Exclusivo: Quem Matou Michael Hastings?

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Qui, 24/10/2013 – por Carl Gibson

No início da manhã de 18 de junho, um Mercedes C250 coupé novíssimo passava pelo cruzamento de Melrose com a Highland Avenue, em Hollywood, quando de repente, do nada, acelerou. De acordo com uma testemunha ocular, o carro acelerou rapidamente, quicou várias vezes, derrapou descontroladamente antes de bater em um coqueiro e explodir em chamas., ejetando seu motor a uns 60 metros de distância.

Uma testemunha, Jose Rubalcalva, cuja casa ficava ao lado do local do acidente, disse à Ana Kasparian da rede de notícias The Young Turks que ninguém podia se aproximar do carro em chamas pois continuou explodindo. Em um acidente simulado de colisão frontal de um Mercedes C250 coupe 2013, o carro não explode no impacto nem lança o motor 200 pés.

Na verdade, disse Nael Issa, um revendedor da Mercedes Benz em Long Beach, “O carro tem uma zona de deformação, então quando bate, ele amassa como um acordeão. E em alguns casos, o motor cai para baixo, de forma que não entra em você.”

O motorista no acidente fatal foi Michael Hastings, um repórter investigativo viciado de 33 anos da revista Rolling Stone, cujo artigo de junho de 2010, “O General Fugitivo, expôs o fracasso nos bastidores da estratégia de contrainsurgência do general americano Stanley McChrystal no Afeganistão — e, ainda mais danoso, revelou a atitude de zombaria de McChrystal em relação à administração Obama, que, em última análise, levou à renúncia do general.

Quatro meses após o chamado acidente de Hastings, e apesar da escassa cobertura da mídia tradicional, novos fatos e evidências continuam a surgir levantando sérias questões sem resposta sobre se o jornalista foi assassinado, a amplitude de técnicas de ciberespecialidade não convencionais que podem ter sido usadas e quem poderia ter sido o responsável.

Ameaças, Medos e Mentiras

O artigo crucial de Hastings para a Rolling Stone, na verdade, foi além de revelar a liderança falha do Gen. McChrystal nas forças americanas no Afeganistão e seu desprezo pelo Comandante-em-Chefe. Além disso, ele se baseou no papel anterior de McChrystal como comandante do Comando de Operações Especiais Conjuntas, ou JSOC, uma unidade de elite secreta cujas operações de extermínio são rotineiramente irresponsáveis perante o governo, resultando em dezenas de mortes de civis pelas mãos americanas no Iraque, Afeganistão, Paquistão, Iêmen, Somália e em outros lugares que ficaram sem exame e sem punição. (As atividades do JSOC aparecem proeminentemente no livro “Dirty Wars”, do jornalista investigativo Jeremy Scahill, que posteriormente foi transformado em um filme premiado.) que estreou no Festival de Cinema de Sundance de 2013.

Hastings continuou a relatar histórias que iluminavam o lado sombrio das ações militares dos EUA, incluindo uma investigação no desdobramento de operações psicológicas (psyops) do Exército contra senadores americanos que visitavam zonas de combate, a fim de garantir mais verbas para a guerra.

No livro de Hastings de 2012, “The Operators: The Wild and Terrifying Inside Story of America’s War in Afghanistan”, Hastings escreveu sobre ter sido abordado por um dos assessores do General McChrystal. “Nós vamos caçá-lo e matá-lo se não gostarmos do que você escrever”, disse o assessor não nomeado, que depois pediu desculpas para Hastings por suas observações.

Hastings mais tarde escreveu, “Não me incomodei com a afirmação. Sempre que eu estava fazendo reportagens sobre grupos de caras cujo trabalho era matar pessoas, um deles geralmente mencionava que ia me matar.”

Mas nunca esses medos se intensificaram da forma como o fizeram nos dias e momentos finais da vida de Hastings.

A L.A. Weekly entrevistou A vizinha de Hastings, Jordanna Thigpen, disse que Hastings estava convencido de que era alvo de vigilância após ler sobre a apreensão de registros telefônicos da AP pelo Departamento de Justiça em maio. Ele ficou ainda mais cauteloso, disse ela, quando detalhes sobre os programas de espionagem doméstica da NSA surgiram no início de junho através do ex-contratado Edward Snowden.

“Ele estava com medo e queria sair da cidade”, disse Thigpen.

A história que Hastings estava trabalhando em no momento de sua morte centrado no diretor da CIA John Brennan, o principal arquiteto do programa de drones do presidente Obama. Relacionava-se especificamente ao papel de Brennan como o principal responsável da administração por rastrear jornalistas investigativos e suas fontes em Washington.

Um e-mail da Stratfor, uma empresa privada de segurança com conexões com a CIA cujos e-mails foram hackeados e divulgados ao público pelo Wikileaks em fevereiro do ano passado, revela que Brennan foi de fato o responsável pelas “caças às bruxas de jornalistas investigativos”.”

