Pour diffusion immédiate : 15 août 2013
Contact : Lauren Regan, Avocate et Directrice exécutive, Civil Liberties Defense Center (Eugene)
541-687-9180 ; lregan@cldc.org

La ville défend les droits du Premier Amendement à la Plaza de la Liberté d'expression : le couvre-feu est inconstitutionnel

EUGENE, OR : Le juge Karen Stenard de la Cour municipale d'Eugene a rendu une décision qui confirme le droit des manifestants à organiser des manifestations de 24 heures sur la place de la liberté d'expression Wayne Morse dans le centre-ville d'Eugene. L'affaire est née après que l'ancienne administratrice du comté de Lane, Liane Richardson, ait secrètement modifié un règlement administratif du comté de Lane qui imposait un couvre-feu nocturne, supprimant le droit de se rassembler et de manifester dans un forum public traditionnel. Le 7 janvier 2013, vingt et un manifestants se sont dressés pour contester le couvre-feu inconstitutionnel et ont été arrêtés par la police d'Eugene. Les avocats du Civil Liberties Defense Center ont déposé des requêtes auprès du tribunal contestant la constitutionnalité du couvre-feu et l'arrestation subséquente des militants.

Le juge municipal a noté qu'il était inhabituel que le comté de Lane ordonne à la police municipale d'arrêter des personnes en vertu d'un règlement du comté. Comme l'a soutenu le CLDC, le tribunal a statué : “ Le tribunal constate qu'en pondérant l'intérêt public déclaré avec l'impact qu'il a sur le droit de réunion, le couvre-feu ne résiste pas à un examen constitutionnel lorsqu'il applique même l'analyse la moins stricte, neutre quant au contenu et à la parole, à ce groupe de défendeurs... [L]“application d'un couvre-feu qui ferme la zone même que le comté a désignée comme ”Place de la liberté d'expression’ (dont une grande partie est à peine distinguable d'un trottoir) pendant un tiers de chaque jour a considérablement limité les droits de parole et de réunion des défendeurs, quelle que soit l'intention du couvre-feu. ”

La Cour a refusé de rendre une décision plus large qui aurait déclaré la règle entière du comté de Lane inconstitutionnelle en raison de la préoccupation qu'elle n'avait pas la compétence, en tant que tribunal municipal, pour invalider une réglementation du comté. Cependant, la décision précise que le comté ne peut pas expulser ou arrêter les manifestants légaux du
Place la nuit.

“ Nous espérons que ces décisions enverront un message clair au comté de Lane, qu'il ne peut pas supprimer les droits constitutionnels simplement parce qu'il n'aime pas les inconvénients que la protestation occasionne parfois. La démocratie et la liberté d'expression peuvent être acrimonieuses à certains moments, mais cela ne donne pas au gouvernement le droit de faire taire le peuple. La Constitution n'est pas suspendue de 23h à 6h et les couvre-feux sont une restriction sérieuse des droits garantis à chacun d'entre nous ”, a déclaré l'avocate principale Lauren Regan du Civil Liberties Defense Center. “ Nous sommes impatients de travailler avec le directeur général par intérim du comté pour rétablir et redynamiser les droits du Premier Amendement de tous les membres de cette communauté, dans le but d'éviter une autre action en justice contre le comté. Ce n'est pas une communauté qui tolérera la censure, et avec l'aide d'activistes extraordinaires comme ceux-ci, le CLDC contribuera à défendre avec zèle les droits du peuple à exercer les droits du Premier Amendement dans la plus large mesure possible ”, a ajouté Regan.

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