Protettore dell'acqua di Standing Rock vince appello federale del North Dakota

Quasi otto anni dopo essere stato ferito dalla polizia a Oceti Šakowiŋ (Standing Rock), Eric Poemoceah ha vinto il suo appello contro l'ordinanza di un tribunale distrettuale del North Dakota che aveva respinto il suo caso. Membro della Nazione Comanche, il signor Poemoceah si è unito a una delle più grandi campagne di resistenza a guida indigena a Standing Rock (vicino a Mandan, North Dakota) per sostenere l'opposizione pacifica alla costruzione del Dakota Access Pipeline guidata dall'Oceti Šakowiŋ (i Sette Fuochi del Consiglio, o Grande Nazione Sioux). Mentre supplicava la polizia di aiutare a proteggere l'acqua dal previsto oleodotto, il signor Poemoceah è stato improvvisamente attaccato da decine di poliziotti equipaggiati per la repressione delle rivolte, uno dei quali è piombato con tutto il suo peso su di lui, rompendogli il bacino. Gli agenti lo hanno poi costretto a camminare per circa 60 metri fino al furgone della polizia, ridicolizzando le sue grida di dolore.

Poco prima dell'aggressione, il signor Poemoceah diceva agli agenti, in modo quieto e calmo:

“So che hai un lavoro da fare e una famiglia da mantenere, ma perché farlo proteggendo il petrolio? Tutto quello che stiamo cercando di fare, signore, è proteggere... proteggere l'acqua. So, so che mi stai guardando e so che hai annuito perché hai un cuore. Hai un'anima. E so... sembri un uomo molto devoto. Perché non... perché non sei onorevole e non deposti la tua distintiva davanti a 6.100 persone.”

La corte di primo grado ha respinto il caso senza consentire deposizioni o altre attività di “discovery” nel procedimento; la corte d'appello federale, fortunatamente, non è stata d'accordo, emettendo un parere unanime a favore del nostro cliente. La corte ha osservato:

“Il tribunale distrettuale ha stabilito che, quando Poemoceah “si è avvicinato agli agenti”, un agente ragionevole avrebbe potuto sentirsi minacciato. Vedi Tatum, 858 F.3d a 547. Ma Poemoceah ha affermato di essere disarmato e di aver cercato pacificamente di negoziare il passaggio sicuro degli anziani dal luogo della protesta quando è “avanzato leggermente (un paio di piedi)”. Ha anche affermato di essere rimasto a una distanza rispettosa e di non aver fatto movimenti bruschi. Sulla base di queste affermazioni, abbiamo difficoltà a concludere che sia stato oggettivamente ragionevole per un agente credere che Poemoceah rappresentasse una minaccia. Secondo la denuncia, Poemoceah non stava nemmeno resistendo all'arresto o tentando di sottrarsi all'arresto quando è “istintivamente” corso via dagli agenti. Non era in arresto e gli era stato impartito l'ordine di rimanere fermo o di fermarsi. . . . La denuncia non descrive alcuna circostanza che abbia impedito agli agenti di emettere tale ordine.“

“Considerando le affermazioni fattuali nel loro complesso e traendo tutte le inferenze a suo favore, Poemoceah sostiene plausibilmente un'accusa di uso eccessivo della forza ai sensi del Quarto Emendamento contro Swenson. E il diritto di Poemoceah a essere libero da un uso eccessivo della forza era chiaramente stabilito nel 2017. Vedere Mitchell, 28 F.4th a 898 (raccogliendo casi; spiegando che abbiamo applicato la Graham fattori e “ha ritenuto più volte che, se una persona non è sospettata di un reato grave, non minaccia nessuno e non sta fuggendo né resistendo all'arresto, allora è irragionevole per un agente usare più della forza de minimis contro di essa;” e concludendo che questo diritto particolare era chiaramente stabilito nel 2016 e prima di esso.”

Le cause civili federali che ritengono le forze dell'ordine responsabili per cattiva condotta e brutalità della polizia sono battaglie combattute duramente. Le azioni incostituzionali delle forze dell'ordine del North Dakota contro i Water Protector e i Difensori del Clima a Standing Rock non potevano essere tollerate e avrebbero dato un tacito via libera ai poliziotti di tutto il paese che spesso agiscono come scagnozzi dell'industria petrolifera e del gas nelle aree rurali dove continua la linea del fronte della lotta contro gli oleodotti. Molto tempo dopo che i riflettori si sono spostati sulla prossima battaglia, gruppi come il Civil Liberties Defense Center e il Water Protector Legal Collective continuano a opporsi alla repressione statale nei tribunali e supportano i nostri movimenti con l'obiettivo di rendere gli attivisti più sicuri mentre si impegnano nel dissenso politico.

“Più il bullo è grande, più dura sarà la lotta — e non ci sono bulli più grandi degli sbirri e dell'industria dei combustibili fossili — motivo per cui queste cause legali sono così importanti da litigare all'inferno”, ha detto Lauren Regan, Direttrice del Contenzioso e della Promozione presso il CLDC.

Molte grazie e riconoscenza al nostro cliente, Eric Poemoceah, per aver perseverato in questa causa e per aver avuto il coraggio di alzarsi e sfidare questa palese violazione dei diritti civili per conto di tanti altri protettori dell'acqua che sono stati ugualmente feriti, traumatizzati e i cui diritti sono stati violati, ma che non hanno portato avanti i loro casi in tribunale. Dopo aver appreso che la corte d'appello ha annullato l'errata decisione di primo grado, Eric ha scritto: “Questo è stato un lungo cammino e sentire notizie del genere fa volare il mio cuore nelle convinzioni di cambiamento. Sono letteralmente scoppiato in lacrime quando ho iniziato a leggere questo. Non so dove andrà da qui, ma so una cosa, come l'Aquila veglia sui cieli, il Civil Liberties Defense Center veglia sulla Terra e sulle spalle dei Protettori dell'Acqua. Potrei anche dire che avete vegliato sul sistema giudiziario per assicurarvi che facciano tutti la cosa giusta. Grazie a tutti e sono pronto a continuare a combattere in avanti. Congratulazioni per la vittoria e continuate il vostro incredibile lavoro!!"

Grazie, Eric, CLDC è pronta a continuare a combattere avanti con te!