Na noite de sua morte, Hastings havia contatado A advogada do WikiLeaks, Jennifer Robinson, e enviou um e-mail para seus colegas no site de notícias BuzzFeed, dizendo que estava trabalhando em uma grande reportagem e que estava “saindo do radar”, citando temores sobre autoridades federais entrevistando seus amigos. Hastings colocou em cópia oculta seu amigo, o Sargento Joseph Biggs, que Hastings conhecia de seu tempo como correspondente no Afeganistão.

De acordo com o L.A. Weekly, poucas horas antes do acidente fatal, Hastings havia pedido para pegar emprestado o Volvo de seu vizinho porque suspeitava que o sistema de computador de seu próprio carro havia sido invadido.

O Departamento de Polícia de Los Angeles disse repetidamente que suspeita de nenhuma jogada suja. Questionado após a morte de Hastings, o FBI confirmou que o jornalista não estava sob investigação.

Mas essas declarações foram diretamente contraditas em setembro, quando, após a redação, Documentos do FBI vieram à tona em resposta a um pedido de Lei de Liberdade de Informação feito pela rede de notícias Al Jazeera, que mostrou que Hastings estava, de fato, sob investigação por uma história na qual ele havia entrevistado um soldado americano que havia sido capturado no Afeganistão.

É Assim Que Se Parece um Ciberassassinato?

Em uma era de guerra não sancionada por drones, onde um homem operando um joystick no Novo México pode realizar o assassinato controlado remotamente de qualquer pessoa no mundo que apareça na “lista de alvos” do Presidente, pode não ser irreal imaginar que capacidades e técnicas semelhantes estejam sendo empregadas mais perto de casa.

Richard Clarke, o chefe de contraterrorismo sob Bill Clinton e George W. Bush, ao Huffington Post que o acidente de Hastings parecia “consistente com um ciberataque de carro”.”

O que ele quis dizer? Segundo Stefan Savage, professor de ciência da computação da Universidade da Califórnia, San Diego, o sistema de computador de qualquer veículo moderno fabricado por qualquer montadora pode ser hackeado.

Em uma entrevista por telefone com o Occupy.com, Savage descreveu uma série de experimentos que ele e sua equipe conduziram, nos quais eles invadiram remotamente os sistemas computacionais de um carro. “Se você está falando sobre onde as pessoas têm controle arbitrário de um carro, isso leva um tempo considerável”, disse Savage. “Se você quiser dominá-lo e quebrá-lo, isso é menos complicado.”

Savage explicou que todos os computadores de um carro estão conectados uns aos outros, interligados por um componente e comprometidos por esse mesmo componente. Como resultado, ele disse: “Poderíamos ouvir conversas no carro e assumir o controle de tudo no trem de força, como aceleração e freios, através de uma rede celular”.”

Em termos de alcance e poder para manipular um veículo remotamente, ele disse: “Encontramos vulnerabilidades a mais de 1600 quilômetros de distância.”

Após a divulgação dos experimentos bem-sucedidos, Savage observou uma enorme resposta de fabricantes que impulsionou novas inovações em cibersegurança para sistemas de computadores de automóveis. “Eles gastaram milhões de dólares contratando novas pessoas e reconheceram que [a cibersegurança] é algo que eles precisam levar a sério”, disse ele.

Após a colisão flamejante, os restos carbonizados de Hastings foram rapidamente cremados, mas não antes que o legista de L.A. lançou um relatório indicando que o jornalista tinha vestígios de metanfetamina e maconha em seu organismo. A grande mídia abraçou essa linha, ansiosa para descartar a complexa história de Hastings em favor da narrativa mais simples: ele era mais um jovem, talentoso, mas descontrolado viciado em drogas que, tragicamente, tirou a própria vida.

Apesar da NBC Southern California relatando de forma clara que as drogas no corpo de Hastings foram consideradas não terem tido nada a ver com o acidente, ele não parou a mídia de espalhar Hastings em sua cobertura.

“Quando Michael envergonhou [a mídia] ao escrever uma matéria sobre o que os militares realmente estão fazendo, o refrão universal foi: ‘Como você ousa!’” disse Cenk Uygur, âncora do The Young Turks e amigo de Hastings. “Sempre que alguém levanta a cabeça e não concorda, é universalmente desprezado pelo establishment. Eles tinham inveja dele também. A mídia não era fã do Michael, de jeito nenhum.”

Em um segmento da CNN transmitido logo após a renúncia forçada do Gen. McChrystal, o correspondente-chefe internacional da CBS Lara Logan disse, “Michael Hastings nunca serviu seu país da maneira que McChrystal serviu.” O artigo de Hastings “General Foragido” atraiu apologistas do Pentágono, que o condenaram por violar o que fontes anônimas para O Washington Post e a ABC News chamou de regras de ouro jornalísticas não ditas.

As Uygur explicou: “Todos os grandes conglomerados de mídia têm alguma ligação com a obtenção de contratos do governo. Quer a Comcast precisasse de aprovação para uma fusão, quer a GE precisasse de um contrato de defesa, todas essas empresas gigantes precisam de algo do governo. Portanto, tornou-se um ambiente sinérgico — a Comcast dá algo ao governo, o governo dá algo mais à Comcast.”.

