Exclusief: Wie heeft Michael Hastings vermoord?

http://www.occupy.com/article/exclusive-who-killed-michael-hastings

do, 24/10/2013 – door Carl Gibson

In de vroege ochtend van 18 juni reed een gloednieuwe Mercedes C250 coupé door de Melrose kruising aan Highland Avenue in Hollywood toen het voertuig plotseling, uit het niets, versnelde. Volgens een ooggetuige reed de auto snel op, stuiterde meerdere keren, verloor daarna de controle en verloor vervolgens de controle voordat hij tegen een palmboom knalde en in brand vloog., zijn motor uitwerpen ongeveer 200 voet verderop.

Een getuige, Jose Rubalcalva, wiens huis naast de crash stond, ga Ana Kasparian vertellen van het nieuwsnetwerk The Young Turks dat niemand de brandende auto kon naderen omdat het bleef maar ontploffen. In een gesimuleerde frontale botsing van een C250 coupé uit 2013, de auto explodeert niet bij impact en lanceert zijn motor ook niet 60 meter ver.

In feite, zei Nael Issa, een Mercedes Benz-dealer in Long Beach, “De auto heeft een kreukelzone, dus als hij crasht, vouwt hij zich als een accordeon op. En in sommige gevallen valt de motor omlaag, zodat hij niet bij je terechtkomt.”

De chauffeur in de fatale crash was Michael Hastings, een 33-jarige gedreven onderzoeksjournalist voor het tijdschrift Rolling Stone, wiens artikel van juni 2010, “De vluchtende generaal, legde de mislukking achter de schermen bloot van de contraguerrillastrategie van de hoogste Amerikaanse generaal Stanley McChrystal in Afghanistan — en wat nog schadelijker was, onthulde McChrystals spottende houding ten opzichte van de regering Obama, wat uiteindelijk leidde tot het ontslag van de generaal.

Vier maanden na het zogenaamde ongeluk van Hastings, en ondanks schaarse aandacht in de reguliere media, duiken er nog steeds nieuwe feiten en bewijzen op die serieuze onbeantwoorde vragen oproepen over de vraag of de journalist is vermoord, de reikwijdte van onconventionele cybertechnieken die mogelijk zijn gebruikt, en wie er verantwoordelijk zou kunnen zijn.

Bedreigingen, Angsten en Leugens

Het baanbrekende artikel van Hastings voor Rolling Stone ging feitelijk verder dan het onthullen van de gebrekkige leiding van generaal McChrystal over de Amerikaanse troepen in Afghanistan en zijn minachting voor de Opperbevelhebber. Daarnaast maakte het gebruik van de vroegere rol van McChrystal als commandant van Joint Special Operations Command, of JSOC, een geheime elite-eenheid wiens kill-operaties routinematig niet ter verantwoording worden geroepen door de overheid, wat resulteerde in tientallen burgerslachtoffers door Amerikaanse handen in Irak, Afghanistan, Pakistan, Jemen, Somalië en elders die ononderzocht en onbestraft zijn gebleven. (De activiteiten van JSOC komen prominent naar voren in het boek “Dirty Wars” van onderzoeksjournalist Jeremy Scahill, dat vervolgens werd verfilmd tot een bekroonde film). dat in première ging op het Sundance Film Festival van 2013.

Hastings bleef verhalen rapporteren die de donkere kant van Amerikaanse militaire acties belichtten, inclusief onderzoek in de inzet van psyops, oftewel psychologische operaties, door het leger op Amerikaanse senatoren die gevechtszones bezochten om meer oorlogsfondsen binnen te halen.

In Hastings“ boek uit 2012, ”The Operators: The Wild and Terrifying Inside Story of America's War in Afghanistan“, schreef Hastings over het feit dat hij werd benaderd door een van de medewerkers van generaal McChrystal. ”We zullen je opsporen en doden als we niet blij zijn met wat je schrijft," zei de anonieme medewerker, die zich later verontschuldigde naar Hastings voor zijn opmerkingen.

Hastings later schreef, “Ik was niet gestoord door de bewering. Wanneer ik verslag had gedaan over groepen kerels wiens taak het was om mensen te doden, zou een van hen meestal vermelden dat ze me gingen doden.”

