Il Freedom of Information Act (FOIA) (5 U.S.C. § 552) impone alle agenzie del governo degli Stati Uniti di divulgare documenti e informazioni a chiunque richieda tali documenti o informazioni. Il sito web FOIA.gov afferma: “La funzione fondamentale del Freedom of Information Act è di garantire cittadini informati, essenziali per il funzionamento di una società democratica”. Tuttavia, le agenzie non sono tenute a divulgare tutti i registri (o tutte le parti dei registri) ai richiedenti e, a seconda di chi governa, ha tentato di ridurre l'ambito delle leggi sui registri aperti e nascondere i registri governativi al pubblico.

Ci sono attualmente nove categorie di registrazioni che consentono alle agenzie di trattenere determinati registri ai richiedenti. Le esenzioni spaziano dalle informazioni classificate; informazioni compilate per scopi di applicazione della legge; informazioni che sarebbero privilegiate in un processo di discovery civile; e persino informazioni che rivelerebbero dati sui pozzi petroliferi. Vedere 5 U.S.C. § 552(b)(1)-(9) per un elenco completo delle esenzioni. Queste esenzioni sono spesso abusate dalle agenzie governative al fine di impedire la divulgazione di documenti importanti al pubblico e spesso contraddicono nettamente l'intento di questa legge.

Dalla sua promulgazione nel 1966, il FOIA è stato uno strumento prezioso per giornalisti, attivisti, accademici e cittadini curiosi per conoscere il funzionamento interno del governo degli Stati Uniti. Tuttavia, in molti ambienti attivisti, è ancora uno strumento sottoutilizzato per scoprire informazioni che potrebbero essere utili a una particolare causa o movimento.

In passato, le rivelazioni rese possibili dai FOIA hanno permesso ad attivisti e organizzazioni di comprendere meglio le minacce e le tattiche di repressione governativa, di denunciare la corruzione e le violazioni costituzionali da parte del governo e di delineare le relazioni sempre più strette tra il governo federale e l'industria privata.

Ad esempio, l'anno scorso l'ACLU ha presentato una Richiesta FOIA a diverse serie di agenzie governative, incluso l'FBI, per ottenere documenti “relativi alla cooperazione tra le forze dell'ordine federali, statali e locali e le società di sicurezza private in merito ai preparativi per le previste proteste contro l'oleodotto Keystone XL”. L'ACLU ha ricevuto documenti che rivelavano che il Dipartimento di Giustizia si stava preparando a far fronte alla resistenza all'oleodotto Keystone XL con lo stesso tipo di tattiche paramilitari e antiterrorismo utilizzate a Standing Rock, definendolo il “Modello di Standing Rock”. Sebbene l'ACLU abbia ricevuto molti documenti in risposta alla richiesta FOIA, sostiene che il Dipartimento della Sicurezza Interna, il Dipartimento della Difesa e altre agenzie federali abbiano trattenuto ulteriori documenti in violazione della FOIA.

Quando un'agenzia federale si rifiuta di consegnare documenti che un richiedente ritiene di aver diritto a ricevere, il richiedente deve passare attraverso una serie di “ricorsi amministrativi”. Dopo aver esaurito il processo di ricorso e ritenendo ancora che l'agenzia stia indebitamente trattenendo documenti, l'ultimo mezzo a disposizione del richiedente per costringere un'agenzia a divulgare i documenti è una causa civile federale. Nella richiesta FOIA sopra menzionata, l'ACLU ha esaurito il processo di ricorso amministrativo e, nel settembre 2018, intentato una causa contro diverse agenzie federali. Questo caso è ancora pendente.

L'ACLU ha citato documenti scoperti da L'Intercettazione giornalisti Will Parrish, Alleen Brown, Alice Speri e altri, nella loro richiesta iniziale. Questi registri rivelata una vasta coordinazione tra le forze dell'ordine federali, statali e locali con società di sicurezza private e l'industria estrattiva per reprimere attivisti indigeni e ambientalisti a Standing Rock (e non solo). Gli sforzi repressivi includevano palesi casi di uso eccessivo della forza, la creazione di zone militarizzate, lo spionaggio su vasta scala, l'infiltrazione, l'inserimento di provocatori, campagne di disinformazione e sforzi concertati per sfruttare o creare divisioni tra gli attivisti basate su razza, religione o status di veterano, per citarne alcuni.[1]

Il valore dei reperti rivelati da L'Intercettazione e l'ACLU non può essere sottovalutata. Gli attivisti hanno ora imparato molto di più sull'entità di quanto lo Stato e le corporazioni siano disposti a spingersi per impedire il tipo di cambiamenti strutturali massicci all'attuale ordine politico ed economico che sono chiaramente necessari. Sapere come reagiranno lo Stato e le corporazioni è cruciale per efficacemente organizzarsi per un futuro migliore. Se i movimenti non riusciranno a comprendere i modi in cui lo stato e il capitale hanno tentato di ostacolare e distruggere il loro progresso, è quasi inevitabile che lo stato e il capitale continueranno a vincere. Come strumento per una migliore organizzazione, ne consegue che individui e organizzazioni dovrebbero presentare regolarmente richieste FOIA per comprendere meglio gli ostacoli che dovranno affrontare. E, se l'FBI o un'altra agenzia governativa ha già un documento che fa riferimento a te o alla tua organizzazione, dovresti saperlo anche tu.

Se sei interessato a presentare tu stesso una richiesta FOIA, i nostri fantastici amici del Center for Constitutional Rights (CCR) hanno appena pubblicato una guida fantastica alla FOIA, “Basi FOIA per attivisti.Puoi anche consultare la guida su FOIA Wiki. Il FOIA Wiki è una guida approfondita sul FOIA ed è stato creato da diverse organizzazioni, tra cui Comitato dei giornalisti per la libertà di stampa, Muckrock, e Il Progetto FOIA.

Il governo federale ha intenzionalmente paralizzato il sistema FOIA rendendolo quasi inutilizzabile (utilizzando computer degli anni '90, sottorganico negli uffici FOIA, ecc.). Di conseguenza, la maggior parte delle richieste FOIA richiederà un ricorso amministrativo e, più spesso che no, sarà necessaria una causa federale per ottenere tutti i documenti a cui si ha diritto per legge. Suggeriamo che una volta ottenuta una decisione finale dell'agenzia sul proprio ricorso amministrativo, ci contatti o un altro avvocato per determinare se l'avvio di una causa federale consentirà di ottenere tali documenti. Il FOIA prevede una disposizione di trasferimento delle spese legali, il che significa che in caso di vittoria, il governo pagherà il proprio avvocato per il tempo dedicato al caso e le rimborserà i costi, come le spese di deposito, che dovrà sostenere per presentare la causa.

Fare una richiesta FOIA è relativamente semplice. Infatti, la maggior parte delle persone e delle organizzazioni effettuano queste richieste iniziali online, e senza l'assistenza di un avvocato. Se lo fai, assicurati di conservare copie di tutto ciò che invii, comprese le date, le persone con cui hai parlato, ecc. Se tu o il tuo gruppo desiderate aiuto per presentare una richiesta FOIA, non esitate a chiamare il Civil Liberties Defense Center o a inviare una richiesta. qui.

Afferma i tuoi diritti, ti copriamo noi! La conoscenza è potere!

[1] Il CLDC offre una formazione "Conosci i tuoi diritti" per attivisti che illustra e spiega i documenti e le tattiche qui menzionati. Contatta info@cldc.org se il vostro gruppo di attivisti desidera programmare questa formazione.