“A mensagem implícita é: não mexa no time que está ganhando e continue com a mamata”, disse Uygur.

Um Gélido Tipo de Terceirização

Nos últimos quatro meses, em meio a tensões elevadas sobre espionagem governamental e uma perseguição crescente a denunciantes, muitos especularam que a morte de Hastings foi a produto de uma conspiração envolvendo a CIA, a NSA, o FBI ou outras agências federais. O que tem sido menos discutido é a possibilidade de Hastings ter sido assassinado por empreiteiros privados — concebivelmente os mesmos tipos que estiveram envolvidos ou afiliados a operações no Iraque ou no Afeganistão, milhares dos quais permanecer ativo hoje.

Mesmo depois que as empresas privadas de defesa cometeram ofensas graves e puníveis no exterior, essas mesmas empresas continuam a receber contratos sem licitação do governo dos EUA com zero responsabilização por seus crimes. A KBR chuveiros eletrocutaram tropas enquanto seus administradores forçavam vítimas de estupro coletivo a assinar acordos de arbitragem obrigatória que os impediu de processar. A Halliburton cobrou a mais o governo em dezenas de milhões de dólares. E Erik Prince, fundador da Blackwater/Xe, foi ele próprio implicado em um assassinato e falou em liderar uma cruzada anti-muçulmana através de sua empresa.

Este infográfico mostra a quantia alarmante de dinheiro — cerca de $3,3 trilhões — gasta com empresas militares privadas desde o 11 de setembro. Mas o que raramente é discutido, além do dinheiro desperdiçado e dos crimes cometidos por corporações privadas que lucram com a guerra, é a sensação generalizada e crescente de domínio dessas megacorporações na última década, que consolidaram seu controle sobre as decisões militares e de política externa dos EUA.

A questão que a morte inexplicada de Hastings levanta é se essas mesmas forças privadas e militarizadas podem estar trazendo a guerra para dentro de casa, à medida que implementam tecnologia e táticas aprimoradas no campo de batalha para garantir que verdades mais profundas permaneçam ocultas — e que nada ameace o lucro.

“O governo capacita esses indivíduos e corporações privadas a fazerem quase tudo o que querem”, continuou Uygur, “inclusive contratá-los para matar pessoas. E vocês ficarão surpresos quando eles continuarem a fazer isso com a mesma impunidade que sempre tiveram? É apenas uma questão de tempo.”

Hastings era um colaborador frequente do The Young Turks, e Uygur disse que quando Hastings se mudou para Los Angeles, eles frequentemente conversavam antes e depois de cada programa. Uygur disse que havia muitos empreiteiros particulares que não gostavam de Hastings.

“Em algum momento”, sugeriu Uygur, “eles vão tomar a lei em suas próprias mãos e dizer: ‘Bem, se fomos contratados para matar pessoas no Iraque e no Afeganistão, por que não matá-las aqui?’. Eles fizeram isso? Eu não tenho ideia.”

Em Busca dos Fatos

Um pouco ao sul do cruzamento com a Melrose na Highland Avenue, no bairro Hancock Park de Hollywood, a palmeira onde o carro de Michael Hastings bateu e explodiu em chamas em junho permanece chamuscado e preto cerca de 20 pés de altura. Partes do carro estão enterrados na base da árvore, onde um cartaz está anexado um texto que diz: “A VERDADE VAI LIBERTAR VOCÊS” em uma linha e “#HASTINGS” em outra. A medals militares está também presa à árvore, e estas fotos tirada por uma mulher local de o memorial Hastings mostre-o em seu auge no início do verão.

“Seus amigos e familiares que o conhecem, todos dizem que ele dirige como uma vovó, então isso por si só não parece algo que ele faria”, disse o amigo de Hastings, o Staff Sgt. Joe Biggs, em uma entrevista à Megyn Kelly, da Fox News, uma semana após o acidente. “Ele tinha muitos amigos e familiares que se importavam com ele. Ele tinha uma boa vida para viver. Não há como ele estar agindo de forma errática assim e fora de controle.”

de Hastings último artigo, publicado no BuzzFeed, expôs líderes do Partido Democrata, incluindo o então presidente Obama, o secretário de Estado John Kerry e o presidente da Comissão de Serviços Armados do Senado, Carl Levin, por seu apoio aos mesmos programas de espionagem doméstica que haviam criticado durante os anos Bush, mas que trabalharam para expandir sob a administração Obama.

Uma das frases mais lembradas de Hastings é esta: “Ao escrever para um público em massa, inclua um fato em cada frase.” E, no que diz respeito a fatos, a verdade por trás da morte de Michael Hastings — se ele foi morto intencionalmente e por quem — pode estar revelando uma história muito maior, mais ampla e mais perigosa do que os americanos para quem ele escrevia estão preparados para enfrentar.