Domenica ha segnato un mese dall'inizio del 9 settembre^th sciopero nazionale dei prigionieri qui negli Stati Uniti. Abbiamo pensato di celebrare questa storica occasione commentando brevemente solo alcuni aspetti del sistema carcerario statunitense.

Negli anni ’70 e ’80, mentre i posti di lavoro venivano delocalizzati a un ritmo senza precedenti, i movimenti sindacali venivano smantellati e i salari venivano spinti al ribasso, l’apparato politico-giuridico degli Stati Uniti attraversò un periodo di profonde riforme. Con il pretesto di una “linea dura contro la criminalità”, furono introdotte nuove leggi che inasprivano le pene per i reati non violenti. L’applicazione di queste leggi — soprattutto nelle comunità povere di minoranze etniche — ha privato dei diritti civili ampie fasce dei gruppi più poveri e svantaggiati. Quando queste persone sono arrivate in carcere, si sono rese conto di avere essenzialmente due scelte: stare con le mani in mano in cella o lavorare per una delle tante aziende che hanno “affittato” la loro manodopera. Molti stati, però, obbligano i detenuti a lavorare. Per la maggior parte dei detenuti non c’è molta scelta, specialmente per coloro che, senza lavorare, non possono permettersi alcuni beni di prima necessità venduti allo spaccio: o si lavora o si impazzisce nell’ozio. Il detenuto medio guadagna tra $0,12 e $0,40 all’ora per il proprio lavoro (salario minimo ad Haiti in dollari all’ora: $0,30).[1]. Senza contare che molti detenuti sono costretti a pagare per il privilegio di essere rinchiusi in una gabbia.2

Quindi, per pagare il privilegio della reclusione, i detenuti lavorano in una varietà di settori. McDonalds, Victoria’s Secret, BP, UNICOR e AT&T sono solo alcune delle principali aziende che “affittano” il lavoro dei detenuti e li pagano pochi centesimi al giorno/ora. I detenuti sono anche responsabili della produzione di una notevole quantità di beni agricoli disponibili al pubblico. Infatti, alcuni detenuti sono costretti a lavorare negli stessi campi delle vecchie piantagioni schiaviste.3 Queste corporazioni potrebbero (e molte lo fanno ancora) esternalizzare il lavoro verso paesi del “terzo mondo”, ma in molti casi è semplicemente più economico costringere i detenuti a farlo. Ah, e possono comunque mettere l'etichetta “Made in America”. Tutti adorano questo. Mentre il messaggio “vota con il portafoglio” ci viene infilato a forza, la verità è che non esiste un “consumo etico” secondo gli attuali accordi economici. Il lavoro carcerario (e una serie di altre pratiche disgustose) sono incorporati in ogni aspetto dell'economia, anche i fornitori e le aziende locali sono connessi. Non c'è letteralmente modo di sfuggire alla portata del capitale se non smantellando le condizioni che gli permettono di continuare.

Anche in Oregon (dove ha sede il CLDC), il lavoro carcerario è fiorente. Sebbene l'Oregon sia spesso considerato una sorta di bastione di pensiero libero di sinistra, gli elettori hanno approvato una legge nel 1994 che richiesto obbligava i detenuti a lavorare o a seguire corsi di formazione per almeno 40 ore alla settimana e consentiva al settore pubblico e a quello privato di avvalersi del lavoro dei detenuti. La legge (in realtà un emendamento alla Costituzione dell’Oregon), denominata “Misura 17”, è stata approvata dal 71% dell’elettorato. Contemporaneamente, è stata approvata la Misura 11 — una legge purtroppo ben nota a chi opera nel campo della difesa penale e molto apprezzata da chi lavora per lo Stato. La Misura 11 ha introdotto pene minime obbligatorie, ha precluso molte opportunità di libertà condizionale e di libertà vigilata ed è stata solo una delle tante leggi approvate durante l’era Clinton che hanno contribuito a un aumento senza precedenti della popolazione carceraria. Inoltre, sebbene non sia mai un singolo individuo a determinare questi cambiamenti radicali, Kevin Mannix, originario dell’Oregon, è in gran parte responsabile dell’elaborazione della Misura 17, della Misura 11 e di altre leggi discutibili.

Molti hanno familiarità con la quantità di influenza che le banche, le corporazioni agricole e altre industrie hanno sul sistema politico. L'influenza dell'industria carceraria privata è altrettanto potente. Ad esempio, secondo un recente rapporto del giornalista del Washington Post Michael Cohen,

“Le due maggiori società carcerarie a scopo di lucro degli Stati Uniti — GEO e Corrections Corporation of America [CCA] — e le loro affiliate hanno versato oltre $10 milioni ai candidati dal 1989 e hanno speso quasi $25 milioni in attività di lobbying”.”4

Secondo diversi rapporti citati da Cohen, “le società carcerarie private hanno indirettamente sostenuto politiche che hanno messo più americani e immigrati dietro le sbarre - come la regola dei ”tre scioperi' della California e la legge estremamente controversa contro l'immigrazione illegale dell'Arizona - donando ai politici che le sostengono, partecipando a incontri con funzionari che le appoggiano e facendo pressioni per ottenere finanziamenti per l'Immigration and Customs Enforcement".”

