للتوزيع الفوري

26 ينايرير 2021

جهات الاتصال

لورين ريغان، المديرة التنفيذية وكبيرة محاميات الموظفين
مركز الدفاع عن الحريات المدنية
info@cldc.org أو (541) 687-9810

بروس شوماكر، مسؤول الإعلام
الماء لمواطني ويد كاليفورنيا
bshoe@bitstream.net أو (612) 770-9697

حروب المياه الجديدة: الخشب الكبير، المياه المعبأة، وشركات المحاماة مقابل شعب ويد

في جهد مستمر لوقف شركات القانون التجاري من استخدام الدعاوى الاستراتيجية ضد المشاركة العامة (SLAPPs) لإسكات ومعاقبة الأشخاص الذين يناضلون للحفاظ على حقوقهم وبيئتهم، قدمت CLDC استئنافًا أمام المحكمة العليا في كاليفورنيا نيابة عن مجموعة المناصرة "Water for Citizens of Weed California" (WCWC) وأعضائها الذين تم استهدافهم على وجه التحديد. يقدم هذا المستند ملخصًا للتاريخ القانوني للقضية وأهميتها، ومكانة القضية حاليًا.

القصة: شركات كبرى ومحامون يتعاونون للاستيلاء على إمدادات مياه عامة

ويد، كاليفورنيا هي مدينة صغيرة تعتمد على الأخشاب في شمال كاليفورنيا الريفية البعيدة. في عام 2016، بدأت شركة Roseburg Forest Products (RFP)، باستخدام ما يشبه التنمر القانوني واستغلال الغموض المحيط بحقوق المياه، جهدًا عدوانيًا لحرمان مدينة ويد من مصدر مياه الشرب العامة الرئيسي لديها - كل ذلك حتى تتمكن RFP من بيع مياه الينابيع لشركة Crystal Geyser Roxane لإنتاج المياه المعبأة. الينابيع التاريخية، التي تنبع من سفوح جبل شاستا القريب، زودت المجتمع بمياه شرب عالية الجودة طوال تاريخها البالغ 110 سنوات بموجب اتفاقية مع سلف RFP، شركة International Paper.

عندما قاوم المواطنون، مسلحين بأدلة قوية على أن شركة "إنترناشونال بيبر" نقلت حق المياه إلى المدينة قبل أن تشتريها شركة "آر إف بي"، جلبت شركة "آر إف بي" شركة المحاماة "تشيرتشويل وايت إل إل بي" التي اشتهرت برفع دعاوى "سلاب" (SLAPP) في ساكرامنتو، لتقاضي ليس فقط مدينة "ويد" ولكن أيضًا "دبليو سي دبليو سي" وتسعة من السكان الأفراد. وشمل الأشخاص المدعى عليهم العديد من كبار السن في البلدة، ثلاثة منهم سبق لهم العمل كرؤساء للبلدية. لم يدّع أي من هؤلاء السكان حقًا فرديًا في المياه؛ كل ما فعلوه هو ممارسة حقوقهم في التعديل الأول للدستور الأمريكي في التحدث ضد استحواذ "آر إف بي" على المياه. في عام 2017، وافقت محكمة على أن الدعوى كانت دعوى "سلاب" وتم رفضها ضد "دبليو سي دبليو سي" والأفراد. ومع ذلك، استأنف كل من "آر إف بي" و"تشيرتشويل وايت"، مما أجبر "دبليو سي دبليو سي" والتسعة من السكان على قضاء عامين إضافيين في محاربة تهم "سلاب". فقط بعد النجاح في ترهيب مدينة "ويد" لإجبارها على التنازل عن حقها في المياه في أواخر عام 2019، وافقت شركتا "آر إف بي" و"تشيرتشويل وايت" أخيرًا على سحب مطالبهما ضد السكان و"دبليو سي دبليو سي".

“تم سحبنا إلى النظام القضائي دون داعٍ وهددنا بدفع مبالغ ضخمة لمجرد التعبير عن آرائنا. كان هذا الأمر مزعجًا ومخيفًا لأعضائنا وعائلاتنا ومجتمعنا. رفضنا أن نُرهب، ولكن مع ذلك، فإن الدفاع عن أنفسنا من الدعوى القضائية يعني أن لدينا وقتًا ومالًا أقل متاحين لحماية مياه مجتمعنا”، قال جيم تايلور، رئيس WCWC.

