqué suivant : “ Rising Tide North America est une organisation de base composée de gens ordinaires qui luttent pour un monde meilleur et plus sain. Nous sommes heureux que les tentatives de la MVP pour restreindre la liberté d'expression et nous intimider aient échoué dans ce cas.

Lorsque les compagnies de combustibles fossiles se sentent menacées, elles tentent d'attaquer notre droit fondamental de manifester. C'est ce que fait MVP — et malheureusement, des dizaines d'individus et d'organisations supplémentaires sont dans leur ligne de mire. Nous continuons de soutenir tous ceux qui sont confrontés aux procès bâillon de MVP et nous résistons à toutes les tentatives d'intimidation.

Le Mountain Valley Pipeline nuirait aux communautés locales, perturberait les écosystèmes et l'eau potable et continuerait d'alimenter la crise climatique. Les habitants des Appalaches ont clairement indiqué leur position, et pourtant le Mountain Valley Pipeline et les politiciens continuent de faire avancer ce projet désastreux.  Nous continuerons à soutenir toutes les communautés locales qui luttent contre l'extraction des combustibles fossiles.”

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La bataille autour du gazoduc Mountain Valley a récemment dépassé la barre des dix ans, et l'opposition ne cesse de se renforcer. Le tracé du gazoduc s'étend sur 303 miles, menaçant plus d'un millier de masses d'eau, des étendues de forêts et la vie de ceux qui vivent sur son passage destructeur. Le gazoduc émettrait plus de 89 millions de tonnes métriques de gaz à effet de serre par an, augmentant les émissions de notre pays à un moment où elles devraient être drastiquement réduites. Les résidents locaux affectés seraient principalement des groupes autochtones et des communautés noires, déjà lourdement touchés par les injustices environnementales.

Après l'annonce des plans en 2014, les résidents le long du tracé se sont rapidement mobilisés pour protester. Des groupes communautaires ont été formés, composés de bénévoles chargés de surveiller et de signaler la construction du pipeline. La pression des résidents a poussé certains gouvernements locaux à s'opposer au pipeline, et leurs protestations et manifestations ont renforcé le mouvement. L'une de ces manifestations était le "tree-sit" de Yellow Finch Lane, qui a duré 932 jours. Les militants ont risqué leur liberté et leur santé en endurant des hivers glacials et des saisons de pluie, marquant ainsi l'une des plus longues occupations d'arbres de l'histoire américaine.

Alors que la résistance populaire continuait d’entraver le projet de gazoduc, celui-ci se heurtait à de nombreux obstacles juridiques. Des propriétaires fonciers de Virginie ont poursuivi MVP en justice pour avoir franchi les limites de leurs propriétés. La Commission fédérale de régulation de l’énergie (FERC) a autorisé le projet à exproprier les personnes se trouvant sur son tracé en recourant au droit d’expropriation, et ce sans exiger de paiement initial aux propriétaires fonciers. MVP a également précipité les démarches d’obtention des permis, poursuivant souvent les travaux sans disposer des autorisations requises. En 2019, la FERC a ordonné l’arrêt de tous les travaux sur le gazoduc en raison de plus de 300 infractions à la loi sur la qualité de l’eau (Clean Water Act) et a condamné MVP à payer $2,15 millions d’amendes. Les travaux ont pu reprendre un an plus tard, mais ont de nouveau été interrompus la même année lorsque la Cour d’appel des États-Unis pour le quatrième circuit a ordonné la suspension immédiate des autorisations de MVP concernant le franchissement des cours d’eau et des zones humides.

Le 3 juin 2023, le Fiscal Responsibility Act of 2023 a été signé par le président Biden. La loi a ratifié tous les permis délivrés et a exigé que le MVP reçoive un permis supplémentaire nécessaire à l'achèvement du pipeline. La nouvelle de cet événement a été dévastatrice, car le gouvernement a négligé l'importance de la délivrance de permis et de la réglementation environnementale. La Wilderness Society et le Southern Environmental Law Center ont argumenté que la loi violait les principes de séparation des pouvoirs et était inconstitutionnelle. Même si la loi avait modifié la compétence pour les affaires contre le MVP, la Cour d'appel du quatrième circuit a de nouveau accordé une suspension temporaire de la construction du pipeline le 10 juillet 2023.

L'affaire a ensuite été portée devant la Cour suprême des États-Unis, qui a ouvert la voie à la poursuite du projet de pipeline. L'ordonnance brève émise par la Cour a levé l'ordonnance de suspension, mais l'affaire continuera d'avancer devant les tribunaux inférieurs. La lutte se poursuit, aussi bien dans les tribunaux qu'avec les organisations locales qui s'opposent fermement à la construction du pipeline. Désormais, Mountain Valley Pipeline poursuit plus de 40 personnes et plusieurs organisations dans le cadre d'une plainte stratégique contre la participation publique (SLAPP) qui tente d'intimider et de faire taire les militants.

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