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24 mai 2021

Contacts :

Lauren Regan, Directrice exécutive et avocate principale
Marianne Dugan, Avocate principale
(541) 687-9180 ou info@cldc.org

Journaliste et candidate au Congrès règle un procès pour droits civils contre  Comté de Humboldt et deux shérifs pour abus des droits civils

Eureka, Californie — Aujourd'hui, les avocats de la CLDC représentant le journaliste Mike Gamms ont annoncé la résolution d'un litige fédéral sur les droits civils devant le tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Californie. Le litige opposait le comté de Humboldt et deux de ses adjoints au shérif pour brutalités policières, arrestation illégale, représailles au titre du premier amendement et poursuites malveillantes.

Gamms est un journaliste indépendant qui documente le travail de changement environnemental et social progressiste par le biais de vidéos et de médias imprimés. Le 17 juin 2019, il a été battu et arrêté par des officiers de police du comté de Humboldt sur des terres publiques près de Rio Dell, dans le nord de la Californie, alors qu'il agissait en tant que vidéaste lors d'une manifestation forestière de longue date concernant une zone contenant d'importantes forêts anciennes. La proposition d'exploitation forestière et d'utilisation d'herbicides par la tristement célèbre Humboldt Redwood Company (HRC) dans le bassin du Mattole suscite depuis des décennies une controverse importante et généralisée. La résistance de la communauté a été accueillie par une répression violente de la part de la sécurité privée et de la police gouvernementale, malgré le rôle central que jouent ces forêts dans la lutte contre le changement climatique catastrophique. L'objectif de ce procès réussi pour inconduite policière est d'attirer l'attention et d'obtenir des comptes sur les actions non professionnelles et illégales des shérifs du comté de Humboldt et des employés de la sécurité forestière sans entraves qui collaborent pour défendre illégalement les profits des entreprises au détriment des droits civils, de la sécurité communautaire et de l'environnement.

Au moment de son arrestation, Gamms portait ses accréditations photo intitulées “ Nations Unies ”, qui lui avaient été délivrées par l'International Native Tradition Interchange (INTI), et se tenait près d'un groupe d'environ 15 protecteurs de la forêt devant une porte du HRC. Il a clairement crié “Presse”, en montrant ses accréditations, mais l'agent adjoint du comté de Humboldt, Moore, a répondu “Je m'en fiche” et, sans avertissement, lui a arraché son appareil photo, l'a renversé face contre terre, puis a posé son poids sur lui, le genou dans le cou et la tête, tandis qu'un autre agent s'agenouillait sur ses jambes. L'agression a entraîné une côte cassée et plusieurs autres côtes contusionnées ; une large contusion à l'orbite droite ; une lacération de trois centimètres sur la lèvre supérieure gauche ; des contusions sur le nez ; et le déchaussement d'une dent.

Plus de six mois après l'agression, et après que Gamms et le CLDC aient déposé une réclamation administrative obligatoire informant le comté de Humboldt de son intention de les poursuivres en justice, le bureau du procureur du comté de Humboldt l'a inculpé de deux délits et d'une infraction, en représailles apparentes à son avis de litige civil en cours. Sans se décourager, Gamms et le CLDC ont continué à poursuivre ce procès civil, qui a été confirmé par le règlement de toutes les réclamations. En plus de verser une indemnisation à Gamms pour ses blessures et les violations de ses droits civils, le comté a accepté de demander au procureur de classe de rejeter les poursuites pénales. Il est prévu que le dénouement favorable dissuadera le comté de Humboldt et ses adjoints de commettre de futurs actes de violence et de préjudice envers les protecteurs des forêts et autres manifestants. Le litige a également mis en lumière le besoin urgent de formation et de supervision supplémentaires des adjoints concernant les droits constitutionnels des journalistes et du public à exercer les droits du premier amendement sans menaces, préjugés coercitifs et violence — particulièrement dans les zones rurales où chaque forêt et chaque puits de carbone doit être protégé, plus que jamais.

“ Près de deux ans après avoir été violemment agressé et arrêté illégalement par le comté de Humboldt pour avoir documenté une action de défense de la forêt ancienne des Mattole, je suis soulagé de pouvoir obtenir ne serait-ce qu'un semblant de justice pour cette violation flagrante de mes droits ”, a déclaré Gamms. “ Sans surprise, le comté a catégoriquement refusé de faire le moindre effort pour ‘ réformer ’ son département de police qu'on ne peut réformer, et le fait est que même si les flics avaient accepté de telles réformes, cela ferait peu pour remédier à l'oppression systémique et à la violence parrainée par l'État sur laquelle cet État colonial capitaliste suprémaciste blanc a été fondé. Il est de plus en plus clair chaque jour que le seul chemin vers la libération est l'abolition totale de la police. ”

“ Je suis reconnaissant pour le travail incroyable du Civil Liberties Defense Center, non seulement dans cette affaire, mais aussi dans la défense des droits des militants, des journalistes et des communautés ciblées partout dans le pays. Grâce à cet accord, je peux désormais plaider plus efficacement en faveur de l'abolition de la police et de la libération. Nous n'avons pas d'autre choix que de nous lever et de riposter. ”

“ En acceptant de demander le classement des poursuites pénales de représailles et d’accorder des dommages-intérêts à notre client, le comté de Humboldt a au moins reconnu les préjudices qui lui ont été infligés et a apporté une certaine restitution pour lui permettre de reconstruire sa vie. Couplé au nombre croissant de décisions judiciaires punissant la brutalité policière à travers le pays, ce règlement constitue un autre petit pas vers la fin de la longue relation de ce pays avec la violence perpétrée par l’État contre ceux qui s’élèvent et dénoncent l’oppression ”, a déclaré Marianne Dugan, avocate principale du CLDC.

“ Il est triste que nous devions défendre la nature contre notre propre gouvernement et être protégés de la police. La criminalisation des héros de l'environnement et des droits de l'homme est un crime contre l'humanité. Puisse ceci dissuader les abus futurs et servir de modèle de protection pour les défenseurs, car nous restons en guerre, pour l'eau, pour la vie, pour les enfants ”, a déclaré Rocio Velandia, fondatrice et PDG d'International Native Tradition Interchange.

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Le Centre de défense des libertés civiles soutient les mouvements qui cherchent à démanteler les structures politiques et économiques à l'origine des inégalités sociales et de la destruction de l'environnement.