Di Rebecca K. Smith, Presidente del Consiglio CLDC e Avvocato Cooperante

Questo mese, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha presentato un parere legale in una causa federale che contesta il divieto di dormire in pubblico imposto dalla città di Boise, Idaho. La causa, Bell contro Boise, è stato presentato alla corte federale dell'Idaho per conto di numerosi senzatetto che sono stati condannati per violazione degli ordinamenti di Boise che vietano di accamparsi e dormire in luoghi pubblici all'aperto. I querelanti sostengono che i divieti di dormire in pubblico violano i loro diritti costituzionali poiché lo spazio di alloggio disponibile a Boise è inadeguato per accogliere la popolazione di senzatetto della città. I querelanti sostengono inoltre che criminalizzare il sonno in pubblico in una città senza adeguato spazio di alloggio costituisce la criminalizzazione della povertà stessa, in violazione del Diritto di Costituzione. Nell'ambito della sua dichiarazione di interesse, il DOJ ha concordato con questa analisi e ha esortato la corte federale a dichiarare incostituzionale il divieto di dormire in pubblico.

Il Dipartimento di Giustizia (DOJ) stima che, in un dato giorno, circa mezzo milione di persone negli Stati Uniti si trovino probabilmente in una situazione di senzatetto; tra queste figurano bambini, famiglie, veterani e anziani. Alcune di queste persone sono vittime della Grande Recessione e della crisi dei pignoramenti. Altre soffrono di gravi patologie fisiche e mentali che non vengono adeguatamente curate dai servizi sociali e, in assenza di un trattamento efficace, non hanno diritto a ricevere un alloggio. Altre ancora possono essere vittime di violenza domestica o di tratta di esseri umani, oppure giovani separati dalle loro famiglie. Per molte di queste persone è difficile trovare un luogo sicuro dove dormire la notte. In molte città, i centri di accoglienza non sono in grado di ospitare tutti i senzatetto, costringendo così le persone a dormire per strada. Come osservato dal Dipartimento di Giustizia (DOJ), “nel 2014, 42% di persone senza fissa dimora hanno dormito in luoghi pubblici non protetti: sotto i ponti, nelle auto, nei parchi, sui marciapiedi o in edifici abbandonati”.”

This context is critical to understanding the plaintiffs’ case in Bell contro Boise, così come altri casi simili in tutta la nazione, come un caso simile presentato dalla ACLU contro Laguna Beach, California questa settimana. Quando dormire nei luoghi pubblici è vietato, le persone senzatetto non hanno altra scelta che infrangere la legge, perché non hanno nessun altro posto dove dormire. Come ha affermato una corte: È una “conclusione scontata che la vita umana richieda certi atti, tra cui . . . dormire”. E come ha ulteriormente affermato un'altra corte, è impossibile per gli individui evitare di “stare seduti, sdraiati e dormire per giorni, settimane o mesi . . . come se gli esseri umani potessero rimanere in perpetuo movimento”. Poiché ogni essere umano deve dormire, rendere un crimine il fatto che una persona senzatetto dorma in un luogo pubblico, che è l'unico posto dove può dormire, criminalizza di fatto la condizione di senzatetto stessa. Criminalizzare una condizione umana viola il divieto del Claims Amendment contro le punizioni crudeli e inusuali.

Siamo certi che gli imputati di Boise prevarranno, e che altre città e paesi con leggi simili saranno contestati uno per uno finché tutte queste leggi incostituzionali non saranno eliminate. Criminalizzare la senzatetto significa incolpare la vittima. Invece di incolpare le vittime, i legislatori e gli organizzatori della comunità dovrebbero affrontare le cause profonde della senzatetto, in particolare l'estrema disparità economica tra ricchi e poveri, nonché le inadeguate reti di sicurezza sociale disponibili per coloro che hanno gravi bisogni medici e di salute mentale.