LAATSTE NIEUWS

8 april 2019

Vandaag heeft het Hof van Beroep van Washington de veroordeling van klimaatactivist Ken Ward vernietigd en teruggestuurd naar de lagere rechtbank voor een derde proces, omdat Ward werd ontzegd van zijn recht onder het Zesde Amendement om de noodweerverdediging voor te leggen aan een jury van zijn gelijken.

De zaak vloeide voort uit een reeks niet-gewelddadige acties die op 11 oktober 2016 in verschillende staten plaatsvonden, waarbij vijf klimaatactivisten, bekend als de “klepverdraaiers, de pijpleidingen die teerzandolie van Canada naar de VS vervoeren, tijdelijk stilgelegd.

Rechter Mann oordeelde: “Kenneth Ward gaat in beroep tegen zijn veroordeling wegens inbraak in de tweede graad nadat hij een faciliteit van Kinder Morgan-pijpleidingen is binnengedrongen en een klep heeft gesloten, waardoor de aanvoer van Canadese teeraolie naar raffinaderijen in Skagit en Whatcom Counties werd stopgezet. Ward was van plan te protesteren tegen het voortdurende gebruik van teeraolie, waarvan hij beweert dat het aanzienlijk bijdraagt aan klimaatverandering, en tegen de onwil van de overheid om de klimaatcrisis zinvol aan te pakken.”

Ward werd twee keer berecht voor de daad. In het eerste proces werd hij beschuldigd van inbraak in de tweede graad, criminele sabotage en criminele huisvredebreuk in de tweede graad. Het eerste proces eindigde in een nietig verklaard proces nadat juryleden geen overeenstemming konden bereiken over een veroordeling. Tijdens zijn tweede proces werd Ward opnieuw beschuldigd van inbraak en criminele sabotage. Hij werd vervolgens veroordeeld voor inbraak, maar niet voor criminele sabotage.

Vóór de rechtszaak betoogde Ward dat, hoewel hij deze handelingen had verricht, zijn handelingen beschermd waren onder de langdurige common law doctrine van noodzaak, die nu wettelijk is erkend in Washington. Zoals het gerechtshof van beroep opmerkt, “kan het beroep op noodzaak worden gedaan wanneer een verdachte aantoont dat hij redelijkerwijs geloofde dat het plegen van het misdrijf noodzakelijk was om een schade te voorkomen of te minimaliseren, de nagestreefde schade groter was dan de schade die voortvloeide uit een schending van de wet, de dreigende schade niet door de verdachte was veroorzaakt, en er geen redelijke wettelijke alternatieven bestonden.”

De staat diende een verzoek in om alle bewijzen en getuigen ter ondersteuning van het noodweer te weren. Onder de verdedigingsgetuigen bevonden zich gerenommeerde experts zoals Eric de Place, Bill McKibben, James Hansen, Richard Gammon, Celia Bitz en Martin Gilens. De rechtbank willigde het verzoek van de staat in vóór het eerste proces. Bij het tweede proces werd de rechtbank gevraagd haar eerdere beslissing te heroverwegen, maar ook toen werd Ward de mogelijkheid ontzegd om bewijs en getuigenissen te presenteren ter ondersteuning van het noodweer tijdens zijn juryproces.

Het Hof van Beroep stelde dat: (1) “Ward voldoende bewijs leverde dat hij redelijkerwijs geloofde dat de misdaden die hij beging noodzakelijk waren om de door hem waargenomen schade te minimaliseren[;]” (2) “de eerdere successen van Ward bij het bewerkstelligen van verandering door middel van burgerlijke ongehoorzaamheid, in combinatie met de voorgestelde deskundigen en getuigenissen over de overtuigingen van Ward, voldoende bewijs leverden om een eerlijke, rationele jury te overtuigen dat de overtuigingen van Ward redelijk waren[;]” (3) “Ward...voldoende bewijs aanvoerde om aan te tonen dat de schadelijke gevolgen van wereldwijde klimaatverandering groter waren dan de schade van het inbreken in het eigendom van Kinder Morgan[;]” en (4) dat “Ward...voldoende bewijs aanvoerde om een feitelijke vraag op te werpen of er redelijke juridische alternatieven waren.”

Het Burgerrechtenverdedigingscentrum, Ralph Hurvitz, en Klimaatverdedigingsproject vertegenwoordigde Ward bij het proces en tijdens het beroep. De staat Washington heeft 30 dagen de tijd om de beslissing aan te vechten bij het Hooggerechtshof van Washington. Het heeft 20 dagen de tijd om een verzoek tot heroverweging in te dienen bij het Hof van Beroep. Als er geen beroep wordt ingesteld, kan de staat de aanklachten opnieuw indienen en zal er een derde juryproces worden gepland in Skagit County. Als de zaak een derde keer voor de rechter komt, mag meneer Ward zijn klimaatnoodzaak-zaak voorleggen aan een jury van zijn gelijken.

Na het horen van het nieuws over de beslissing van het Hof verklaarde de heer Ward: “Ik ben zeer opgetogen dat het Hof van Beroep de geldigheid van een noodzaakverweer heeft erkend, gezien het overvloedige bewijs dat de klimaatcrisis op een keerpunt staat en dat onze regering volkomen ontoereikend is. Ik zie ernaar uit om de ware feiten van mijn zaak voor te leggen aan een jury.”

Klik hier om de uitspraak van het Hof van Beroep (PDF) te downloaden