Por Rebecca K. Smith, Secretária do Conselho do CLDC e Advogada Cooperante

Na semana passada, duas notícias sobre tiroteios envolvendo a polícia em extremos opostos do país ganharam destaque. O Seattle Times publicou a história de um homem que dormia na cama quando dois policiais abriram a porta do quarto, exigiram um documento de identidade e, quando ele estendeu a mão para pegar a carteira e mostrar o documento, os policiais abriram fogo e atiraram nele 16 vezes. Os policiais haviam chegado à casa com um mandado contra o colega de quarto do homem, por ele não ter se apresentado ao agente de liberdade condicional, e já haviam retirado o colega de quarto da casa naquele momento. A vítima sobreviveu, mas precisou passar por várias cirurgias e passar meses em recuperação. Suas despesas médicas chegaram a centenas de milhares de dólares, e ele provavelmente nunca se recuperará totalmente nem voltará a trabalhar. Ele entrou com uma ação civil por uso excessivo da força em um tribunal federal, e o caso acabou sendo resolvido com um acordo de $5,5 milhões.

Do outro lado do país, o Washington Post noticiou a história de um policial de Washington que tentou abordar um homem por INSPEÇÃO de emissões vencidas, e após o homem fugir de carro e depois a pé, o policial o atingiu duas vezes com um taser nas costas, e então o atingiu duas vezes nas costas e o matou depois que ele caiu no chão. Lembranças do tiroteio de Oscar Grant em Oakland, o homem estava desarmado, deitado de bruços no chão, e não tinha nada nas mãos no momento em que o policial o atingiu nas costas e o matou. Ironicamente, a câmera do taser do policial gravou o tiroteio fatal, e forneceu ao promotor local evidências para apresentar acusações criminais de homicídio contra o policial.

O que essas histórias têm em comum é a presença de policiais que reagiram de forma violenta e desnecessária, causando danos irreparáveis a civis desarmados que não eram criminosos e não representavam perigo para ninguém. Esses policiais operaram sob a premissa de atirar primeiro e perguntar depois. À medida que o policiamento civil se torna cada vez mais militarizado, essa mentalidade de combate tem consequências devastadoras. Temos um sistema de justiça neste país que exige causa provável para prender, presunção de inocência até que se prove o contrário, e julgamento por júri antes da condenação e sentença. Mesmo que o indivíduo seja condenado, a pena de morte geralmente não é aplicada como sentença. Nosso sistema de justiça é virado de cabeça para baixo quando policiais agem livremente como juiz, júri e executor, e aplicam a pena de morte como primeira resposta a uma situação estressante.

Em meio às notícias aparentemente intermináveis de tiroteios policiais e mortes de civis desarmados, há uma demanda pública crescente por maior responsabilização policial. Para aplacar essa demanda crescente, há alguns meses, o Congresso aprovou uma nova versão da Lei de Relato de Mortes sob Custódia, 42 U.S.C. 13727. Esta lei, que é uma versão revisada de uma lei que existe há mais de uma década, exige que as agências de segurança estaduais e federais relatem quantas pessoas são mortas por seus policiais. A ideia é que todas as agências de segurança estaduais e federais relatem essas mortes causadas pela polícia ao Procurador-Geral dos EUA, que então analisará os dados e publicará relatórios com essas informações. Embora a lei nunca tenha funcionado no passado, os políticos prometem que esta versão funcionará porque agora existem penalidades se as agências de segurança não cumprirem.

A legislação determina que os estados devem reportar ao Procurador-Geral trimestralmente as seguintes informações: “informações sobre o falecimento de qualquer pessoa que esteja detida, sob custódia, em processo de prisão, a caminho de ser encarcerada, ou que esteja encarcerada em uma prisão municipal ou de condado, prisão estadual, programa de reabilitação em regime fechado administrado pelo estado, programa de reabilitação em regime fechado contratado pelo estado, qualquer instalação contratada pelo estado ou local, ou outra instalação correcional local ou estadual (incluindo qualquer instalação para menores)”.”

Para cada pessoa morta pela polícia, cada estado deve relatar: “(1) o nome, gênero, raça, etnia e idade do falecido; (2) a data, hora e local da morte; (3) a agência de segurança pública que deteve, prendeu ou estava em processo de prender o falecido; e (4) uma breve descrição das circunstâncias que cercam a morte.”

Se um estado não cumprir a lei, a Procuradora-Geral poderá, a seu critério, optar por reter até 10% de recursos federais destinados a operações de aplicação da lei nesse estado. A palavra-chave aqui é “critério”. Isso significa que a Procuradora-Geral também pode optar por não aplicar nenhuma penalidade pelo descumprimento, o que basicamente torna a lei ineficaz. Além disso, a lei não se aplica a nenhum estado que possa comprovar que o cumprimento da lei é inconstitucional de acordo com sua constituição estadual.

Uma disposição separada da lei também estabelece substancialmente os mesmos requisitos para todas as agências federais de aplicação da lei.

Se houver dados concretos, o Procurador-Geral deverá concluir um relatório até 18 de dezembro de 2016 que “examine a relação, se houver, entre o número de tais mortes e as ações da gerência de tais prisões, presídios e outras instalações especificadas relacionadas a tais mortes”. Todos os dados de agências de aplicação da lei estaduais e federais deverão ser incluídos neste relatório.

Podemos imaginar o que o relatório encontraria se todas as agências de aplicação da lei no país fornecessem todos os dados exigidos por esta lei. Então, há alguma maneira de garantir que nossas agências de aplicação da lei locais estejam cumprindo esta lei? Uma maneira de verificar sua agência de aplicação da lei local para ver se ela está cumprindo é fazer um pedido de registros públicos sob as leis de registros públicos do seu estado por quaisquer documentos que indiquem se sua agência de aplicação da lei local está cumprindo ou não os requisitos de relatório do Ato de Relatório de Mortes sob Custódia. Além disso, se você estiver buscando essas informações de uma agência federal de aplicação da lei, você pode fazer um pedido semelhante de registros públicos sob o Ato de Liberdade de Informação. Se você decidir fazer esses pedidos de registro em sua comunidade, informe-nos o que você descobrir.