Cohen cita poi un rapporto annuale accusatorio della CCA che avverte gli investitori che il denaro potrebbe essere perso “a causa del rilassamento degli sforzi di applicazione, della clemenza negli standard di condanna o di libertà vigilata e delle prassi di condanna o attraverso la depenalizzazione di determinate attività che sono attualmente vietate dalle nostre leggi penali”.”

Certamente, l'introduzione del carcere privato sposta il tradizionale discorso sul fine penologico. In precedenza, questo discorso ruotava attorno ai dibattiti tra fine punitivo e fine riabilitativo. Ora, il dibattito per molti deve includere la redditività della criminalizzazione di certe attività. La spinta meccanica all'accumulazione di capitale, intrinseca nell'attuale sistema economico, significa che il crimine, in larga misura, è definito e ridefinito in base a quanto efficacemente certi crimini permetteranno ai capitalisti di accumulare più capitale.

Non ci sono confini per l'appetito rapace del capitalismo. Non c'è nulla di sacro per il capitale se non lo slancio meccanico ad accumulare (e, naturalmente, a riprodurre condizioni favorevoli a tale accumulazione). Per essere chiari, non si può “chiedere gentilmente” a una società di smettere di sfruttare i prigionieri (o altri lavoratori, o l'ambiente, o paesi più piccoli, ecc.). Una società, almeno negli Stati Uniti, ha una serie di legale doveri. Il primo tra questi doveri è un “dovere di lealtà”. A chi deve essere fedele la società? Agli azionisti. Questa lealtà è misurata dal profitto che la società può accumulare per i suoi azionisti. Questo, ancora una volta, è un dovere legale, il che significa che la società è richiesto intraprendere azioni che generino profitto. In caso contrario, gli azionisti possono, e spesso lo fanno, intentare causa.

C'è un motivo per cui gli organizzatori dello sciopero del 9 settembre chiedono anche l'abolizione di questa forma di schiavitù moderna: non c'è opzione di riforma. Non c'è alternativa umana. Come ha detto Chris Hedges: “[t]utte le riforme penali, dal rapporto del Comitato per i diritti civili del presidente Truman del 1947 al Safe Streets Act del 1968, al Sentencing Reform Act del 1984, fino alle contemporanee richieste di maggiore professionalizzazione, in effetti conferiscono solo più potere e risorse alla polizia. Non fanno nulla per attenuare gli abusi della polizia o invertire l'incarcerazione di massa”.”5 Invece, dobbiamo lottare per una ristrutturazione fondamentale della società e, nel processo, prestare molta attenzione alla nozione di crimine. Se le riforme possono creare condizioni più favorevoli all'abolizione del sistema attuale, forse vale la pena prenderle in considerazione.

Sostieni le azioni avviate il 9 settembre. Puoi trovare maggiori informazioni, incluso come supportare, qui:

• https://itsgoingdown.org/prisonstrike-huge-continuing/
• https://docs.google.com/forms/d/e/1FAIpQLScR1LOv_PS0W-oKEpi9jYqWsXu9APkOGTrENcu4LfKjzaXKVg/viewform?c=0&w=1

Per maggiori informazioni e citazioni sul lavoro forzato nelle carceri statunitensi, consultare l'informativo rapporto della Prison Policy Initiative qui.

La CLDC ospiterà un evento mensile per prigionieri politici presso i nostri uffici di Eugene, Oregon, che includerà la scrittura di lettere ai prigionieri politici e la visione di documentari a tema carcerario. Il prossimo evento si terrà giovedì 13 ottobre, durante il quale proietteremo il nuovo documentario “13th”. "13th" è un documentario americano del 2016 diretto da Ava DuVernay. Il film prende il titolo dal XIII Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti, che teoricamente dichiarava illegale la schiavitù.

[1] http://www.prisonpolicy.org/prisonindex/prisonlabor.html

2 http://money.cnn.com/2015/09/18/news/economy/prison-fees-inmates-debt/

[3] http://www.newyorker.com/culture/cultural-comment/angola-prison-louisiana-photos

4 https://www.washingtonpost.com/posteverything/wp/2015/04/28/how-for-profit-prisons-have-become-the-biggest-lobby-no-one-is-talking-about/?utm_term=.cf7238da8751

5 Chris Hedges, Il capitalismo corporativo è il fondamento della brutalità della polizia e dello stato carcerario., Truthdig, (2015). http://www.truthdig.com/report/page2/corporate_capitalism_is_the_foundation_of_police_20150705