Par Rebecca K. Smith, Secrétaire du conseil d'administration du CLDC et avocate coopérante

Le 10 mars 2015, la cour d'appel fédérale du neuvième circuit a rendu une décision dans une affaire appelée CPR pour Skid Row c. Ville de Los Angeles. Le CPR est un groupe qui défend les droits des personnes qui vivent dans le quartier de Los Angeles connu sous le nom de Skid Row. Les personnes qui vivent à Skid Row sont principalement des pauvres et des sans-abri, et elles ont été soumises à une présence policière accrue et à la criminalisation du sans-abrisme ces dernières années.

En juillet 2011, des membres de CPR ont protesté contre une marche parrainée par le gouvernement à travers Skid Row, que les membres de CPR estimaient dégradante et destinée à soutenir et promouvoir la criminalisation des sans-abri. Les manifestants de CPR ont scandé des slogans, notamment : “ Nous ne résistons pas. C'est notre droit du premier amendement. ” Ils ont également battu des tambours, souvent à proximité des participants à la marche. Finalement, l'un des organisateurs de CPR, qui filmait la marche et la manifestation, a été arrêté par le LAPD après qu'il aurait crié fort à moins d'un pied d'un des participants à la marche. L'organisateur a été arrêté pour violation d'une loi californienne interdisant de troubler une réunion publique.

La cour d'appel fédérale a jugé que l'arrestation de l'organisateur était inconstitutionnelle. Bien que la loi californienne stipule que quiconque “trouble ou interrompt intentionnellement” une réunion est coupable d'un délit, il existe des exceptions importantes qui s'appliquent aux manifestations politiques. Lorsqu'il y a des “réunions publiques” où des personnes “se réunissent... pour examiner des questions publiques”, les manifestants ne peuvent être arrêtés pour avoir perturbé une réunion en vertu de la loi californienne que s'il y a des “menaces, intimidations ou violences illégales”. En d'autres termes,Troubler ou interrompre des réunions politiques par des moyens non violents n'est pas un crime.

Cela signifie donc, concrètement, que si une manifestante participe à une manifestation politique en Californie, la police ne peut pas légalement l'arrêter pour trouble à une réunion en vertu de l'article 403 du Code pénal californien, à moins qu'elle ne se livre à des “menaces, intimidations ou violences illégales”. En d'autres termes, une manifestante ne peut pas être légalement arrêtée en vertu de l'article 403 du Code pénal californien si elle participe à une manifestation politique non violente.

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