O CLDC está apoiando a Water for Citizens of Weed, CA (WCWC) enquanto elas registram uma reclamação em fevereiro junto ao Forest Stewardship Council (FSC) sobre as ações da Roseburg Forest Products (RFP) em uma tentativa de encerrar um processo judicial em andamento e manter sua principal fonte de água, Beaughan Springs.

A cidade de Weed, na Califórnia, depende das nascentes de Beaughan há mais de 100 anos para o abastecimento de água potável e municipal. Por ser uma cidade madeireira, ela também dependia das operações das serrarias da Roseburg Forest Products e, antes delas, da International Paper.  Antes de a RFP adquirir sua propriedade em 1983, a International Paper havia cedido os direitos sobre uma parte das nascentes à cidade de Weed por $1 por ano. Quando a empresa de engarrafamento de água Crystal Geyser Roxane chegou à cidade em busca de mais água de nascente, a Roseburg viu uma oportunidade de lucrar mais e, então, informou à prefeitura que ela precisava encontrar uma nova fonte de água. Em um esforço para proteger seu acesso histórico a essa água, membros da comunidade se uniram para formar a Water for Citizens of Weed, Califórnia (WCWC). Eles começaram a explorar maneiras de resistir à apropriação da água pela Roseburg e manter os direitos da comunidade sobre as nascentes. No início de 2017, nove membros da WCWC escreveram uma carta ao responsável local pelo gerenciamento da água, solicitando que investigasse a situação. Sua iniciativa obteve apoio unânime da Câmara Municipal. No dia seguinte, a RFP entrou com uma ação judicial sobre os direitos hídricos, citando a WCWC e os nove indivíduos (os “Weed 9”) envolvidos na assinatura da carta. Os “Weed 9” logo perceberam que eram vítimas de uma “SLAPP” – uma Ação Judicial Estratégica contra a Participação Pública.

Um processo SLAPP é uma tentativa de processar pessoas que exercem seus direitos constitucionais à liberdade de expressão e silenciá-las através de intimidação legal. Processos como esses são perigosos porque se disfarçam de ações cíveis legítimas. No entanto, eles representam um abuso de poder e do sistema judiciário, além de serem uma ameaça à democracia e aos nossos direitos da Primeira Emenda. A CLDC é uma defensora de longa data de ativistas e grupos ativistas que são forçados a enfrentar processos SLAPP e rotineiramente aceita casos como estes. À medida que os SLAPPs se tornam um problema crescente, uma coalizão de organizações chamada Protect the Protest foi formada para combater esses processos, expor aqueles que os iniciam e defender as pessoas que os enfrentam, como WCWC e a Weed 9. A CLDC se juntou à sua força-tarefa com a 350.org, Greenpeace e muitas outras organizações para apoiar todos os movimentos que estão sendo atacados com SLAPPs.

A WCWC e a Weed 9 foram dispensadas do processo em dezembro de 2017 por um juiz da Corte Superior da Califórnia, com o argumento de que nunca deveriam ter sido nomeadas e estavam apenas exercendo seus direitos constitucionais. No entanto, a RFP logo recorreu, forçando a WCWC e a Weed 9 a continuarem a se engajar no processo no nível estadual de apelação. Entre os indivíduos nomeados no processo estão membros proeminentes da comunidade, incluindo dois ex-prefeitos, trabalhadores aposentados de uma fábrica, voluntários de organizações comunitárias e ex-membros do conselho escolar. O recurso se arrasta há mais de um ano, forçando os membros da Weed 9 a continuar arcando com os custos judiciais e o estresse de um resultado desconhecido para o caso. A pequena cidade, economicamente desafiada, também enfrenta centenas de milhares de dólares em honorários advocatícios enquanto tenta se defender do desafio legal da Roseburg.

A WCWC tomou muitas medidas para lidar diretamente com a RFP, no entanto, a empresa respondeu apenas prolongando ainda mais o processo judicial. A WCWC está agora incentivando o FSC a intervir e reavaliar as ações da RFP, orgulhosos detentores da certificação FSC para sua madeira “verde” e “sustentável”. As políticas do FSC afirmam que os detentores de certificados não devem violar direitos tradicionais ou humanos e devem ser avaliados sobre como as empresas tratam as comunidades em que operam. Ao apresentar uma reclamação diretamente ao FSC, os membros da WCWC esperam pressionar a RFP não apenas a retirar o processo inconstitucional SLAPP, mas também a reconhecer os direitos da Cidade sobre seu principal suprimento de água.

Em solidariedade e apoio, o CLDC também escreveu uma carta ao FSC para incentivar uma investigação completa das ações da RFP e suas violações dos direitos constitucionais e do bem-estar dos membros da comunidade Weed.

A WCWC e a Weed 9 não deveriam estar enfrentando processos judiciais por se manifestarem na tentativa de proteger suas águas. Devemos nos unir para apoiá-las e a todos os movimentos por justiça ambiental que estão sendo atingidos por SLAPP's (ação estratégica contra a participação pública). SLAPP's são tentativas extremamente perigosas de silenciar críticas e reprimir a comunidade ativista. Movimentos para combater SLAPP's nos permitem mostrar às pessoas, como a WCWC e a Weed 9, que elas não estão sozinhas nesta luta. Para citar “Protect the Protest”: "Se você vier atrás de um de nós, você vem atrás de todos nós!" Devemos permanecer fortes contra os valentões corporativos e defender nossos direitos de nos expressar e participar da vida pública. Devemos permanecer juntos para sustentar a dissidência.

Para mais informações, visite https://www.protecttheprotest.org/.