Maar nooit escaleerden die angsten op de manier waarop ze dat deden tijdens de laatste dagen en momenten van Hastings' leven.

L.A. Weekly interviewde Hastings' buurvrouw, Jordanna Thigpen, die zei dat Hastings ervan overtuigd was dat hij het doelwit van surveillance was na het lezen over de inbeslagname van AP-telefoonrecords door het Department of Justice in mei. Hij werd nog wantrouwiger, zei ze, toen begin juni details over de binnenlandse spionageprogramma's van de NSA naar buiten kwamen via voormalig contractant Edward Snowden.

“Hij was bang en hij wilde de stad uit, zei Thigpen.”.

Het verhaal dat Hastings was aan het werken aan ten tijde van zijn dood gericht op CIA-directeur John Brennan, de architect van het door president Obama ingestelde dronebeleid. Het ging specifiek over Brennans rol als de contactpersoon van de regering voor het opsporen van onderzoeksjournalisten en hun bronnen in Washington.

Een e-mail van Stratfor, een privé-beveiligingsfirma met banden met de CIA, waarvan de e-mails vorig jaar in februari door Wikileaks werden gehackt en openbaar gemaakt, onthult dat Brennan inderdaad achter de “heksenjacht op onderzoeksjournalisten” zat.”

De nacht van zijn dood, Hastings had contact opgenomen Wikileaks-advocaat Jennifer Robinson en stuurde een e-mail naar zijn collega's van de nieuwssite BuzzFeed, waarin hij zei dat hij werkte aan een groot verhaal en “van de radar ging”, verwijzend naar angst voor federale autoriteiten die zijn vrienden interviewden. Hastings had zijn vriend, stafsergeant Joe Biggs, die Hastings kende van zijn tijd als ingebed in Afghanistan, blind-kopiëerd.

Volgens L.A. Weekly had Hastings een paar uur voor de fatale crash zijn buurman gevraagd om zijn Volvo te lenen omdat hij vermoedde dat het computersysteem van zijn eigen auto gehackt was.

De politie van Los Angeles verklaarde herhaaldelijk dat ze Geen serieuze aanwijzingen van onheil. Na de dood van Hastings ondervraagd, bevestigde de FBI dat de journalist niet onder het voorwerp van enig onderzoek was.

Maar die verklaringen werden in september direct tegengesproken toen geredigeerde FBI-documenten opgedoken naar aanleiding van een verzoek op grond van de Wet Openbaarheid Bestuur van het nieuwsnetwerk Al Jazeera, waaruit bleek dat Hastings inderdaad werd onderzocht vanwege een verhaal waarin hij een Amerikaanse soldaat had geïnterviewd die gevangen was genomen in Afghanistan.

Is dit wat cyber-moord lijkt?

In een tijdperk van niet-goedgekeurde droneoorlogsvoering – waarin een man die een joystick bedient in New Mexico de op afstand bestuurbare moord kan plegen op iedereen ter wereld die op de “kill list” van de president voorkomt – is het wellicht niet vergezocht om je voor te stellen dat vergelijkbare capaciteiten en technieken dichter bij huis worden ingezet.

Richard Clarke, de chef terrorismebestrijding onder zowel Bill Clinton als George W. Bush, vertelde de Huffington Post dat Hastings“ crash er ”consistent met een cyberaanval op een auto" uitzag.”

Wat bedoelde hij? Volgens Stefan Savage, professor informatica aan de University of California, San Diego, kan het computersysteem van elk modern voertuig, van welke fabrikant dan ook, worden gehackt.

In een telefonisch interview met Occupy.com beschreef Savage een reeks experimenten die hij en zijn team uitvoerden, waarbij ze hackten op afstand de computersystemen van een auto. “Als je het hebt over waar mensen willekeurige controle over een auto hebben, kost dat aanzienlijke tijd,” zei Savage. “Als je het wilt overnemen en kapot wilt maken, is dat minder ingewikkeld.”

