Habiendo sido activista en la escuela secundaria y la universidad, fui a la facultad de derecho porque quería ser lo más útil posible para salvar el planeta y a sus habitantes. Después de unos años como abogada ambientalista demandando al Servicio Forestal y a otras agencias gubernamentales, recuerdo el día en que mis clientes me pidieron que fuera a un lugar de venta de madera. El día anterior, el tribunal nos había negado una orden de restricción temporal (o medida cautelar de emergencia), y ahora el daño irreparable causado por la tala estaba programado para ocurrir en este bosque prístino y asombroso. Al acercarme a la entrada del Servicio Forestal, vi a muchos de mis clientes encadenados a la entrada por sus cuellos, sonriéndome. Me quedé cerca, bastante impotente, hablando con los medios de comunicación sobre lo que motivaba la acción, y luego vi cómo cada uno era liberado de los candados en forma de U y subido a la camioneta de la policía para ser llevado. Su experiencia en el sistema legal penal fue menos que empoderadora, y muchos abandonaron el movimiento sintiéndose desilusionados. A través de este proceso me di cuenta de que había muchos abogados manejando casos ambientales civiles, pero cuando eso fallaba, había muy pocos abogados penalistas que tuvieran las espaldas de los organizadores y activistas que ponían sus cuerpos en juego como última línea de defensa. Esto es lo que me inspiró a comenzar a aprender de increíbles abogados del movimiento de todo el país que me guiaron y aconsejaron mientras comenzaba a llenar el vacío que veía en el movimiento ambiental.

El 11 de septiembre de 2001, las Torres Gemelas cayeron, y en el período posterior los autoritarios explotaron un momento de miedo para aprobar la USA Patriot Act. Creía que esa ley era una de las mayores amenazas a la disidencia y la democracia, y comencé a viajar por el país dando la voz de alarma. Trabajé para educar al movimiento sobre lo que contenía esa ley y cómo podía ser utilizada como arma contra activistas. El FBI aprovechó la oportunidad, utilizando fondos recién adquiridos para la “guerra contra el terror”, para centrarse en activistas por los animales y medioambientales, así comenzó la “Green Scare” a principios de 2003. Pocos meses después, en junio de 2003, Misha Dunlap y yo presentamos los trámites para la creación de la organización sin fines de lucro que dio inicio al Civil Liberties Defense Center.

Es difícil creer que han pasado 20 años. Y sin embargo, considerando los miles de casos políticos en los que hemos trabajado en ese período de tiempo, ¡siento como si me hubiera ganado cada uno de esos años! En ese tiempo hemos defendido a activistas por la justicia ambiental y social, hemos representado a personas que se negaron a declarar ante un gran jurado, hemos demandado a policías y agencias gubernamentales por violar los derechos constitucionales de los activistas, hemos defendido a activistas demandados por corporaciones, hemos respondido innumerables llamadas telefónicas de activistas y sus seres queridos, y hemos proporcionado información y apoyo legal cuando se nos ha solicitado.

Ha habido victorias increíblemente alegres, ¡demasiadas para contarlas aquí! Pero también ha habido tragedias. He sido llamado a la escena de demasiadas personas asesinadas por la policía, he tenido que presenciar autopsias, he llorado y lamentado con familias y comunidades que nunca volverán a ser las mismas. He sido blanco y amenazado por el Estado y por fascistas, especialmente en la realidad posterior a Trump, y vivir durante 2 décadas bajo amenaza puede ser agotador a veces. A pesar de los desafíos y las dificultades, sigo muy agradecido por la vida que he tenido el privilegio de vivir y estoy orgulloso de la organización que creamos, y del amor y la comunidad de la que CLDC sigue formando parte.

Lo que comenzó como una operación unipersonal con la ayuda de voluntarios, se ha convertido en una organización nacional con 8 empleados, una junta directiva de 9 personas, un consejo asesor de 21 personas y 10 asistentes legales y 3 becarios de pregrado cada año. ¡No puedo evitar sentir nostalgia al recordar los últimos 20 años y todas las historias que hay para contar! Esperamos compartir muchas de esas historias con ustedes este año conmemorativo, ¡y esperamos que ustedes también compartan su historia con el CLDC! Los próximos 20 años serán aún más desafiantes, para el planeta y para los activistas que enfrentan una represión y violencia estatal sin precedentes. Espero que el CLDC esté allí para respaldarte mientras defendemos juntos lo que amamos.

Con tu generoso apoyo en nuestro 20^t año, tu regalo asegurará nuestra longevidad.

Hasta que todos sean libres, te cubrimos las espaldas.

Lauren Regan, Directora Ejecutiva y Abogada Principal