Ações judiciais estratégicas contra a participação pública (ou SLAPPs) são uma tática usada para intimidar ativistas, jornalistas e organizações de base que denunciam irregularidades. Nos últimos anos, houve um aumento no uso de SLAPPs e táticas de intimidação relacionadas em uma tentativa contínua de interesses poderosos nos EUA de impedir que as pessoas se envolvam em debates críticos sobre o Estado de Israel e a Palestina — especialmente em campi universitários. Esses ataques não são amplamente conhecidos e, quando são, as críticas dos defensores ao Estado israelense são frequentemente confundidas falsamente com antissemitismo, pois a direita busca silenciar a liberdade de expressão e desviar a atenção de questões de direitos humanos.

Lauren Regan, Diretora Executiva da Centro de Defesa das Liberdades Civis, co-organizou um webinar em 6 de dezembro^th com Palestine Legal e o Coalizão Proteja o Protesto para discutir este tópico em detalhe. O webinar abordou como as SLAPPs e táticas legais relacionadas estão sendo usadas para censurar aqueles que defendem os direitos palestinos e/ou pressionam Israel a cumprir o direito internacional. promover o movimento BDS (boicote, desinvestimento e sanções) (voltado para a redução do apoio material à ocupação israelense). Esses esforços de direita chegaram a pressionar pela expulsão de estudantes de universidades e faculdades de direito, minando a liberdade acadêmica.

A CLDC sediou o webinar a fim de criar um fórum de diálogo entre as organizações sobre como essas ativistas defendem seus direitos de protesto e liberdade de expressão.

Anthony C. Alessandrini, Professor de Inglês no Kingsborough Community College, compartilhou que alguns professores e estudantes conservadores nos EUA criaram deliberadamente um ambiente hostil para inibir o debate sobre os direitos palestinos. Após a eleição de 2016, membros progressistas do corpo docente do Kingsborough se uniram para organizar discussões, mas essa “cúpula” informal de professores foi imediatamente atacada por professores e administradores de direita que acusaram falsamente os professores de serem antissemitas.

O Lawfare Project, uma organização jurídica de direita que afirma ser “dedicada a defender e sustentar os direitos civis e humanos da comunidade judaica”, de acordo com seu site, enviou uma carta a pelo menos 15 professores do Kingsborough, acusando-os de discriminar professores judeus praticantes e sionistas, agrupando essas duas categorias para confundi-las como um monólito. A carta instruiu os professores a preservar todos os registros sobre as opiniões e comunicações dos professores sobre Israel, Palestina e sionismo, entre muitos outros tópicos, em preparação para um potencial processo por discriminação, apesar do fato de que a carta não citou um único incidente concreto que pudesse fornecer a base válida para um processo. Em vez de nos deixarmos silenciar pelo medo, Alessandrini concluiu que os colegas progressistas envolvidos no trabalho de solidariedade à Palestina precisam se manifestar ainda mais abertamente contra o antissemitismo e o racismo.

Kēhaulani Kauanui, Professora de Estudos Americanos e Professora Afiliada em Antropologia na Wesleyan University, abordou a política de um boicote acadêmico dentro da American Studies Association e o histórico e o contexto relacionados a um processo em que ela é ré. Em janeiro de 2012, ela participou como parte de uma delegação de cinco estudiosos para a Palestina e, posteriormente, reavivou uma discussão interna sobre os direitos palestinos dentro da Associação. Em 2013, a Associação votou por 2-1 a favor da recusa de colaboração com instituições acadêmicas israelenses.

Embora essa decisão não tenha sido direcionada a nenhum indivíduo, em abril de 2016 quatro acadêmicos brancos representados por Louis Brandeis Centro (muitas vezes difamando acadêmicos ao acusá-los de serem antissemitas) entrou com uma ação judicial em retaliação à resolução. Eles alegaram que havia uma campanha secreta para assumir a Associação e que o voto da resolução violava os estatutos da ASA. Em março de 2017, um juiz federal arquivou parte do caso, mas permitiu que três alegações permanecessem. Os autores então adicionaram réus adicionais, incluindo o Professor Kauanui. Em fevereiro de 2019, um juiz concedeu o pedido dos réus para arquivar o caso, mas o arquivamento foi ’sem prejuízo“, permitindo que os autores entrassem com uma nova ação.

