Christiansburg, Virginia

Esta mañana, 23 de febrero de 2024, el Tribunal del Circuito del Condado de Montgomery falló a favor de la organización sin fines de lucro Rising Tide North America, desestimando una demanda SLAPP (SLAPP, por sus siglas en inglés: Demanda Estratégica contra la Participación Pública, destinada a silenciar a críticos y disidentes) en su contra presentada por la corporación de oleoductos Mountain Valley Pipeline.

Hoy el tribunal dictaminó: “La Corte sostuvo que el caso Mountain Valley Pipeline no ha presentado una causa de acción adecuada...simplemente alegan que Rising Tide tiene conocimiento de la conducta ilegal de Appalachians Against Pipelines (sic), que Rising Tide sigue financiando a Appalachians Against Pipelines y a los demandados individuales”.  La Segunda Demanda Enmendada carece de hechos que respalden estas conclusiones.”

Un abogado de Rising Tide dijo: “El Mountain Valley Pipeline, y muchos otros matones de la industria extractiva, están claramente intentando coartar los derechos constitucionales de las personas que no quieren tuberías dañinas ni infraestructura de combustibles fósiles en sus propiedades ni en el planeta".  MVP y la industria de los combustibles fósiles claramente están intentando apuntar a una fuente de financiamiento percibida para el movimiento político que lucha contra el cambio climático catastrófico y sus perpetradores.  El dinero y la recaudación de fondos están protegidos por la libertad de expresión, y la inclusión de RTNA en esta demanda fue un intento manifiesto de silenciar a los oponentes de MVP. Nos sentimos aliviados de que el Tribunal haya estado de acuerdo con nuestros argumentos legales y haya desestimado a RTNA de este caso”. Lauren Regan, Directora del Civil Liberties Defense Center y una de las abogadas que defendió a RTNA en este caso.

Rising Tide North America emitió lo siguiente: “Rising Tide North America es una organización de base integrada por gente común que lucha por un mundo mejor y más saludable. Nos alegra que los intentos de MVP de limitar la libertad de expresión e intimidarnos hayan fracasado en este caso".

Cuando las empresas de combustibles fósiles se sienten amenazadas, intentan atacar nuestro derecho básico a protestar. Eso es lo que está haciendo MVP, y lamentablemente, docenas de personas y organizaciones adicionales siguen en su punto de mira. Continuamos apoyando a todos los que se enfrentan a las demandas SLAPP de MVP y resistimos todos los intentos de intimidación.

El Mountain Valley Pipeline perjudicaría a las comunidades locales, alteraría los ecosistemas y el agua potable, y continuaría alimentando la crisis climática. Los habitantes de los Apalaches han dejado claro su posicionamiento; sin embargo, Mountain Valley Pipeline y los políticos continúan impulsando este proyecto desastroso.  Continuaremos apoyando a todas las comunidades locales que luchan contra la extracción de combustibles fósiles.”

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La lucha contra el gasoducto Mountain Valley ya ha superado los diez años, y la oposición sigue creciendo. Los planes para el gasoducto abarcan 303 millas, lo que pone en peligro más de mil cuerpos de agua, extensas zonas boscosas y las vidas de quienes viven en su destructivo camino. El gasoducto emitiría más de 89 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero al año, lo que aumentaría las emisiones de nuestro país en un momento en que deberían reducirse drásticamente. Los residentes locales afectados serían predominantemente grupos indígenas y comunidades afroamericanas, quienes ya soportan una mayor carga de injusticias ambientales.

Tras anunciarse los planes en 2014, los residentes a lo largo de la ruta se apresuraron a levantarse en protesta. Se formaron grupos dirigidos por la comunidad que contaban con voluntarios para monitorear e informar sobre la construcción del oleoducto. La presión de los residentes impulsó a algunos gobiernos locales a oponerse al oleoducto, y sus protestas y manifestaciones dieron más fuerza al movimiento. Una de esas manifestaciones fue el campamento en un árbol en Yellow Finch Lane, que duró 932 días. Los activistas arriesgaron su libertad y su salud mientras soportaban inviernos helados y temporadas de lluvia, marcando finalmente uno de los campamentos en árboles más largos de la historia de Estados Unidos.

Mientras la resistencia popular seguía obstaculizando el proyecto del gasoducto, este se vio plagado de obstáculos legales. Los propietarios de Virginia demandaron a MVP por cruzar los límites de sus propiedades. La Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) permitió que el gasoducto expropiara las propiedades de las personas en su trayectoria mediante el derecho de expropiación, y lo hizo sin exigir pagos por adelantado a los propietarios. MVP también se apresuró en el proceso de obtención de permisos, y en muchas ocasiones siguió adelante sin contar con los permisos adecuados. En 2019, la FERC ordenó detener todos los trabajos en el gasoducto debido a más de 300 violaciones a la Ley de Agua Limpia y le impuso a MVP el pago de $2.15 millones en multas. Se permitió reanudar los trabajos un año después, pero se detuvieron nuevamente ese mismo año cuando la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de EE. UU. dictaminó la suspensión inmediata de los permisos de MVP para cruzar arroyos y humedales.

El 3 de junio de 2023, el Presidente Biden promulgó la Ley de Responsabilidad Fiscal de 2023. La ley ratificó todos los permisos emitidos y ordenó que al MVP se le emitiera otro permiso necesario para completar el gasoducto. La noticia de esto fue devastadora, ya que el gobierno estaba desestimando la importancia del otorgamiento de permisos y la regulación ambiental. Wilderness Society y el Southern Environmental Law Center presentaron argumentos de que la ley violaba los principios de separación de poderes y era inconstitucional. A pesar de que la ley había cambiado la jurisdicción para los casos contra el MVP, la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito nuevamente otorgó una suspensión temporal de la construcción del gasoducto el 10 de julio de 2023.

El problema fue llevado entonces a la Corte Suprema de EE. UU., la cual despejó el camino para que el oleoducto avanzara. La breve orden emitida por la Corte levantó la suspensión, pero el caso continuará su curso en tribunales inferiores. La lucha continúa, tanto en las salas de los tribunales como con organizaciones de base que se mantienen firmes contra la construcción del oleoducto. Ahora, Mountain Valley Pipeline está demandando a más de 40 personas y a múltiples organizaciones en una demanda estratégica contra la participación pública (SLAPP) que intenta intimidar y silenciar a los activistas.

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