Christiansburg, Virginia

Stamattina, 23 febbraio 2024, la Corte Distrettuale della Contea di Montgomery si è pronunciata a favore dell'organizzazione no-profit Rising Tide North America, respingendo una causa SLAPP (SLAPP—Strategic Lawsuit Against Public Participation—intesa a mettere a tacere critici e dissenso) presentata loro dalla società di oleodotti Mountain Valley Pipeline.

Oggi la corte ha stabilito: “La Mountain Valley Pipeline non ha sufficientemente indicato una valida causa d'azione... si limita ad affermare che Rising Tide è a conoscenza di condotte illecite da parte di Appalachians Against Pipelines (sic), e che Rising Tide continua a fornire finanziamenti ad Appalachians Against Pipelines e a imputati individuali".  Il Secondo Atto di Citazione emendato è privo di fatti a sostegno di tali conclusioni.”

Uno degli avvocati di Rising Tide ha dichiarato: “Mountain Valley Pipeline e molti altri bulli dell'industria estrattiva stanno chiaramente tentando di soffocare i diritti costituzionali delle persone che non vogliono oleodotti dannosi e infrastrutture per combustibili fossili sulla loro proprietà o sul pianeta.".  La MVP e l'industria dei combustibili fossili stanno chiaramente tentando di colpire una presunta fonte di finanziamento per il movimento politico che combatte il cambiamento climatico catastrofico e i suoi perpetratori.  Il denaro e la raccolta fondi sono discorsi protetti, e l'inclusione di RTNA in questa causa è stato un palese tentativo di mettere a tacere gli oppositori di MVP. Siamo sollevati che la Corte abbia accolto le nostre argomentazioni legali e abbia escluso RTNA da questo caso.” Lauren Regan, Direttore del Civil Liberties Defense Center e uno degli avvocati che difendono RTNA in questo caso.

Rising Tide North America ha dichiarato quanto segue: “Rising Tide North America è un'organizzazione di base composta da persone comuni che lottano per un mondo migliore e più sano. Siamo lieti che i tentativi di MVP di limitare la libertà di parola e di intimidirci siano falliti in questo caso.".

Quando le compagnie di combustibili fossili si sentono minacciate, cercano di attaccare il nostro diritto fondamentale di protestare. Questo è ciò che MVP sta facendo — e sfortunatamente, dozzine di individui e organizzazioni aggiuntive rimangono nel loro mirino. Continuiamo a stare dalla parte di tutti coloro che affrontano le azioni legali SLAPP di MVP e resistiamo a tutti i tentativi di intimidazione.

L'oleodotto Mountain Valley danneggerebbe le comunità locali, sconvolgerebbe gli ecosistemi e l'acqua potabile e continuerebbe ad alimentare la crisi climatica. Gli Appalachi hanno chiarito la loro posizione, eppure Mountain Valley Pipeline e i politici continuano a promuovere questo progetto disastroso.  Continueremo a sostenere tutte le comunità locali che combattono contro l'estrazione di combustibili fossili.”

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La battaglia sulla Mountain Valley Pipeline ha recentemente superato il decennio, e l'opposizione continua a crescere. I piani per la pipeline si estendono per 303 miglia, minacciando oltre mille specchi d'acqua, ampie zone di foreste e le vite di coloro che vivono nel suo percorso distruttivo. La pipeline emetterebbe oltre 89 milioni di tonnellate metriche di gas serra all'anno, aumentando le emissioni del nostro paese in un momento in cui dovrebbero essere drasticamente ridotte. I residenti locali colpiti sarebbero prevalentemente gruppi indigeni e comunità nere, che sono già gravati da maggiori quantità di ingiustizie ambientali.

Dopo l'annuncio dei piani nel 2014, i residenti lungo il percorso si sono subito sollevati in segno di protesta. Sono stati formati gruppi guidati dalla comunità che hanno visto volontari monitorare e riferire sulla costruzione dell'oleodotto. La pressione dei residenti ha spinto alcuni governi locali a opporsi all'oleodotto, e le loro proteste e dimostrazioni hanno dato ulteriore forza al movimento. Una di queste dimostrazioni è stata l'occupazione di alberi a Yellow Finch Lane, durata 932 giorni. Gli attivisti hanno rischiato la loro libertà e la loro salute sopportando inverni gelidi e stagioni piovose, segnando infine una delle più lunghe occupazioni di alberi nella storia americana.

Mentre la resistenza popolare continuava a ostacolare la realizzazione del gasdotto, il progetto era costellato di ostacoli legali. I proprietari terrieri della Virginia hanno citato in giudizio la MVP per aver oltrepassato i confini delle loro proprietà. La Commissione Federale per la Regolamentazione dell’Energia (FERC) ha consentito alla MVP di espropriare i terreni situati lungo il tracciato del gasdotto ricorrendo al diritto di espropriazione per pubblica utilità, senza richiedere alcun pagamento anticipato ai proprietari. La MVP ha inoltre accelerato a tutti i costi l’iter di ottenimento delle autorizzazioni, procedendo spesso senza i permessi necessari. Nel 2019, la FERC ha ordinato l’interruzione di tutti i lavori sul gasdotto a causa di oltre 300 violazioni del Clean Water Act e ha condannato la MVP al pagamento di $2,15 milioni di multe. I lavori sono stati autorizzati a riprendere un anno dopo, ma sono stati nuovamente sospesi nello stesso anno quando la Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Quarto Circuito ha disposto la sospensione immediata delle autorizzazioni di MVP relative all’attraversamento di corsi d’acqua e zone umide.

Il 3 giugno 2023, il Fiscal Responsibility Act of 2023 è stato firmato dal Presidente Biden. La legge ha ratificato tutti i permessi rilasciati e ha imposto che all'MVP fosse rilasciato un altro permesso necessario per completare la pipeline. La notizia è stata devastante, poiché il governo stava ignorando l'importanza del rilascio e della regolamentazione ambientale. The Wilderness Society e il Southern Environmental Law Center hanno presentato argomentazioni secondo cui la legge violava i principi di separazione dei poteri ed era incostituzionale. Sebbene la legge avesse modificato la giurisdizione per i casi contro l'MVP, la Corte d'Appello del Quarto Circuito ha nuovamente concesso una sospensione temporanea della costruzione della pipeline il 10 luglio 2023.

La questione è stata poi portata alla Corte Suprema degli Stati Uniti, che ha aperto la strada alla realizzazione della conduttura. Il breve ordine emesso dalla Corte ha revocato la sospensione, ma il caso continuerà a progredire nei tribunali inferiori. La lotta continua, sia nelle aule di tribunale che con le organizzazioni di base che rimangono ferme contro la costruzione della conduttura. Ora, Mountain Valley Pipeline sta facendo causa a oltre 40 persone e a diverse organizzazioni con una causa SLAPP (Strategic Lawsuit Against Public Participation) che tenta di intimidire e mettere a tacere gli attivisti.

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