Christiansburg, Virginia

Nesta manhã, 23 de fevereiro de 2024, o Tribunal Distrital do Condado de Montgomery decidiu a favor da organização sem fins lucrativos Rising Tide North America, arquivando um processo SLAPP (SLAPP—Ação Judicial Estratégica Contra Participação Pública—destinada a silenciar críticos e dissidências) contra eles, movido pela corporação de oleodutos Mountain Valley Pipeline.

Hoje o tribunal decidiu: “A Mountain Valley Pipeline não declarou adequadamente um motivo de ação apropriado ... [eles] simplesmente alegam que a Rising Tide tem conhecimento de conduta ilegal que a Appalachians Against Pipelines (sic) cometeu, e que a Rising Tide ainda está fornecendo financiamento para a Appalachians Against Pipelines e para os réus individuais.".  A Segunda Petição Retificada carece de quaisquer fatos que sustentem essas conclusões.”

Um dos advogados da Rising Tide disse: “O Mountain Valley Pipeline e muitos outros valentões da indústria extrativa estão claramente tentando inibir os direitos constitucionais de pessoas que não querem oleodutos prejudiciais e infraestrutura de combustíveis fósseis em suas propriedades ou no planeta".  O MVP e a indústria de combustíveis fósseis estão claramente tentando atingir uma fonte de financiamento percebida para o movimento político que combate as mudanças climáticas catastróficas e seus perpetradores.  Dinheiro e arrecadação de fundos são formas de expressão protegidas, e a inclusão da RTNA neste processo foi uma tentativa explícita de silenciar os oponentes da MVP. Estamos aliviados que o Tribunal tenha concordado com nossos argumentos legais e tenha desqualificado a RTNA deste caso.” Lauren Regan, Diretora do Civil Liberties Defense Center e uma das advogadas que defendeu a RTNA neste caso.

Rising Tide North America emitiu o seguinte: “Rising Tide North America é uma organização de base composta por pessoas comuns lutando por um mundo melhor e mais saudável. Ficamos felizes que as tentativas do MVP de restringir a liberdade de expressão e nos intimidar tenham falhado neste caso.

Quando as empresas de combustíveis fósseis se sentem ameaçadas, elas tentam atacar nosso direito básico de protestar. É o que a MVP está fazendo — e, infelizmente, dezenas de indivíduos e organizações adicionais continuam na mira deles. Continuamos a apoiar todos aqueles que enfrentam as ações SLAPP da MVP e resistimos a todas as tentativas de intimidação.

O Mountain Valley Pipeline prejudicaria comunidades locais, perturbaria ecossistemas e fontes de água potável e continuaria a alimentar a crise climática. Os habitantes dos Apalaches deixaram claro seu posicionamento — no entanto, o Mountain Valley Pipeline e os políticos continuam a impulsionar este projeto desastroso.  Continuaremos a apoiar todas as comunidades locais que lutam contra a extração de combustíveis fósseis.”

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A batalha pelo gasoduto Mountain Valley Valley já ultrapassou a marca de dez anos, e a oposição continua a crescer. Os planos para o gasoduto se estendem por 303 milhas, ameaçando mais de mil corpos d'água, extensas florestas e a vida daqueles que vivem em seu caminho destrutivo. O gasoduto emitiria mais de 89 milhões de toneladas métricas de gases de efeito estufa anualmente, elevando as emissões do nosso país em um momento em que elas deveriam ser drasticamente reduzidas. Os residentes locais impactados seriam predominantemente grupos indígenas e comunidades negras, que já estão sobrecarregados com maiores quantidades de injustiças ambientais.

Após os planos serem anunciados em 2014, os moradores ao longo do traçado rapidamente se revoltaram em protesto. Grupos liderados pela comunidade foram formados, com voluntários monitorando e relatando a construção do oleoduto. A pressão dos moradores levou alguns governos locais a se oporem ao oleoduto, e seus protestos e manifestações deram mais força ao movimento. Uma dessas manifestações foi o "tree-sit" (moradia em árvores) na Yellow Finch Lane, que durou 932 dias. Ativistas arriscaram sua liberdade e saúde ao suportar invernos gelados e épocas chuvosas, marcando eventualmente um dos "tree-sits" mais longos da história americana.

Enquanto a resistência popular continuava a impedir a construção do gasoduto, o projeto enfrentava inúmeros obstáculos legais. Proprietários de terras na Virgínia entraram com ação contra a MVP por invadir os limites de suas propriedades. A Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC) permitiu que o gasoduto expropriasse propriedades de pessoas em seu trajeto por meio do direito de desapropriação, e isso foi feito sem exigir pagamentos antecipados aos proprietários. A MVP também apressou o processo de obtenção de licenças, muitas vezes avançando sem as autorizações adequadas. Em 2019, a FERC ordenou a interrupção de todas as obras do gasoduto devido a mais de 300 violações da Lei da Água Limpa e determinou que a MVP pagasse $2,15 milhões em multas. As obras foram autorizadas a recomeçar um ano depois, mas foram interrompidas novamente naquele mesmo ano, quando o Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Quarto Circuito determinou a suspensão imediata das licenças da MVP para a travessia de cursos d’água e áreas úmidas.

Em 3 de junho de 2023, a Lei de Responsabilidade Fiscal de 2023 foi sancionada pelo Presidente Biden. A lei ratificou todas as licenças emitidas e determinou que a MVP recebesse outra licença necessária para a conclusão do gasoduto. A notícia disso foi devastadora, pois o governo estava desconsiderando a importância do licenciamento e regulamentação ambiental. A Wilderness Society e o Southern Environmental Law Center apresentaram argumentos de que a lei violava os princípios de separação de poderes e era inconstitucional. Embora a lei tivesse alterado a jurisdição para casos contra a MVP, a Quarta Corte de Apelações do Circuito concedeu novamente uma liminar para a paralisação da construção do gasoduto em 10 de julho de 2023.

A questão foi então levada à Suprema Corte dos EUA, que abriu caminho para que o gasoduto avançasse. A breve ordem emitida pela Corte suspendeu a liminar, mas o caso continuará a progredir em tribunais inferiores. A luta continua, tanto nos tribunais quanto com organizações populares que permanecem firmes contra a construção do gasoduto. Agora, o Mountain Valley Pipeline está processando mais de 40 pessoas e várias organizações em um processo SLAPP (estratégia legal contra participação pública, em inglês) que tenta intimidar e silenciar ativistas.

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