مشروع التعديل الأول، وهو مكتب محاماة غير ربحي مقره في أوكلاند، كاليفورنيا وعضو في "قوة العمل لحماية الاحتجاج"، والمحامي الخاص غاري بوستويك، نجحا في الدفاع عن WCWC وأعضاء مجتمع الـ Weed في القضية مجاناً. بعد رفض استئناف RFP، اتخذ CLDC الخطوة التالية في المعركة، ممثلاً أعضاء WCWC في السعي لتحقيق العدالة من خلال المحاكم لهذا الهجوم عليهم شخصياً وعلى جزء حيوي من البنية التحتية لبلدتهم.

“من المرجح أن تشيرشويل وايت قد حصلت على أجر مجزٍ من شركة الأخشاب لمحاولتها الباطلة في دعوى إساءة استخدام ضد المجتمع. لقد تصرف محاموهم بسوء نية عندما رفعوا دعوى سخيفة ضد تسعة من كبار قادة المجتمع و WCWC في اليوم التالي لتحدثهم في اجتماع مجلس المدينة للدفاع عن نبع مياه الشرب الخاص بهم،” قالت لورين ريغان، المديرة التنفيذية لـ CLDC.

المسألة القانونية: محامو الشركات يسيئون استخدام القوانين لتخويف الخصوم

 تُعد دعاوى المضايقة القضائية (SLAPPs) تكتيكًا شائعًا للتنمر تستخدمه الشركات والكيانات الأخرى المدمرة لإسكات معارضة المجتمع. في حين أن الشركات نادرًا ما تفوز بهذه الأنواع من الدعاوى القضائية، إلا أن المال والوقت والتكلفة العاطفية يمكن أن تكون كبيرة لمدافعي المجتمع الذين يتلقونها. تقديرًا لذلك، تُعد كاليفورنيا واحدة من الولايات القليلة التي لديها قانون “SLAPPback” (CCP § 425.18)، والذي بموجبه يمكن للمدعى عليهم في دعاوى المضايقة القضائية مقاضاة مهاجميهم للانتقام منهم بسبب سلوك مضايقة قضائية خبيث. نادرًا ما تم استخدام هذا القانون، وتعتبر قضية Weed بمثابة وضع سابقة قضائية هامة.

قضية "ونتر ووتر" ليست سوى واحدة من العديد من القضايا التي انخرطت فيها "تشيرشويل وايت" في هذا النوع من مضايقات المجموعات ذات المصلحة العامة الخبيثة. رفعت منظمتي CLDC وWCWC دعوى قضائية مضادة (SLAPPback) ضد "تشيرشويل وايت" واثنين من كبار محاميها بموجب هذا القانون في أبريل 2020. نجحت "تشيرشويل وايت" في نقل القضية إلى محكمة المنطقة في سكرامنتو، التي تقدمت بجلسة استماع افتراضية غير كافية بسبب الوباء، وحكمت بشكل متوقع ضدنا في ديسمبر. لقد استأنفنا الحكم أمام محكمة الاستئناف في كاليفورنيا.

التأثير: الدفاع عن حقوق التعديل الأول

“وقال ريجان: ”إن الاستخدام الواسع النطاق للدعاوى القضائية الاستراتيجية ضد المدافعين عن المجتمع يمثل تهديدًا واضحًا لحقنا بموجب التعديل الأول في تحدي الأنشطة التي تهدد بالضرر بصوت عالٍ".

تعمل CLDC وتحالف حماية الاحتجاج على التصدي للـ SLAPPs (الدعاوى القضائية الاستراتيجية ضد المشاركة العامة) لردع الشركات وشركات المحاماة المتجاوزة عن استخدام هذه التكتيكات لعرقلة المصلحة العامة. نجد أن وقائع هذه الهجمة من الـ SLAPP على مدينة وشعب ويد مروعة بشكل خاص، ونعتقد أنه من المهم الانتصار في محاسبة هؤلاء الذين يشنون هذه الـ SLAPPs. يمكنك قراءة شكوى الـ SLAPPback الخاصة بنا. هنا.

##