PER IL RILASCIO IMMEDIATO

25 febbraio 2021

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Sarah Alvarez, Avvocato del CLDC
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CLDC Cliente accusato per aver usato il gesso a protezione del Primo Emendamento fuori dall'ufficio del rappresentante.

Medford, OR — Negli ultimi due anni, la città di Medford ha impiegato risorse pubbliche e tempo in modo sproporzionato per perseguire l'attivista politica locale e madre, Teresa Safay, dopo che lei e altri attivisti di Indivisible avevano utilizzato gesso solubile in acqua su un marciapiede pubblico di fronte all'ufficio pubblico, finanziato con le tasse, del loro Rappresentante al Congresso eletto. Nonostante l'uso diffuso del gesso, protetto dal Primo Emendamento, come forma di espressione da parte di bambini, attivisti, artisti e della comunità in generale, la Città ha scelto di perseguire la signora Safay in un modo che può essere interpretato solo come un tentativo di mettere a tacere il suo messaggio politico. Nonostante i fatti e la legge fossero a suo favore, e le testimonianze dei testimoni della Città cambiassero nel corso del procedimento legale, la Corte ha confermato la costituzionalità del procedimento.

Il 9 ottobre 2019, la signora Safay ha disegnato con il gesso sul marciapiede di fronte all'ex rappresentante repubblicana degli Stati Uniti per il 2^nd l'ufficio del distretto congressuale di Greg Walden con messaggi che lo incoraggiavano a sostenere lo sforzo per mettere sotto accusa l'allora presidente Donald Trump. Il messaggio della signora Safay e di altri attivisti è giunto in un momento in cui l'ex presidente Trump aveva recentemente dichiarato che si sarebbe rifiutato di partecipare (alla prima) indagine di impeachment alla Camera e al subpoena della Camera.[1]

Il disprezzo del Presidente per la legge, e il silenzio del Rappresentante Walden, hanno spinto la signora Safay e altri attivisti all'azione. “Il signor Walden rappresenta il popolo dell'Oregon e volevamo fargli sapere che la sua tacita approvazione di un presidente autoritario non era accettabile per la nostra comunità. Abbiamo scelto di esercitare i nostri diritti del Primo Emendamento in modo giocoso ma evidente, con gessetti spray lavabili. Speravamo che il signor Walden se ne accorgesse e agisse a nome dei suoi elettori, compresa me”, ha detto la signora Safay in una dichiarazione. Invece, la città ha deciso di impiegare una strategia volta a scoraggiare il discorso della signora Safay e di altri attivisti.

Il caso della Sig.ra Safay è stato perseguito ai sensi di un'infrazione civile volta a punire i graffiti, dopo che il proprietario dell'edificio, lo studio legale Hornecker Cowling, ha affermato che la rimozione dei gessetti ha richiesto oltre sette ore. Entrambi i pubblici ministeri nel caso lavoravano in precedenza per Hornecker Cowling.,[2] e il testimone principale della Città e socio dello studio, James Wallan, è il marito di un rappresentante statale repubblicano. La signora Safay ha capito di essere stata vittima di bullismo per le sue dichiarazioni, quindi si è alzata e ha difeso il suo caso senza avvocato presso il Tribunale municipale di Medford. Dopo essere stata condannata in quel tribunale, ha appellato il suo caso presso la Corte d'Appello del Jackson County Circuit Court.

Il CLDC ha rappresentato pro bono la signora Safay nel ricorso in appello dinanzi alla Corte Circoscrizionale, poiché nessun attivista politico dovrebbe essere punito per aver esercitato il proprio diritto costituzionale al dissenso. Alla fine, nel febbraio 2021, il giudice Lorenzo Mejia ha condannato la signora Safay per l’infrazione e le ha imposto un risarcimento ai sensi dell’articolo $494.03. Il Comune ha trovato i fondi per portare avanti questo caso senza tregua, mentre la comunità subiva un forte stress finanziario a causa degli incendi estivi, della pandemia di COVID-19 e dei licenziamenti effettuati dal Comune all’interno dei “dipartimenti di pianificazione, dei vigili del fuoco, dei parchi e delle attività ricreative, delle risorse umane e dell’informatica”.”[3]

“Perseguire una violazione contro la signora Safay per aver usato gesso su un marciapiede pubblico è oltraggioso”, ha detto Sarah Alvarez, avvocato legale del CLDC, che ha rappresentato la signora Safay. “Il costo di questa causa per la città è stato probabilmente molto più elevato della multa che la città ha recuperato. Persino la polizia ha concordato che il materiale usato dalla signora Safay era simile al gesso o vernice gessata. Casi come quello della signora Safay sono importanti da evidenziare perché azioni come questa tentano di sopprimere il discorso politico; fanno temere alle persone di poter essere criminalizzate per aver espresso la propria opinione o per aver diffuso un'opinione impopolare. Questa non è la democrazia equa e giusta per cui lottiamo.”

Nonostante gli sforzi dispendiosi e intimidatori della Città per criminalizzare il discorso della Sig.ra Safay, i futuri attivisti non saranno scoraggiati da questo tipo di tattiche. Il CLDC continuerà a lottare per sostenere il Primo Emendamento e il diritto di esprimere dissenso, indipendentemente dalle tattiche di repressione dello Stato.

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Centro per la Difesa delle Libertà Civili sostiene movimenti che cercano di smantellare le strutture politiche ed economiche alla radice della disuguaglianza sociale e della distruzione ambientale.