Een van CLDC's voormalige stagiairs die nu rechten studeert aan UVA, en die afgelopen jaar bij ons heeft gewerkt als juridisch klerk, is getuige van een internationaal oorlogstribunaal. Ze stuurde ons onlangs een update per e-mail waarvan we dachten dat die mensen interessant zouden vinden:

“We vlogen zondagavond Guatemala-Stad binnen. We hadden wat de soepelste reiservaring moet zijn die ik ooit heb gehad – geen enkel probleem. We ontmoetten onze taxichauffeur op de luchthaven en werden naar de posada gebracht waar de groep verblijft.

Voor visueel effect, stel je een felgeel laag gebouw met witte afwerking en gestucte buitenkant voor, verscholen achter prikkeldraad aan de top (dit is tenslotte Guatemala Stad). Loop naar binnen naar een half museum, half hotel. Er liggen Maya-artefacten verspreid in het interieur zoals een oude vrouw snuisterijen en lepeltjescollecties etaleert. Elk oppervlak is bedekt. Het hele interieur is open, met weelderige tropische planten die reiken tot in de hemel en kleine bomen binnenshuis. Er zijn drie residentie schildpadden die dwalen tussen de uitgehouwen stenen beelden van Inca-goden. Er hangt een hangmat, natuurlijk.

Wij zijn de enige mensen in het hotel en de groep is geweldig. We hebben verschillende hoogleraren internationaal strafrecht, nog meer advocaten en een aanzienlijk aantal pleitbezorgers voor immigrantenrecht. De eerste twee dagen waren we de enige rechtenstudenten, maar nu zijn er ook twee derdejaarsstudenten van Berkeley hier. Ze zijn ijzersterk en hebben een jaar in Guatemala gestudeerd tijdens de waarheidscommissies.

Het mandaat van onze teams is om het genocideproces van generaal Rios Montt bij te wonen. Montt was het staatshoofd gedurende de meest ernstige jaren van een 35-jarige burgeroorlog in Guatemala (die ik een vuile oorlog noem). Gedurende die tijd werden honderdduizenden, zo niet meer, mensen door de regering gedood. De inheemse bevolking in de hooglandregio's werd vooral getroffen door een verschroeide-aardebeleid. Ze noemden het “de oceaan leegpompen van de vis”. Dit betekende dat als je alle burgers doodt, de guerrillastrijders niemand hebben om hen te steunen. De regering voerde een meedogenloos beleid waarbij mannen, vrouwen en kinderen werden gedood, overlevenden werden verkracht, alle dieren werden gedood, dorpen en oogsten werden platgebrand. Er was een systematisch beleid om de inheemse culturen te vernietigen, met name die van de Ixil-inheemse groep, omdat zij als “moeilijk” werden beschouwd - ideologisch onafhankelijk en resistent tegen psychologische operaties en propaganda van de regering.

Het is belangrijk om te erkennen en te accepteren dat de Verenigde Staten zich volledig bewust waren van dit beleid en het financiersden. Het was tijdens de Koude Oorlog, en de VS financierden en trainden de legers in alle dictaturen in Latijns-Amerika gedurende deze periode, omdat ze bang waren dat guerrillagroepen communisten waren en een ideologische bedreiging vormden voor de Verenigde Staten. Dit betekent dat wanneer ik terechtsta in een proces dat gaat over genocide, ik als Amerikaan naar mijn handen kijk en bloed zie. Dat is waarom ik hier ben... en daarom is het zo belangrijk voor Amerikanen om betrokken te zijn. Dat hebben we aan hen te danken.

Dit is de eerste keer dat een nationaal gerechtshof verantwoordelijk is voor het berechten van oorlogsmisdaden van genocide, ooit. Guatemala heeft waarschijnlijk de meest corrupte regerings-/media-/gerechtelijke machtsstructuur die ik ooit heb meegemaakt, en er is veel speculatie dat het proces een tactiek van Montt is om zijn naam te zuiveren, zodat hij terug kan keren naar de politiek (hij heeft net een termijn als parlementslid voltooid) in plaats van naar internationale rechtbanken te moeten, die hem waarschijnlijk eerder zouden veroordelen. We zullen wel zien hoe het afloopt.

