No mês passado, em G.G. contra Gloucester County School Board, o Quarto Circuito de Apelações dos EUA emitiu uma decisão histórica, considerando que a lei federal que proíbe a discriminação sexual também proíbe a discriminação contra estudantes transgêneros. O Departamento de Educação dos EUA havia emitido sua interpretação formal do Título IX e seus regulamentos, sustentando que “quando uma escola elege separar ou tratar estudantes de maneira diferente com base no sexo… uma escola geralmente deve tratar estudantes transgêneros de forma consistente com sua identidade de gênero”. O tribunal de apelações considerou que deve acatar a interpretação da agência da lei, pois a interpretação é razoável e a própria lei é ambígua quanto à questão dos estudantes transgêneros. A decisão estabelece um precedente legal federal para Maryland, Virgínia, West Virginia, Carolina do Norte e Carolina do Sul.

No caso, um estudante transgênero do ensino médio se apresentou aos seus colegas e funcionários da escola e solicitou permissão para usar os banheiros masculinos de sua escola. Seus professores, administradores escolares e colegas apoiaram e, por semanas, ele usou os banheiros masculinos sem incidentes. No entanto, eventualmente, alguns membros da comunidade local que não eram solidários contataram o conselho escolar local e solicitaram que o conselho negasse a ele o acesso aos banheiros masculinos. Como resultado, o conselho escolar realizou duas reuniões com dezenas de comentaristas públicos que fizeram comentários inflamados e odiosos sobre indivíduos transgêneros e argumentaram que um desfile de horrores seguiria se a identidade de gênero fosse respeitada nas escolas. Como resultado, o conselho escolar aprovou uma resolução negando aos alunos transgêneros o direito de usar o banheiro que seja consistente com sua identidade de gênero. O aluno então entrou com uma ação em tribunal federal buscando a reversão da decisão do conselho escolar.

A questão jurídica no caso era principalmente se o Título IX exige que as escolas forneçam aos alunos transgêneros acesso a banheiros que correspondam à sua identidade de gênero. O Título IX dispõe: “[N]enhuma pessoa... será, com base em sexo, excluída de participar, ter os benefícios negados, ou ser sujeita a discriminação em qualquer programa educacional ou atividade que receba assistência financeira federal.” 20 U.S.C. §1681(a). Os regulamentos do Departamento de Educação que implementam o Título IX permitem o fornecimento de “instalações sanitárias, vestiários e chuveiros separadas com base no sexo, mas tais instalações fornecidas para alunos de um sexo devem ser comparáveis a tais instalações para alunos do outro sexo.” 34 C.F.R. §106.33. Em carta de opinião datada de 7 de janeiro de 2015, o Departamento de Educação interpretou como este regulamento deve ser aplicado a indivíduos transgêneros: “Quando uma escola opta por separar ou tratar alunos de forma diferente com base no sexo… uma escola geralmente deve tratar alunos transgêneros de acordo com sua identidade de gênero.”

O tribunal federal de apelações inicialmente considerou que a lei em si é ambígua: “[a lei] é silente quanto à forma como uma escola deve determinar se um indivíduo transgênero é homem ou mulher para fins de acesso a banheiros segregados por sexo. Concluímos que o regulamento é suscetível a mais de uma leitura plausível porque permite tanto a leitura do Conselho — determinando masculinidade ou feminilidade com referência exclusiva aos genitais — quanto a interpretação do Departamento — determinando masculinidade ou feminilidade com referência à identidade de gênero”. À luz da natureza ambígua da lei, o tribunal seguiu regras bem estabelecidas de interpretação regulatória que exigem deferência à interpretação de uma agência de seu próprio regulamento, desde que essa interpretação seja razoável e consistente com o propósito da lei.

O tribunal encerrou seu parecer devolvendo o caso à corte federal de primeira instância para determinar se deveria conceder uma liminar para que o aluno pudesse retomar o uso do banheiro que corresponde à sua identidade de gênero.