Di Rebecca K. Smith, Segretaria del Consiglio di amministrazione del CLDC e Avvocato collaboratore

La settimana scorsa, due casi di sparatorie da parte della polizia avvenuti ai due estremi opposti del Paese hanno fatto notizia. Il Seattle Times ha riportato la storia di un uomo che stava dormendo nel proprio letto quando due agenti di polizia hanno aperto la porta della sua camera da letto, gli hanno chiesto un documento d’identità e, mentre lui cercava di prendere il portafoglio per consegnarlo loro, gli agenti hanno aperto il fuoco colpendolo 16 volte. Gli agenti erano giunti in casa con un mandato di perquisizione nei confronti del suo coinquilino, che non si era presentato all’appuntamento con l’agente di sorveglianza, e in quel momento avevano già portato via il coinquilino dall’abitazione. La vittima è sopravvissuta, ma ha dovuto sottoporsi a numerosi interventi chirurgici e trascorrere mesi in convalescenza. Le sue spese mediche ammontavano a centinaia di migliaia di dollari e probabilmente non si riprenderà mai completamente né potrà tornare a lavorare. Ha intentato una causa civile per uso eccessivo della forza presso un tribunale federale e il caso si è infine concluso con un accordo transattivo di $5,5 milioni.

Dall'altra parte del paese, il Washington Post ha riportato la storia di un agente di polizia della Pennsylvania che tentava di fermare un uomo per un'etichetta sulle emissioni scaduta, e dopo che l'uomo era fuggito in auto e poi a piedi, l'agente gli aveva sparato due volte alla schiena con un Taser, e poi gli aveva sparato due volte alla schiena uccidendolo dopo che era caduto a terra. Ricordando la sparatoria di Oscar Grant a Oakland, l'uomo era disarmato, giaceva a terra a faccia in giù, e non aveva nulla in mano nel momento in cui l'agente gli sparò alla schiena uccidendolo. Ironicamente, la telecamera del Taser dell'agente ha registrato la sparatoria fatale, e ha fornito al procuratore distrettuale locale le prove per sporgere denuncia per omicidio colposo contro l'agente.

Ciò che queste storie hanno in comune è la presenza di agenti di polizia che hanno reagito in modo violento e inutile, causando danni irreparabili a civili disarmati che non erano criminali e non rappresentavano alcun pericolo per nessuno. Questi agenti hanno operato con il presupposto di sparare prima e fare domande dopo. Con la crescente militarizzazione della polizia civile, questa mentalità da combattimento sta avendo conseguenze devastanti. Abbiamo un sistema giudiziario in questo paese che richiede una causa probabile per l'arresto, innocente fino a prova contraria, e un processo con giuria prima della condanna e della sentenza. Anche se l'individuo viene condannato, la pena di morte di solito non viene comminata come sentenza. Il nostro sistema giudiziario viene capovolto quando gli agenti di polizia sono liberi di agire come giudice, giuria ed esecutore e attuare la pena di morte come prima risposta a una situazione stressante.

Tra le notizie apparentemente infinite di sparatorie della polizia e uccisioni di civili disarmati, c'è una crescente richiesta pubblica di maggiore responsabilità da parte della polizia. Per placare questa crescente domanda, alcuni mesi fa, il Congresso ha approvato una nuova versione del Death in Custody Reporting Act, 42 U.S.C. 13727. Questa legge, che è una versione rivista di una legge già in vigore da oltre un decennio, richiede alle agenzie di forze dell'ordine statali e federali di segnalare quante persone vengono uccise dai loro agenti di polizia. L'idea è che tutte le agenzie di forze dell'ordine statali e federali segnalino queste morti causate dalla polizia al Procuratore Generale degli Stati Uniti, che analizzerà quindi i dati e pubblicherà rapporti con tali informazioni. Sebbene la legge non abbia mai funzionato in passato, i politici promettono che questa versione funzionerà perché ora ci sono delle sanzioni se le agenzie di forze dell'ordine non si conformano.

La legge stabilisce che gli Stati devono comunicare al Procuratore Generale su base trimestrale le seguenti informazioni: “informazioni sulla morte di qualsiasi persona che è detenuta, in arresto o in procinto di essere arrestata, in transito verso l'incarcerazione, o incarcerata in una prigione municipale o di contea, una prigione statale, un campo di addestramento statale, un campo di addestramento appaltato dallo Stato, qualsiasi struttura contrattata a livello statale o locale, o altra struttura correzionale locale o statale (inclusa qualsiasi struttura per minori).”

Per ogni persona uccisa dalla polizia, ogni stato deve riferire: “(1) il nome, sesso, razza, etnia e età del defunto; (2) la data, l'ora e il luogo del decesso; (3) l'agenzia delle forze dell'ordine che ha fermato, arrestato o stava per arrestare il defunto; e (4) una breve descrizione delle circostanze che hanno portato alla morte.”

Se uno Stato non si conforma, il Procuratore Generale può, a sua discrezione, decidere di trattenere fino a 10% di fondi federali destinati alle operazioni di polizia in quello Stato. La parola chiave in questo caso è “discrezione”. Ciò significa che il Procuratore Generale può anche decidere di non applicare alcuna sanzione in caso di inadempienza, il che di fatto rende la legge inefficace. Inoltre, la legge non si applica agli Stati che possano dimostrare che il rispetto della stessa sia incostituzionale ai sensi della propria costituzione statale.

Una disposizione separata della legge stabilisce sostanzialmente gli stessi requisiti per tutte le forze di polizia federali.

Se vengono effettivamente forniti dati, l'Avvocato Generale dovrà completare un rapporto entro il 18 dicembre 2016 che “esaminerà la relazione, se del caso, tra il numero di tali decessi e le azioni della dirigenza di tali carceri, prigioni e altre strutture specificate relative a tali decessi”. Tutti i dati delle forze di polizia statali e federali dovranno essere inclusi in questo rapporto.

Possiamo immaginare cosa troverebbe il rapporto se tutte le forze dell'ordine del paese fornissero effettivamente tutti i dati richiesti dalla legge. Ci sono quindi modi per garantire che le nostre forze dell'ordine locali rispettino questa legge? Un modo per controllare le forze dell'ordine locali e vedere se sono conformi è presentare una richiesta di accesso ai registri pubblici ai sensi delle leggi sui registri pubblici del proprio stato per tutti i documenti che indicano se le forze dell'ordine locali rispettano o meno i requisiti di rendicontazione della Legge sulla segnalazione dei decessi in custodia. Inoltre, se si cercano queste informazioni da un'agenzia federale di contrasto, è possibile presentare una richiesta simile di accesso ai registri pubblici ai sensi del Freedom of Information Act. Se decidete di presentare queste richieste di accesso ai registri nella vostra comunità, fateci sapere cosa scoprite.