Savage legde uit dat alle computers in een auto met elkaar verbonden zijn, overbrugd worden door één component en door diezelfde component gecompromitteerd kunnen worden. Als gevolg daarvan, zei hij, “konden we gesprekken in de auto afluisteren en via een mobiel netwerk alles in de aandrijflijn overnemen, zoals acceleratie en remmen.”

Wat betreft bereik en vermogen om een voertuig op afstand te manipuleren, zei hij: “We hebben kwetsbaarheden gevonden vanaf 1.000 mijl afstand.”

Na de succesvolle experimenten werd melding gemaakt van een enorme reactie van fabrikanten, wat nieuwe innovaties op het gebied van cyberbeveiliging voor autosystemen stimuleerde. “Ze hebben miljoenen dollars uitgegeven aan het aannemen van nieuw personeel, en erkend dat [cyberbeveiliging] iets is waar ze serieus mee moeten omgaan”, zei hij.

Na de vlammenzee met de fatale crash werden Hastings' verkoolde resten snel gecremeerd, maar niet voordat de lijkschouwer van LA rapport uitgebracht en gaf aan dat de journalist sporen van methamfetamine en marihuana in zijn systeem had. De reguliere media sprongen op dit verhaal, gretig om de complexe achtergrond van Hastings te negeren ten gunste van de eenvoudigere lezing: hij was nog zo'n jonge, getalenteerde, maar buitenproportionele drugsverslaafde die op tragische wijze zijn eigen leven had beëindigd.

Ondanks NBC Southern California gewoon melden dat de drugs in Hastings' lichaam geen invloed hadden op het ongeval, het niet gestopt de media van smeren Hastings in zijn dekking.

“Toen Michael [de media] in verlegenheid bracht door een artikel te schrijven over wat het leger werkelijk deed, was de universele reactie: ‘Hoe durf je!’” zei Cenk Uygur, presentator van The Young Turks en een vriend van Hastings. “Telkens als iemand zijn nek uitsteekt en niet meewerkt, wordt hij universeel verguisd door het establishment. Ze waren ook jaloers op hem. De media was helemaal geen fan van Michael.”

Tijdens een CNN-uitzending kort na het gedwongen aftreden van generaal McChrystal, de hoofdcorrespondent buitenland van CBS Lara Logan zei, “Michael Hastings heeft zijn land nooit gediend op de manier waarop McChrystal dat heeft gedaan.” Hastings“ artikel ”Runaway General" had apologeten van het Pentagon uit hun schuilplaatsen gelokt, die hem veroordeelden omdat hij brak wat anonieme bronnen voor De Washington Post en ABC News noemde onuitgesproken journalistieke gedragsregels.

Zoals Uygur verder uitlegde: “Alle grote mediaconglomeraten hebben banden met het verkrijgen van contracten van de overheid. Of Comcast nu goedkeuring nodig had voor een fusie, of dat GE een defensiecontract nodig had, elk van die gigantische bedrijven heeft iets van de overheid nodig. Het is dus een synergetische omgeving geworden - Comcast geeft de overheid iets, de overheid geeft Comcast weer iets anders.".

“De impliciete boodschap is: Doe geen golven en laat de geldstroom maar komen,” zei Uygur.

Een IJzingwekkend Soort Outsourcing

In de afgelopen vier maanden, te midden van verhoogde spanningen over spionage door de overheid en een bredere jacht op klokkenluiders, hebben velen gespeculeerd dat Hastings' dood de het product van een samenzwering betrokkenheid van de CIA, NSA, FBI of andere federale instanties. Wat minder werd besproken, is de mogelijkheid dat Hastings werd geassassineerd door private aannemers – denkbaar dezelfde types die betrokken waren bij of geaffilieerd waren met operaties in Irak of Afghanistan, van wie er duizenden blijf vandaag actief.

Zelfs nadat particuliere defensieaannemers zich in het buitenland ernstige en strafbare feiten hebben veroorloofd, blijven diezelfde bedrijven no-bid contracten ontvangen van de Amerikaanse overheid zonder enige aansprakelijkheid voor hun misdaden. KBR's douches elektrocuteren troepen terwijl hun bewindvoerders slachtoffers van groepsverkrachting dwongen te ondertekenen verplichte arbitrageovereenkomsten dat hen verhinderde om te procederen. Halliburton heeft te veel in rekening gebracht de regering met tientallen miljoenen dollars. En Erik Prince, oprichter van Blackwater/Xe, werd zelf betrokken bij een moord en sprak over het leiden van een anti-moslim kruistocht via zijn bedrijf.

