Il lunedì notte sono rimasto sveglio tutta la notte in un letto d'albergo scomodo aspettando che la sveglia suonasse alle 6 del mattino. Ruminavo ossessivamente sulla presentazione della sentenza che avrei tenuto martedì mattina davanti alla Corte Distrettuale della Contea di Chouteau a Fort Benton, Montana, per conto di Leonard Higgins, un operatore di valvola. Tutta la notte ho ripassato la legge, le prove, quello che avrei detto al giudice. Ho visto il volto della partner di Leonard nei miei ‘sogni’ chiedermi di proteggerlo ed evitare che andasse in prigione., Ho visto sua figlia e i suoi nipoti chiedermi perché sarebbe stato mandato in prigione per aver cercato di salvare il loro futuro.

Conosco Leonard da diversi anni; il CLDC lo ha rappresentato a Washington per la protesta di massa Break Free contro i treni bomba e il cambiamento climatico, è stato un donatore costante per il nostro lavoro e partecipa quasi a tutti gli eventi del CLDC che organizziamo in Oregon, e ci incontriamo spesso in altre conferenze ed eventi sul clima. È un uomo meravigliosamente gentile, pieno di integrità e coraggio.

Ora, rischiava 10 anni di prigione per aver tentato di bloccare un oleodotto di sabbie bituminose di Enbridge che alimentava la dipendenza statunitense e globale dal petrolio altamente inquinante delle sabbie bituminose dell'Alberta, un'atrocità mineraria globale la cui macabra devastazione è visibile dallo spazio.

Non volevo essere responsabile del fatto che Leonard (o uno qualsiasi dei nostri clienti) venisse condannato al carcere o costretto a indebitarsi a causa degli obblighi di risarcimento stabiliti dal tribunale (Enbridge chiedeva a Leonard oltre $200k per i $937 di danni).  E così, alle 10:30 del mattino è iniziata l’udienza di condanna ed era mio compito spiegare al giudice Bouchet perché Leonard non dovesse andare in prigione e perché la storia considererà lui e i suoi compagni come eroi.

Quando ebbi finito la mia arringa, Leonard diede una spiegazione commovente di ciò che aveva spinto un uomo di 65 anni, rispettoso della legge, a infrangerla. Fu avvincente e triste, date le terribili minacce che incombono sul pianeta e l'ostinata ignoranza e l'inazione dei politici e delle corporazioni avide di profitto. Ora era il momento in cui il Giudice avrebbe pronunciato la sentenza, ma invece il Giudice informò l'aula gremita che avremmo fatto una pausa pranzo e ci saremmo riuniti all'una per conoscere il destino di Leonard. Cliffhanger! Basti dire che a quel momento non mangiai, il mio tè verde e l'adrenalina iniziarono a diminuire, e avevo già mangiato tutte le unghie, quindi tutto ciò che potevo fare era aspettare...

Di nuovo in tribunale alle 13:00 il giudice Bouchet iniziò con ‘Rimando l'applicazione di questa sentenza per un periodo di 3 anni...” nessuna multa, nessuna prigione in assoluto....presi un respiro profondo e mi resi conto per la prima volta che avevo smesso di respirare per qualche minuto. Un'ondata di sollievo mi travolse e guardai Leonard per vedere se si rendeva conto di ciò che era stato appena detto—credo di essermi sporta e di aver sussurrato “niente galera”.”

Il giudice ha poi affrontato la questione del risarcimento a favore di Enbridge: la società aveva inizialmente sostenuto che Leonard avesse causato oltre $200.000 di danni e pregiudizi economici; successivamente, durante il processo, il rappresentante di Enbridge ha quantificato i danni in $3700; infine, prima della sentenza, Enbridge e lo Stato hanno richiesto un risarcimento di oltre $26.000 che Leonard avrebbe dovuto pagare a una multinazionale da $65 miliardi di dollari, responsabile di aver gravemente esacerbato il pericoloso cambiamento climatico che minacciava la sopravvivenza della vita così come la conosciamo.  Alla fine il giudice Bouchet ha dichiarato: ‘Stabilisco un risarcimento pari a $3.755,00’. È stata un’altra vittoria!

Dopo oltre 20 anni di difesa di attivisti, non diventa mai più facile, ma non conosco nessun'altra professione nella vita che preferirei avere. Dormirò bene stanotte!

Il successo del CLDC nella difesa degli attivisti è in parte esperienza, in parte duro lavoro e in parte sincero impegno e lealtà nei confronti dei nostri clienti e della loro causa per porre fine al cambiamento climatico e rendere il mondo un posto migliore. Non esiste un'altra organizzazione come questa negli Stati Uniti, e più che mai ci viene chiesto di aiutare attivisti in tutto il paese che affrontano minacce simili alla loro libertà e alla loro capacità di continuare a lottare per la buona causa.

CLDC rappresenta questi attivisti di prima linea gratuitamente—crediamo che se un attivista rischia la propria libertà in modo strategico per una giusta causa, non dovrebbe essere individualmente responsabile di compensare il proprio avvocato per il suo lavoro. La nostra speranza è che la campagna, la comunità o il movimento nel suo complesso sostengano il nostro lavoro per loro conto.

La difesa dei Valve Turner non è finita. Stiamo ancora difendendo Emily Johnston e Annette Klapstein in Minnesota, dove la Corte ha concesso la difesa per necessità. Stiamo anche appellando il rifiuto della Corte della difesa per necessità a Washington, North Dakota e Montana.

Se sei un attivista, o un sostenitore di attivisti—magari hai delle limitazioni che ti impediscono di essere attivo in una campagna o di rischiare l'arresto—abbiamo bisogno del tuo supporto finanziario ora. Anche se sei limitato nella capacità di essere in prima linea al momento, la tua donazione è fondamentale per la nostra capacità di difendere i tuoi amici e compagni.

Vuoi fare una donazione di $25, $50, $100, $250 o più per aiutarci a continuare a lottare a favore dei Valve Turners e di altri attivisti in prima linea?

Il movimento ha bisogno di avvocati capaci e noi abbiamo bisogno del tuo sostegno adesso. Dona generosamente quanto puoi, perché non sai mai quando potresti dover chiamare il CLDC per difendere te o qualcuno che ami.

In amore e solidarietà,

Lauren

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Se preferisci donare tramite assegno, puoi inviarlo a: Civil Liberties Defense Center, 1430 Willamette St., #359, Eugene, Oregon 97401.

Il Civil Liberties Defense Center (CLDC) è un'organizzazione non governativa no profit 501c3, supportata dai contributi individuali e della comunità; le donazioni al CLDC sono deducibili dalle tasse nella misura massima consentita dalla legge. Il nostro numero di partita IVA è 58-2670951.