Kauanui acrescentou que o objetivo aparente por trás dos ataques do Lawfare Project e de outros a ativistas e acadêmicos pró-Palestina é o desejo de deter tanto o BDS quanto os defensores do boicote acadêmico, através de: isolá-los; sobrecarregar seu tempo; intimidar sua fala; e assediá-los. No entanto, outro objetivo importante daqueles que se opõem ao movimento pelos direitos palestinos é ’minerar dados“ por meio de descoberta legal – tentando de forma calculada coletar informações sobre defensores pró-Palestina individuais com a intenção de expandir processos, nomeando mais réus e prolongando batalhas legais. Em última análise, aqueles que se opõem ao movimento pelos direitos palestinos querem fazer o ”inimigo pagar“. Este trabalho árduo é um esforço para retratar ativistas de solidariedade e os próprios palestinos como o inimigo e caracterizá-los como terroristas, atacando seus direitos fundamentais.

Zoha Khalili, advogada da Palestine Legal, falou sobre como até boicotes em pequena escala a produtos israelenses foram atacados. Um exemplo disso foi quando uma cooperativa de alimentos em Olympia, Washington, decidiu fazer exatamente isso em 2011 e foi processada com uma SLAPP (ação estratégica contra a participação pública). Nove anos depois, em janeiro de 2020, esse processo ainda se arrastava. Ele chegou à Suprema Corte do Estado de Washington e depois voltou para a Corte de Apelações do Estado de Washington, com o autor contestando a rejeição do caso pelo juiz em favor da cooperativa.

Esse caso e outros tiveram um profundo efeito inibidor na livre expressão. Um grupo jurídico afiliado ao governo israelense citou o processo ao ameaçar ações legais contra uma cooperativa de alimentos do Brooklyn que buscava boicotar. Embora os autores do caso de Olympia tenham perdido, eles o consideraram uma “vitória” porque outras cooperativas de alimentos foram desencorajadas a adotar políticas semelhantes, e a intimidação, portanto, teve o resultado desejado.

Lawfare também utilizou SLAPP contra professores e administradores da San Francisco State University em um caso considerado infundado. Advogados de Lawfare alegaram que protestar contra oficiais israelenses e realizar pesquisas relacionadas à Palestina é inerentemente ameaçador para estudantes judeus, apesar do fato de que muitos estudantes judeus no campus são críticos a Israel, ao mesmo tempo em que se orgulham de sua identidade judaica. O processo foi projetado para desencorajar protestos e reprimir a liberdade de expressão no campus. Como a tática de direcionar indivíduos se mostrou infrutífera, Lawfare passou a processar a instituição sem nomear réus individuais, para contornar as leis anti-SLAPP. Finalmente, a universidade foi pressionada, através do segundo processo, a pagar taxas legais nominais e emitir uma declaração pública pró-sionista.

Em termos de conselhos aos ativistas palestinos de direitos humanos, os panelistas enfatizaram a importância de garantir que todas as declarações públicas sejam precisas e de consultar um advogado logo no início, caso haja alguma preocupação sobre possíveis SLAPPs, a fim de planejar como responder nesse evento.

Para se sentirem empoderados diante das ameaças de valentões de SLAPP, eles também aconselharam ativistas a conversar com um consultor financeiro para proteger melhor seus bens. Outra dica é se familiarizar com advogados de movimentos como recursos e, potencialmente, planejar um “encontro” – presencial ou online. Eles instaram as pessoas a continuarem transmitindo sua mensagem, a incentivar a solidariedade dentro da comunidade ativista e a se manifestar em defesa daqueles que estão sendo atacados, a fim de criar um espaço mais seguro para todos, e a se engajar em ativismo para mostrar aos valentões que você não será silenciado. Isso desencoraja o uso de SLAPPs como uma tática intimidadora, apesar do financiamento significativo por trás delas.

A mensagem principal foi ser mais público e assertivo sobre essas questões, para expandir o discurso público e chamar a atenção de volta para a Palestina e a luta lá.

Para solicitar acesso à gravação protegida por senha do webinar, envie um e-mail para nós em info@cldc.org.