We waren gisteren de hele dag in de rechtszaal, negen uur lang. Ik ben uitgeput en pompt mezelf vol met cafeïne (sorry, dokter). Mijn Spaans is goed, maar niet goed genoeg. Dus ik worstel. Maar het is een goede en waardevolle strijd. Nu ik voor de tweede keer op vijf meter afstand zit van iemand die verantwoordelijk is voor de dood van honderdduizenden mensen, voelde ik vreemd genoeg de aandrang om hem de hele dag propjes te gooien. Hij is minder broos dan Mladic, maar ook meer beheerst. We hoorden getuigenissen van experts voor de aanklager, waaronder een fantastische professor uit de VS die de verplaatsing en de humanitaire gevolgen van de oorlog heeft bestudeerd.

Het vreemdste was waarschijnlijk de zichtbaarheid van corruptie en disrespect in de rechtszaal. De propaganda tegen het proces is hier enorm geweest. De hoofdprint van zondag had een bijlage van 20 pagina's genaamd “de farce van genocide in Guatemala” dat een lange, onsamenhangende aanklacht was tegen leden van de mensenrechtengemeenschap, die hen (en de guerrillastrijders tijdens de oorlog) verantwoordelijk noemden voor de massamoorden en verdrijvingen. Ik heb nog nooit in mijn leven propaganda als dit gezien - het is ongelooflijk. Het bevatte volwaardige bedreigingen tegen de oppositie. Het meest intense was dat de man die het financierde (en het Instituut tegen Terrorisme startte, de organisatie die de genocide ontkent met militaire banden die de pamfletten uitgaf) in de rechtszaal zat en de pamfletten las, zodat de pers foto's van hem kon maken. Hij deed dit TIJDENS GETUIGENISSEN op de voorste rij, tien voet van de menigte inheemse mensen die er waren om het proces bij te wonen en allemaal overlevenden of familieleden van slachtoffers waren. Er was ook een grote vertoning van gewapende macht in de rechtszaal - veel soldaten met enorme wapens omsingelden de hele rechtszaal.

Vandaag ga ik werken aan wat voor de blog, die je moet volgen voor informatie over het proces. Het is op http://nlginternational.wordpress.com

We bezoeken vanmiddag de forensische archieven en vanavond de rechtszaak.

Wat betreft hoe ik me voel – Overgelukkig, overweldigd.. zou willen dat ik nuttiger was. In zekere zin voel ik dat mijn hele carrière tot nu toe me naar dit soort werk heeft geleid. Ik studeerde mensenrechten en Amerikaanse interventie in Latijns-Amerika als onderdeel van mijn bachelorgraad. Ik raakte gepassioneerd door mensenrechten door mijn afkeer en woede jegens de Amerikaanse regering te kanaliseren in de enige manier waarop ik dacht dat ik nuttig kon zijn – proberen de verantwoordelijken verantwoordelijk te houden. Maar zelfs toen voelt het alsof dit een carrière is van het proberen de stukken op te rapen, pogingen om bloeddruppels van het gras te plukken. Wat me nog steeds boos maakt, is dat alleen Montt terechtstaat. Wat me boos maakt, is dat de wet zo'n conservatieve constructie is – dat echte verantwoordelijkheid niet in een rechtszaal te vinden is. Wat me boos maakt is dat Reagan, Obama, Bush, Clinton, en elke andere staatshoofd verantwoordelijk voor massamoorden – en laten we eerlijk zijn, financieel verantwoordelijk is nog steeds verantwoordelijk, aangezien het zonder hen niet had kunnen gebeuren – niet terechtstaat. Dat de meeste Amerikanen, waarschijnlijk zelfs de meesten van jullie, elke dag rondlopen en het bloed niet zien dat onze vlag, onze manier van leven, ons privilege, onze “veiligheid” doordrenkt. Rios Montt was een werktuig – hij was een werktuig van de oligarchie, of imperiale en koloniale financiële belangen – een werktuig van de eerste/derde werelddynamiek. En wij, net als de rijken van Guatemala, hebben geprofiteerd en profiteren nog steeds van de slachting van mensen, en kinderen.

Ik wil graag in dit vakgebied werken. Ik ben bezig met het planten van zaadjes om in de winter van 2013 terug te keren naar Guatemala of Honduras om een maand te werken op het gebied van mensenrechten en om mijn Spaans weer op peil te krijgen. Hoe kan ik dat niet doen? Dit is al zoveel jaren mijn passie, ik weiger om de schijn van mijn nieuwe glanzende professionele carrière me ervan af te laten leiden. De mensen die ik ontmoet zijn zo inspirerend, het zou een groot genoegen zijn om hen ook maar een klein beetje van mijn tijd en hersens te geven.

Ik hoop dat het goed met jullie gaat en ik hou van jullie allemaal. Ik zal binnenkort een blogpost schrijven over de Amerikaanse verantwoordelijkheid voor de genocide, dus houd die in de gaten als je wilt.