CLDC sta supportando Water for Citizens of Weed, CA (WCWC) mentre presentano un reclamo a febbraio al Forest Stewardship Council (FSC) riguardo alle azioni di Roseburg Forest Products (RFP) nel tentativo di porre fine a una causa legale in corso e mantenere la loro principale fonte d'acqua, Beaughan Springs.

Weed, in California, si rifornisce da oltre 100 anni di acqua potabile e per uso comunale dalle sorgenti di Beaughan Springs. Essendo una città dedita all’industria del legname, in passato ha fatto affidamento anche sulle attività delle segherie della Roseburg Forest Products e, prima ancora, della International Paper.  Prima che la RFP acquistasse la proprietà nel 1983, la International Paper aveva concesso i diritti su una parte delle sorgenti alla città di Weed per $1 all’anno. Quando l’azienda di imbottigliamento Crystal Geyser Roxane è arrivata in città alla ricerca di ulteriori risorse di acqua di sorgente, Roseburg ha intravisto l’opportunità di aumentare i propri profitti e ha quindi comunicato alla città la necessità di trovare una nuova fonte idrica. Nel tentativo di proteggere il proprio storico accesso a questa risorsa idrica, i membri della comunità si sono uniti per fondare l’associazione “Water for Citizens of Weed, California” (WCWC). Hanno iniziato a esplorare modi per opporsi all’appropriazione dell’acqua da parte di Roseburg e per preservare i diritti della comunità sulle sorgenti. All’inizio del 2017, nove membri del WCWC hanno scritto una lettera al responsabile locale delle risorse idriche chiedendogli di indagare sulla situazione. Il loro impegno ha ottenuto il sostegno unanime del Consiglio comunale. Il giorno seguente, la RFP ha intentato una causa sui diritti idrici citando in giudizio il WCWC e le nove persone (i “Weed 9”) che avevano firmato la lettera. I «Weed 9» si resero presto conto di essere vittime di una «SLAPP» – una causa strategica contro la partecipazione pubblica.

Una SLAPP suit è un tentativo di prendere di mira persone che esercitano i loro diritti costituzionali alla libertà di parola e metterle a tacere attraverso il bullismo legale. Cause legali come queste sono pericolose perché si mascherano da legittime cause civili. Tuttavia, sono un abuso di potere e del sistema giudiziario e una minaccia alla democrazia e ai nostri diritti del Primo Emendamento. CLDC è da tempo un difensore di attivisti e gruppi di attivisti che sono costretti a impegnarsi in SLAPP suit e gestisce regolarmente casi come questi. Poiché le SLAPP stanno diventando un problema crescente, una coalizione di organizzazioni chiamata Protect the Protest si è formata per combattere queste cause, smascherare coloro che le intentano e difendere le persone che le affrontano, come WCWC e la Weed 9. CLDC si è unita alla loro task force con 350.org, Greenpeace e molte altre organizzazioni per sostenere tutti i movimenti attaccati dalle SLAPP.

La WCWC e i Weed 9 sono stati esclusi dalla causa nel dicembre 2017 da un giudice della Corte Superiore della California perché non avrebbero mai dovuto essere citati in giudizio e stavano semplicemente esercitando i propri diritti costituzionali. Tuttavia, RFP ha presto presentato ricorso, costringendo la WCWC e i Weed 9 a continuare a partecipare alla causa a livello di corte d'appello statale. Tra gli individui citati in giudizio figurano membri di spicco della comunità, tra cui due ex sindaci, operai di mulini in pensione, volontari di organizzazioni comunitarie ed ex membri del consiglio scolastico. Il ricorso si trascina da oltre un anno, costringendo i membri dei Weed 9 a continuare a farsi carico delle spese legali e dello stress di un esito sconosciuto per il caso. La piccola città, economicamente in difficoltà, deve inoltre affrontare centinaia di migliaia di dollari di spese legali nel tentativo di difendersi dalla sfida legale di Roseburg.

WCWC ha preso molte misure per affrontare direttamente RFP, tuttavia l'azienda ha risposto solo prolungando ulteriormente la causa legale. WCWC sta ora incoraggiando l'FSC a intervenire e rivalutare le azioni di RFP, orgogliosi detentori della certificazione FSC per il loro legname “verde” e “sostenibile”. Le politiche FSC affermano che i detentori di certificazione non devono violare i diritti tradizionali o umani e devono essere valutati su come le aziende trattano le comunità in cui operano. Presentando un reclamo direttamente all'FSC, i membri del WCWC sperano di fare pressione su RFP affinché non solo ritiri la causa SLAPP incostituzionale, ma riconosca anche i diritti della Città sulla sua principale fonte di approvvigionamento idrico.

In solidarietà e sostegno, il CLDC ha anche scritto una lettera all'FSC per incoraggiare un'indagine approfondita sulle azioni dell'RFP e sulle sue violazioni dei diritti costituzionali e del benessere dei membri della comunità di Weed.

La WCWC e la Weed 9 non dovrebbero essere oggetto di cause legali per aver parlato nel tentativo di proteggere la propria acqua. Dobbiamo unirci per sostenerle e tutti i movimenti per la giustizia ambientale colpiti da SLAPP. Le SLAPP sono tentativi estremamente pericolosi di mettere a tacere le critiche e reprimere la comunità attivista. I movimenti per contrastare le SLAPP ci permettono di mostrare alle persone, come la WCWC e la Weed 9, che non sono sole in questa lotta. Per citare Protect the Protest, “Se vi prendete gioco di uno di noi, vi prendete gioco di tutti noi!”. Dobbiamo resistere con forza ai bulli aziendali e difendere il nostro diritto di esprimere la nostra opinione e partecipare alla vita pubblica. Dobbiamo stare insieme per sostenere il dissenso.

Per maggiori informazioni visita https://www.protecttheprotest.org/.