Por Rebecca K. Smith, Secretária do Conselho do CLDC e Advogada Cooperada

Em 10 de março de 2015, o Tribunal Federal de Apelações da Nona Circunscrição emitiu uma decisão em um caso chamado CPR para Skid Row v. Cidade de Los Angeles. O CPR é um grupo que defende os direitos das pessoas que vivem na área de Los Angeles conhecida como Skid Row. As pessoas que vivem em Skid Row são, em sua maioria, pobres e sem-teto, e têm sofrido com a crescente presença policial e a criminalização da falta de moradia nos últimos anos.

Em julho de 2011, membros do CPR protestaram contra uma caminhada patrocinada pelo governo pela Skid Row, que os membros do CPR acreditavam ser humilhante e destinada a apoiar e promover a criminalização da falta de moradia. Os manifestantes do CPR gritavam palavras de ordem, incluindo: “Nós não estamos resistindo. Este é o nosso direito da Primeira Emenda”. Eles também batiam em tambores, muitas vezes em estreita proximidade com os participantes da caminhada. Eventualmente, um dos organizadores do CPR, que estava filmando a caminhada e o protesto, foi preso pelo LAPD depois que ele supostamente gritou alto a menos de um metro de distância de um dos participantes da caminhada. O organizador foi preso por violar uma lei da Califórnia contra perturbação de uma reunião pública.

O tribunal federal de apelações considerou que a prisão do organizador foi inconstitucional. Embora a lei da Califórnia estabeleça que qualquer pessoa que “perturbar ou interromper voluntariamente” uma reunião é culpada de um crime menor, existem exceções importantes que se aplicam a protestos políticos. Quando há “reuniões públicas” nas quais as pessoas “se reúnem... para a consideração de questões públicas”, os manifestantes só podem ser presos por perturbar uma reunião sob a lei da Califórnia se houver “ameaças, intimidações ou violência ilegal” reais. Em outras palavras, perturbar ou interromper reuniões políticas de forma não violenta não é crime.

Então, o que isso realmente significa? Significa que se um manifestante estiver em um protesto político na Califórnia, a polícia não poderá prendê-lo legalmente por perturbar uma reunião sob a Seção 403 do Código Penal da Califórnia, a menos que ele esteja envolvido em “ameaças, intimidações ou violência ilegal”. Em outras palavras, um manifestante não pode ser preso legalmente sob a Seção 403 do Código Penal da Califórnia se ele estiver participando de um protesto político não violento.

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