Maandagavond lag ik de hele nacht wakker in een oncomfortabel hotelbed, wachtend tot mijn wekker om 6 uur ‘s ochtends zou gaan. Ik piekerde obsessief over de strafoplegging die ik dinsdagochtend namens Valve Turner Leonard Higgins aan de rechtbank van Chouteau County in Fort Benton, MT zou presenteren. De hele nacht ging ik door de wet, mijn bewijs, wat ik tegen de rechter zou zeggen. Ik zag het gezicht van Leonards partner in mijn ’dromen' en ze smeekte me om Leonard te beschermen en hem uit de gevangenis te houden., zag ik zijn dochter en zijn kleinkinderen mij vragen waarom hij de gevangenis in zou moeten omdat hij hun toekomst probeerde te redden.

Ik ken Leonard al enkele jaren; CLDC heeft hem in Washington vertegenwoordigd tijdens het Break Free massaprotest tegen bomtreinen en klimaatverandering, hij is een trouwe donateur van ons werk en woont bijna elk evenement bij dat CLDC in Oregon organiseert, en we zien elkaar vaak op andere klimaatconferenties en evenementen. Hij is een wonderbaarlijk aardige man met integriteit en moed.

Nu riskeerde hij 10 jaar gevangenisstraf voor zijn poging om een pijpleiding van Enbridge voor teerzandolie, die de Amerikaanse en wereldwijde verslaving aan de zeer vervuilende olie uit de teerzanden van Alberta voedt – een mondiale mijnatrocities waarvan de gruwelijke verwoesting vanuit de ruimte te zien is – te sluiten.

Ik wilde niet verantwoordelijk zijn voor het feit dat Leonard (of een van onze cliënten) tot een gevangenisstraf zou worden veroordeeld of door gerechtelijke schadevergoedingsverplichtingen in de schulden zou worden gedreven (Enbridge eiste meer dan $200k van Leonard voor de $937 aan schade).  En dus begon om 10.30 uur de strafzitting en was het mijn taak om aan rechter Bouchet duidelijk te maken waarom Leonard niet naar de gevangenis zou moeten gaan en waarom de geschiedenis hem en zijn kameraden als helden zal beschouwen.

Nadat ik mijn pleidooi had afgerond, gaf Leonard een emotionele uitleg van wat een wetsgetrouwe 65-jarige man ertoe had gedreven de wet te overtreden. Het was meeslepend en triest, gezien de grote bedreigingen voor de planeet en de willens en wetens onwetendheid en passiviteit van politici en winstbejagende bedrijven. Nu was het moment dat de rechter de straf zou uitspreken - maar in plaats daarvan informeerde de rechter de volle rechtszaal dat we een lunchpauze zouden nemen en om 13.00 uur weer zouden bijeenkomen om het lot van Leonard te vernemen. Cliffhanger! Het volstaat te zeggen dat ik toen geen lunch heb gegeten, mijn groene thee en adrenaline begonnen af te nemen, en ik had al mijn vingernagels afgebeten, dus ik kon alleen maar wachten...

Terug in de rechtbank om 13.00 uur begon rechter Bouchet met ‘Ik stel de oplegging van deze straf voor een periode van 3 jaar uit....” geen boetes, geen gevangenisstraf helemaal....Ik haalde diep adem en realiseerde me voor het eerst dat ik een paar minuten de adem had ingehouden. Een golf van opluchting spoelde over me heen en ik keek naar Leonard om te zien of hij begreep wat er zojuist was gezegd – ik denk dat ik naar voren leunde en fluisterde “geen gevangenis”.”

Vervolgens ging de rechter in op de schadevergoeding aan Enbridge: het bedrijf had aanvankelijk gesteld dat Leonard meer dan $200.000 aan schade en economisch nadeel had veroorzaakt; tijdens het proces somde de vertegenwoordiger van Enbridge vervolgens $3700 aan schade op, en ten slotte, voorafgaand aan de veroordeling, eisten Enbridge en de staat meer dan $26.000 aan schadevergoeding die Leonard zou moeten betalen aan een multinational met een waarde van $65 miljard dollar, die verantwoordelijk is voor het ernstig verergeren van de gevaarlijke klimaatverandering die het voortbestaan van het leven zoals wij dat kennen bedreigt.  Uiteindelijk zei rechter Bouchet: ‘Ik stel de schadevergoeding vast op een bedrag van $3.755,00.’ Dit was weer een overwinning!

Na ruim 20 jaar activisten te hebben verdedigd, wordt het nooit makkelijker, maar ik weet geen andere bezigheid in het leven die ik liever zou hebben dan deze. Ik slaap vanavond goed!

Het succes van de CLDC bij het verdedigen van activisten is deels ervaring, deels extreem hard werk, en deels oprechte toewijding en loyaliteit aan onze cliënten en hun zaak om klimaatverandering te beëindigen en de wereld een betere plek te maken. Er is geen andere organisatie zoals deze in de VS, en meer dan ooit tevoren worden we gevraagd om activisten in het hele land te helpen die te maken hebben met vergelijkbare bedreigingen voor hun vrijheid en hun vermogen om de strijd voort te zetten.

CLDC vertegenwoordigt deze frontliniesactivisten gratis—wij geloven dat als een activist op strategische wijze zijn vrijheid riskert voor een goed doel, hij niet individueel verantwoordelijk zou moeten zijn voor de vergoeding van zijn advocaat voor haar werk. Onze hoop is dat de campagne, de gemeenschap of de beweging als geheel ons werk namens hen zou ondersteunen.

Het verdedigen van de Valve Turners is nog niet voorbij. We verdedigen nog steeds Emily Johnston & Annette Klapstein in Minnesota, waar de rechtbank de noodzakelijkheidsverdediging heeft toegestaan. We gaan ook in beroep tegen de afwijzing van de noodzakelijkheidsverdediging door de rechtbanken in Washington, North Dakota en Montana.

Als je een activist bent, of een supporter van activisten — misschien heb je beperkingen die je weerhouden van actieve deelname aan een campagne of van het risico van arrestatie — hebben we nu je financiële steun nodig. Zelfs als je momenteel beperkt bent in je vermogen om aan de frontlinie te staan, Uw donatie is essentieel voor ons vermogen om uw vrienden en kameraden te verdedigen.

Wil je een donatie doen van $25, $50, $100, $250 of meer om ons te helpen blijven strijden voor de Valve Turners en andere activisten in de frontlinie?

De beweging heeft sterke advocaten nodig en we hebben nu uw steun nodig. Doneer alstublieft zo gul als u kunt, want u weet nooit wanneer u de CLDC zult bellen om u of iemand van wie u houdt te verdedigen.

In liefde en solidariteit,

Lauren

Steun ons werk ter verdediging van de Valve Turners en vecht voor de noodzaakverdediging door vandaag lid te worden of een donatie te doen!

Als u liever per cheque wilt doneren, kunt u donaties sturen naar: Civil Liberties Defense Center, 1430 Willamette St., #359, Eugene, Oregon 97401.

Het Civil Liberties Defense Center (CLDC) is een niet-gouvernementele 501c3 non-profit organisatie, ondersteund door individuele en gemeenschappelijke bijdragen. Donaties aan de CLDC zijn aftrekbaar voor de belasting, voor zover de wet dat toestaat. Ons belasting-identificatienummer is 58-2670951.