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24 de maio de 2021

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Jornalista e Candidato ao Congresso Resolve Ação de Direitos Civis Contra  Condado de Humboldt e Dois Xerifes por Abuso de Direitos Civis

Eureka, CA — Hoje, advogados da CLDC, representando o jornalista Mike Gamms, anunciaram a resolução de um processo federal de direitos civis no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Califórnia contra o Condado de Humboldt e dois de seus delegados por brutalidade policial, prisão falsa, retaliação à Primeira Emenda e perseguição maliciosa.

Gamms é um jornalista independente que documenta o trabalho de mudança ambiental e social progressista por meio de vídeo e mídia impressa. Em 17 de junho de 2019, ele foi agredido e preso por policiais do Condado de Humboldt em terras públicas perto de Rio Dell, no norte da Califórnia, enquanto atuava como videomaker em um protesto de longa data contra o corte de árvores em uma área que contém uma significativa floresta antiga. A proposta de corte de árvores e uso de herbicidas pela notória Humboldt Redwood Company (HRC) dentro da bacia hidrográfica de Mattole tem gerado décadas de controvérsia significativa e generalizada — e a resistência da comunidade tem enfrentado repressão violenta por parte de seguranças privados e policiais governamentais, apesar do papel central que essas florestas desempenham no combate às mudanças climáticas catastróficas. O objetivo deste bem-sucedido processo por má conduta policial é chamar a atenção e a responsabilização pelas ações antiéticas e ilegais dos xerifes do Condado de Humboldt e dos seguranças florestais irrestritos que conspiram entre si para defender ilegalmente os lucros corporativos à custa dos direitos civis, da segurança comunitária e do meio ambiente.

No momento da prisão, Gamms usava suas credenciais fotográficas com a inscrição “Nações Unidas”, emitidas pela International Native Tradition Interchange (INTI), e estava perto de um grupo de cerca de 15 protetores da floresta em frente a um portão do HRC. Ele declarou claramente “Imprensa”, mostrando suas credenciais, mas o vice-xerife do Condado de Humboldt, Moore, respondeu “Não me importo” e, sem aviso, agarrou sua câmera, derrubou-o de bruços no chão e, em seguida, apoiou seu peso sobre ele, com o joelho na nuca e na cabeça, enquanto outro vice-xerife se ajoelhava em suas pernas. A agressão resultou em uma costela fraturada e várias outras costelas machucadas; uma grande contusão na órbita do olho direito; uma laceração de três centímetros no lábio superior esquerdo; contusões no nariz e o afrouxamento de um dente.

Mais de seis meses após o ataque, e depois que Gamms e a CLDC apresentaram uma reivindicação de dano exigida, alertando o Condado de Humboldt sobre a intenção de processá-los, o escritório do Promotor de Justiça do Condado de Humboldt o acusou de dois delitos menores e uma infração, em aparente retaliação por sua notificação de litígio pendente de direitos civis. Sem se abalar, Gamms e a CLDC continuaram a prosseguir com essa ação judicial civil, que foi confirmada pelo acordo alcançado em todas as reivindicações. Além de pagar indenização a Gamms por seus ferimentos e pelas violações de direitos civis, o Condado concordou em solicitar que o Promotor de Justiça arquive as acusações criminais. Prevê-se que o resultado favorável sirva como um impedimento para o Condado de Humboldt e seus deputados para futuros atos de violência e danos contra protetores florestais e outros manifestantes. A litígio também expôs a séria necessidade de treinamento e supervisão adicionais dos deputados em relação aos direitos constitucionais de jornalistas e do público de exercer os direitos da Primeira Emenda sem ameaças, viés coercitivo e violência — particularmente em áreas rurais onde cada floresta e sumidouro de carbono deve ser protegido, agora mais do que nunca.

“Quase dois anos após ter sido violentamente agredido e preso ilegalmente pelo Condado de Humboldt por documentar uma ação em defesa da floresta antiga de Mattole, sinto-me aliviado por conseguir até mesmo a menor semelhança de justiça para esta violação flagrante dos meus direitos”, disse Gamms. “Como era de se esperar, o Condado se recusou a fazer qualquer esforço para ‘reformar’ seu departamento de polícia irreformável, e o fato é que, mesmo que os policiais tivessem concordado com tais reformas, pouco faria para resolver a opressão sistêmica e a violência patrocinada pelo Estado sobre a qual este Estado colonial capitalista e supremacista branco foi fundado. É cada vez mais claro a cada dia que o único caminho para a libertação é a abolição total da polícia.”

“Sou grata pelo trabalho incrível do Civil Liberties Defense Center não apenas neste caso, mas em defender os direitos de ativistas, jornalistas e comunidades visadas em todo o país. Através deste acordo, posso agora advogar de forma mais eficaz pela abolição e libertação policial. Não temos outra escolha senão nos levantar e lutar.”

“Ao concordar em solicitar o arquivamento das acusações criminais retaliatórias e em conceder indenização monetária ao nosso cliente, o Condado de Humboldt ao menos reconheceu os danos perpetrados contra ele e forneceu alguma restituição para permitir que ele siga em frente com sua vida. Juntamente com o crescente número de tais decisões judiciais punindo a brutalidade policial em todo o país, este acordo é mais um pequeno passo no caminho para acabar com o longo caso deste país com a violência perpetrada pelo Estado contra aqueles que se levantam e expõem a opressão”, disse Marianne Dugan, advogada sênior do CLDC.

“É triste que tenhamos que defender a natureza de nosso próprio governo e ser protegidos da polícia. A criminalização de heróis ambientais e de direitos humanos é um crime contra a humanidade. Que isso sirva de dissuasão para futuros abusos e como um modelo para proteger os defensores, pois continuamos em guerra pela água, pela vida, pelas crianças”, disse Rocio Velandia, Fundadora/CEO da International Native Tradition Interchange.

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O Centro de Defesa das Liberdades Civis apoia movimentos que buscam desmantelar as estruturas políticas e econômicas na raiz da desigualdade social e da destruição ambiental.