Deze infographic laat zien hoeveel geld er sinds 9/11 aan particuliere militaire aannemers is uitgegeven – zo’n $3,3 biljoen. Maar wat zelden ter sprake komt, afgezien van de verspilde dollars en de misdaden begaan door particuliere bedrijven die profiteren van oorlog, is het alomtegenwoordige, groeiende gevoel van overheersing door deze megabedrijven in het afgelopen decennium, die hun greep op de beslissingen over het Amerikaanse militaire en buitenlandse beleid hebben versterkt.

De vraag die Hastings' onverklaarde dood oproept, is of dezelfde particuliere, gemilitariseerde krachten de oorlog naar huis brengen naarmate ze technologie en op het slagveld aangescherpte tactieken inzetten om ervoor te zorgen dat diepere waarheden ongezien blijven – en dat niets de winst bedreigt.

“De regering stelt deze particuliere individuen en bedrijven in staat om bijna alles te doen wat ze willen,” vervolgde Uygur, “inclusief het inhuren van hen om mensen te doden. En ga je er verbaasd over zijn als ze dat blijven doen met dezelfde straffeloosheid als altijd? Het is slechts een kwestie van tijd.”

Hastings was een frequente medewerker van The Young Turks, en Uygur zei dat toen Hastings naar Los Angeles verhuisde, ze vaak voor en na elke show praatten. Uygur zei dat er veel particuliere contractanten waren die Hastings niet mochten.

“Zullen ze op een gegeven moment het recht in eigen handen nemen en zeggen: ”Nou, als we zijn ingehuurd om mensen te doden in Irak en Afghanistan, waarom zouden we ze hier niet doden?“ Hebben ze dat gedaan? Ik heb geen idee.‘

Op zoek naar de feiten

Ten zuiden van de Melrose kruising aan Highland Avenue, in de wijk Hancock Park in Hollywood, de palmboom waar Michael Hastings' auto op neerstortte en in lichterlaaie vloog in juni blijft zwartgeblakerd ongeveer 6 meter hoog. Delen van de auto begraven aan de voet van de boom, waar een poster daarop staat in één regel: “THE TRUTH WILL SET YOU FREE” en in een andere regel: “#HASTINGS”. A militaire onderscheiding is ook aan de boom gespeld, en deze foto's genomen door een lokale vrouw van het Hastings-monument laat het op zijn drukste eerder in de zomer zien.

“Zijn vrienden en familie die hem kennen, iedereen zegt dat hij rijdt als een oma, dus dat lijkt me sowieso niet iets wat hij zou doen,” zei de vriend van Hastings, stafsergeant Joe Biggs, in een interview met Megyn Kelly van Fox News, een week na de crash. “Hij had veel vrienden en familie die om hem gaven. Hij had een goed leven voor zich. Er is geen sprake van dat hij zich zo grillig en zo buiten controle zou gedragen.”

Hastings's laatste artikel, gepubliceerd op BuzzFeed, legde leiders van de Democratische Partij bloot, waaronder president Obama, minister van Buitenlandse Zaken John Kerry en voorzitter van de Senaatscommissie voor Bewapende Diensten Carl Levin, vanwege hun steun voor dezelfde binnenlandse spionnenprogramma's die ze tijdens de Bush-jaren hadden bekritiseerd, maar die ze onder de Obama-administratie hebben uitgebreid.

Een van Hastings“ meest memorabele uitspraken is deze: ”Als je voor een massapubliek schrijft, stop dan in elke zin een feit." En wat feiten betreft, de waarheid achter het overlijden van Michael Hastings, of hij opzettelijk is gedood en door wie, opent mogelijk een veel groter, breder en gevaarlijker verhaal dan waar de Amerikanen voor wie hij schreef op voorbereid zijn.