Por Rebecca K. Smith, presidenta de la junta de CLDC y abogada colaboradora

En las últimas semanas, tres tribunales federales diferentes han ordenado que un secretario de condado en Kentucky debe emitir licencias de matrimonio a parejas homosexuales, independientemente de la oposición personal del secretario al matrimonio entre personas del mismo sexo. Después de que el tribunal federal en el Distrito Este de Kentucky emitiera una orden judicial contra la política del secretario de negarse a emitir licencias de matrimonio en un caso llamado Miller contra Davis, el secretario apeló, pero tanto el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito federal como la Corte Suprema de los Estados Unidos se han negado a revocar la orden judicial contra el secretario.

Recordando la reacción negativa contra la desegregación escolar tras la histórica decisión de la Corte Suprema de 1954 en Brown v. Board of Education, individuos que se resistieron a la decisión de la Corte Suprema de 2015 en Obergefell v. Hodges están librando una batalla que ya han perdido. Después de que la Corte Suprema declarara inconstitucional la segregación escolar en 1954, muchos funcionarios del gobierno estatal reaccionaron intentando bloquear la integración. En Virginia, el senador Harry Byrd organizó un movimiento de “Resistencia Masiva” para cerrar escuelas y evitar que fueran integradas. En Arkansas, el gobernador Orval Faubus movilizó a la Guardia Nacional para impedir físicamente la entrada de estudiantes que intentaban integrar las escuelas. En Alabama, el gobernador George Wallace bloqueó personalmente la entrada de estudiantes que intentaban desegregar una escuela. La legislatura del estado de Florida aprobó una resolución declarando nula y sin efecto la decisión de la Corte Suprema. Un demandante en Mississippi que litigó para desegregar escuelas allí fue asesinado por un miembro del Consejo de Ciudadanos Blancos.

En última instancia, los esfuerzos individuales de funcionarios de gobiernos estatales y locales para violar la decisión de la Corte Suprema en Brown contra la Junta de Educación fracasó. Los opositores a la decisión de la Corte Suprema de Obergefell v. Hodges ahora enfrentan un destino similar. En Miller contra Davis, el tribunal federal de distrito dictaminó que el derecho a casarse es un interés fundamental sujeto a la protección de la Decimocuarta Enmienda, y que una política estatal que interfiere significativamente con un derecho fundamental como este no puede ser aprobada a menos que la política esté estrictamente adaptada para abordar un interés estatal apremiante. El tribunal rechazó el argumento del funcionario de que la objeción personal del funcionario, basada en su religión, al matrimonio homosexual era un interés estatal suficientemente apremiante. Adicionalmente, como señaló el tribunal, la Primera Enmienda protege la libertad de religión, pero también prohíbe el establecimiento de religión por parte del gobierno. Cuando un actor gubernamental impone sus creencias religiosas al público como una cuestión de política, esa conducta infringe la Cláusula de Establecimiento. Además, el tribunal rechazó el argumento del funcionario de que sus derechos de libertad de expresión estaban siendo violados porque su discurso (en forma de negativa a emitir licencias de matrimonio) es un producto de sus deberes oficiales como actor gubernamental, y por lo tanto, es discurso del gobierno que no está protegido por la Primera Enmienda.

En resumen, el tribunal dictaminó: “Aunque Davis se enfoca en la Cláusula de Prueba Religiosa, el Tribunal debe llamar su atención a la primera mitad de la Cláusula § 3 del Artículo VI. Requiere que todos los funcionarios estatales juren defender la Constitución de los Estados Unidos. Davis prestó dicho juramento cuando asumió el cargo el 1 de enero de 2015. Sin embargo, sus acciones no han sido coherentes con sus palabras. Davis se ha negado a cumplir con la jurisprudencia legal vinculante y, al hacerlo, probablemente ha violado los derechos constitucionales de sus electores”. El tribunal ordenó al secretario que comenzara a emitir licencias de matrimonio a parejas del mismo sexo.

El secretario apeló ante el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito federal. La semana pasada, ese tribunal dictaminó que el tribunal de distrito federal tenía razón: “no se puede argumentar de manera defendible que el titular del cargo de secretario del condado de Rowan, independientemente de quién ocupe personalmente ese cargo, pueda negarse a actuar de conformidad con la Constitución de los Estados Unidos según lo interpretado por una resolución definitiva de la Corte Suprema de los Estados Unidos. Por lo tanto, hay poca o ninguna probabilidad de que el secretario, en su capacidad oficial, prevalezca en la apelación”. El secretario apeló entonces ante la Corte Suprema y esta semana, el lunes 31 de agosto de 2015, la Corte Suprema denegó la solicitud del secretario de revocar el mandato judicial en su contra. Dado que el secretario ha seguido negándose a expedir licencias de matrimonio a pesar de las órdenes judiciales federales en su contra, esta semana se llevará a cabo una audiencia para determinar si será declarada en desacato al tribunal, y será encarcelada o multada, o ambas cosas.