Door Rebecca K. Smith, Secretaris van de CLDC Raad & Samenwerkend Advocaat

Op 10 maart 2015 deed het federale Hof van Beroep van het Negende Circuit een uitspraak in een zaak genaamd CPR voor Skid Row v. City of Los Angeles. CPR is een groep die opkomt voor de rechten van mensen die wonen in het gebied van L.A. dat bekend staat als Skid Row. De mensen die op Skid Row wonen, zijn voornamelijk arm en dakloos en zij zijn de afgelopen jaren steeds meer blootgesteld aan de aanwezigheid van politie en de criminalisering van dakloosheid.

In juli 2011 protesteerden leden van CPR tegen een door de overheid gesponsorde wandeling door Skid Row waarvan CPR-leden vonden dat deze vernederend was en bedoeld om de criminalisering van dakloosheid te ondersteunen en te bevorderen. CPR-protestanten riepen leuzen, waaronder: “We bieden geen weerstand. Dit is ons recht op de eerste amendement.” Ze sloegen ook op drums, vaak in de nabijheid van de deelnemers aan de wandeling. Uiteindelijk werd een van de CPR-organisatoren, die de wandeling en het protest filmde, gearresteerd door de LAPD nadat hij naar verluidt luid schreeuwde op minder dan een voet afstand van een van de wandelaars. De organisator werd gearresteerd wegens het schenden van een Californische wet tegen het verstoren van een openbare bijeenkomst.

Het federaal beroepshof oordeelde dat de arrestatie van de organisator ongrondwettelijk was. Hoewel de Californische wet stelt dat iedereen die een bijeenkomst “opzettelijk verstoort of ontbindt” zich schuldig maakt aan een overtreding, zijn er belangrijke uitzonderingen die van toepassing zijn op politieke protesten. Wanneer er “openbare bijeenkomsten” zijn waarbij mensen “samendrommen... voor de overweging van publieke kwesties”, kunnen demonstranten volgens de Californische wet alleen worden gearresteerd wegens het verstoren van een bijeenkomst als er daadwerkelijk sprake is van “bedreigingen, intimidatie of onwettig geweld”. Met andere woorden, het niet-gewelddadig verstoren of ontbinden van politieke bijeenkomsten is geen misdaad.

Wat betekent dit nu echt? Het betekent dat als een demonstrant zich op een politiek protest in Californië bevindt, de politie haar niet wettelijk kan arresteren wegens het verstoren van een bijeenkomst onder sectie 403 van het Wetboek van Strafrecht van Californië, tenzij zij zich schuldig maakt aan “bedreigingen, intimidatie of onwettelijk geweld”. Met andere woorden, een demonstrant kan niet wettelijk worden gearresteerd onder sectie 403 van het Wetboek van Strafrecht van Californië als zij deelneemt aan een niet-gewelddadig politiek protest.

————————————————————————————————————————————————–

Beste supporters,

Dit is de eerste post in een nieuwe wekelijkse serie die we hopen als een publieke dienst aan u te kunnen aanbieden. Ons doel is om de wet te vertalen naar iets wat gewone mensen die geven om de wereld kunnen begrijpen en gebruiken. We hopen dat u het leuk vindt. Elke week zullen medewerkers of bestuursleden van CLDC commentaar geven op actuele juridische kwesties waar onze leden en sympathisanten om geven. Geef ons feedback! Heeft u een onderwerp dat u wilt dat we behandelen? E-mail ons en laat het ons weten. Heeft u goede ideeën voor een naam voor onze nieuwe wekelijkse blog? Vertel het ons en we zullen inzendingen verzamelen en er één uitkiezen. Bedankt voor uw steun en geniet van ons nieuwe project..