CLDC ondersteunt Water for Citizens of Weed, CA (WCWC) bij het indienen van een klacht in februari bij de Forest Stewardship Council (FSC) over de acties van Roseburg Forest Products (RFP) in een poging om een lopende rechtszaak te beëindigen en hun primaire waterbron, Beaughan Springs, te behouden.

Weed, Californië, is al meer dan 100 jaar afhankelijk van Beaughan Springs voor drinkwater en gemeentelijk water. Als houtstad was de gemeente ook afhankelijk van de houtzagerijen van Roseburg Forest Products en, daarvoor, van International Paper.  Voordat RFP het terrein in 1983 aankocht, had International Paper de rechten op een deel van de bronnen aan de stad Weed overgedragen voor $1 per jaar. Toen het waterbottelbedrijf Crystal Geyser Roxane naar de stad kwam op zoek naar meer bronwater, zag Roseburg een kans om meer geld te verdienen en vertelde het de stad vervolgens dat ze een nieuwe waterbron moesten vinden. Om hun historische toegang tot dit water te beschermen, kwamen leden van de gemeenschap bijeen en richtten “Water for Citizens of Weed, California” (WCWC) op. Ze gingen op zoek naar manieren om zich te verzetten tegen Roseburgs poging om het water in te pikken en de rechten van de gemeenschap op de bronnen te behouden. Begin 2017 schreven negen WCWC-leden een brief aan de plaatselijke waterbeheerder met het verzoek de situatie te onderzoeken. Hun initiatief kreeg unanieme steun van de gemeenteraad. De volgende dag spande RFP een rechtszaak aan over de waterrechten, waarin WCWC en de negen personen (de “Weed 9”) die de brief hadden ondertekend, werden genoemd. De Weed 9 realiseerden zich al snel dat ze het slachtoffer waren van een „SLAPP“ – een strategische rechtszaak tegen publieke participatie.

Een SLAPP-rechtszaak is een poging om mensen die hun constitutionele rechten op vrije meningsuiting uitoefenen te treffen en het zwijgen op te leggen door middel van juridische intimidatie. Rechtszaken zoals deze zijn gevaarlijk omdat ze zich voordoen als legitieme civiele rechtszaken. Het is echter een misbruik van macht en het rechtssysteem, en een bedreiging voor de democratie en onze Eerste Amendement rechten. CLDC is al lange tijd een verdediger van activisten en activistische groepen die gedwongen worden SLAPP-rechtszaken aan te gaan en neemt dergelijke zaken routinematig in behandeling. Nu SLAPPs een groeiend probleem worden, is een coalitie van organisaties genaamd Protect the Protest gevormd om deze rechtszaken te bestrijden, degenen die ze indienen bloot te leggen en mensen die ermee te maken krijgen, zoals WCWC en de Weed 9, te verdedigen. CLDC heeft zich aangesloten bij hun taskforce met 350.org, Greenpeace en vele andere organisaties om alle bewegingen te ondersteunen die worden aangevallen met SLAPPs.

WCWC en de Weed 9 werden in december 2017 door een rechter van een Californische hooggerechtshof uit de rechtszaak ontslagen omdat ze nooit hadden mogen worden genoemd en slechts hun constitutionele rechten uitoefenden. RFP ging echter al snel in beroep, waardoor WCWC en de Weed 9 gedwongen werden zich op staatsniveau te blijven verdedigen in de rechtszaak. Onder de personen die in de rechtszaak werden genoemd, bevinden zich prominente leden van de gemeenschap, waaronder twee voormalige burgemeesters, gepensioneerde molenarbeiders, vrijwilligers bij gemeenschapsorganisaties en voormalige leden van de schoolraad. Het beroep sleept al meer dan een jaar voort, waardoor de leden van de Weed 9 de gerechtskosten en de stress van een onbekende uitkomst van de zaak blijven dragen. De kleine, economisch uitgedaagde stad kampt ook met honderdduizenden dollars aan juridische kosten in haar poging zich te verdedigen tegen de juridische uitdaging van Roseburg.

WCWC heeft vele maatregelen genomen om direct met RFP om te gaan, echter heeft het bedrijf alleen maar gereageerd door de rechtszaak nog langer te rekken. WCWC moedigt nu de FSC aan om in te grijpen en de acties van RFP te heroverwegen, trotse houders van FSC-certificering voor hun “groene” en “duurzame” hout. FSC-beleid bevestigt dat certificaathouders geen traditionele rechten of mensenrechten mogen schenden en geëvalueerd moeten worden op hoe bedrijven de gemeenschappen behandelen waarin zij opereren. Door een klacht rechtstreeks bij de FSC in te dienen, hopen WCWC-leden RFP onder druk te zetten om niet alleen de onconstitutionele SLAPP-rechtszaak te laten vallen, maar ook de rechten van de Stad op haar belangrijkste waterbron te erkennen.

Uit solidariteit en ter ondersteuning heeft het CLDC ook een brief geschreven aan de FSC om een grondig onderzoek aan te moedigen naar de acties van RFP en de schendingen van de constitutionele rechten en het welzijn van de leden van de Weed-gemeenschap.

De WCWC en de Weed 9 zouden niet vervolgd mogen worden voor het spreken uit hun naam in een poging hun water te beschermen. We moeten ons verenigen om hen en alle bewegingen voor milieurechtvaardigheid die getroffen worden door SLAPP's te steunen. SLAPP's zijn extreem gevaarlijke pogingen om kritiek te smoren en de activistische gemeenschap te onderdrukken. Bewegingen om SLAPP's tegen te gaan stellen ons in staat om mensen, zoals de WCWC en de Weed 9, te laten zien dat ze niet alleen zijn in deze strijd. Om Protect the Protest te citeren: “Als je één van ons aanvalt, val je ons allemaal aan!” We moeten sterk staan tegenover bedrijven die pesten en onze rechten verdedigen om onze mening te uiten en deel te nemen aan publieke participatie. We moeten samen optrekken om dissidentie te ondersteunen.

Bezoek voor meer informatie https://www.protecttheprotest.org/.