Vandaag heeft de CLDC een openbare reactie ter ondersteuning van een petitie aan het Hooggerechtshof van North Dakota waarin het Hof wordt aangespoord om tijdelijk advocaten van buiten de staat toe te staan waterbeschermers te verdedigen die zijn gearresteerd bij Oceti Sakowin Camp in Standing Rock, North Dakota. Dat zou u ook moeten doen! Volg de instructies voor het indienen van uw openbare reacties om ervoor te zorgen dat de constitutionele rechten van de waterbeschermers in de rechtbanken worden gehandhaafd.

Twee weken geleden de Waterbeschermers Juridische Collectief (WPLC) diende een petitie aan het Hooggerechtshof van North Dakota, waarin het Hof wordt aangespoord om advocaten van buiten de staat tijdelijk te laten praktiseren in North Dakota met het oog op de verdediging van degenen die in Standing Rock zijn gearresteerd. Volgens de staat, de districtsautoriteiten en de gerechtsbestuurders in Morton County is er een extreme belasting van het rechtssysteem in Morton County. Volgens het verzoekschrift worden “[a]anklagers voor een onmogelijke keuze gesteld: zonder advocaat verschijnen, vertegenwoordigd worden door een advocaat die te zwaar belast is om effectieve bijstand te verlenen, of hun recht op een snelle rechtsgang opgeven door te moeten wachten totdat er een advocaat beschikbaar is. Geen van deze keuzes is aanvaardbaar.”

Sinds het begin van het verzet tegen de Dakota Access Pipeline bij Standing Rock zijn er ongeveer 575 mensen gearresteerd, 949 overtredingen en 58 misdrijven ingediend (we hebben onlangs meer dan 140 extra misdrijven afgewezen gekregen!). Van de meer dan 570 verdachten zijn 79 openbare verdedigers toegewezen aan 265 zaken van verdachten. Dit komt waarschijnlijk bovenop de normale, typisch overbelaste, werkdruk van openbare verdedigers. Vanaf de indiening van het verzoek hadden 264 waterbeschermers geen advocaat. Voor veel van de verdachten die normaal gesproken in aanmerking zouden komen voor een openbare verdediger, werden hun aanvragen afgewezen op basis van buitengewoon kleine administratieve fouten. Sommige verdachten met wie Lauren en ik hebben gesproken, zien de afwijzingen als een uiting van de vijandigheid die de staats- en gerechtsmedewerkers koesteren tegen de waterbeschermers.

De Commissie voor rechtsbijstand aan minder draagkrachtigen van North Dakota vraagt om een extra bedrag van $670.000 om extra pro-Deoadvocaten en contractadvocaten uit heel North Dakota te kunnen betalen. Er is nog niets toegekend. Er zijn enkele particulier ingehuurde advocaten betrokken bij de verdediging van de waterbeschermers, maar de beschikbaarheid van particuliere vertegenwoordiging is beperkt. Ten eerste lijken er geen middelen beschikbaar te zijn om voor elke verdachte een particuliere advocaat in te huren. Ten tweede is er, zelfs als er genoeg geld zou zijn, slechts een beperkt aantal advocaten – of ze nu sympathiek staan tegenover de zaak of niet – in Morton County en de omliggende gebieden. Mocht het nog niet duidelijk zijn: er zijn veel advocaten, net als sommige lokale inwoners, die een bijzonder negatieve kijk hebben op de waterbeschermers (mede dankzij de opruiende retoriek van de sheriffs van Morton County). Van de particuliere advocaten uit North Dakota die zijn ingehuurd om de waterbeschermers te vertegenwoordigen, kunnen velen vanwege hun werklast of belangenconflicten geen nieuwe zaken meer aannemen. Ten derde, zoals de National Lawyers Guild heeft aangegeven, “het tekort aan openbare aanklagers wordt ook verergerd door de grote toename van lucratief juridisch werk voor oliemaatschappijen, waardoor veel advocaten zich afkeren van de openbare strafrechtverdediging.” Het WPLC heeft sinds het begin van de arrestaties in augustus talloze ND-advocaten benaderd, maar er is heel weinig respons of steun geweest (maar dankzij de GEWELDIGE ND-advocaten die zich hebben gemeld!!).

Het gebrek aan beschikbare advocaten, de achteloze houding van aanklagers, en uitgeput en gefrustreerd rechtbankpersoneel, zouden van Morton County de plaats kunnen maken van nog een massale schending van individuele constitutionele rechten. Elke strafrechtelijk verdachte heeft recht op een advocaat. Zoals ik een voormalige rechter uit New York hoorde zeggen, is de situatie in North Dakota een “5^th en 6^th ”Amendementencrisis in de maak." Wij zijn het ermee eens.

Als u een openbare reactie wilt indienen, kunt u een e-mail sturen naar Penny Miller, griffier van het Hooggerechtshof, op supclerkofcourt@ndcourts.gov of schrijf: t.a.v. Penny Miller, 600 E. Boulevard Ave., Bismarck, ND 58505-0530. Lees het petitie en het Hof bestelling voordat u commentaar geeft. Opmerkingen moeten worden ingediend door 16.00 uur op 30 december^th. We raden aan om de toon van de opmerkingen kort en professioneel te houden, om geen slechte indruk te wekken op de waterbeschermers die gerechtigheid zoeken bij deze rechtbanken.

CLDC's Brief aan het Hooggerechtshof van North Dakota