VERSLAG: CLDC ADVOCATEN IN CHICAGO 

In juli 2018 gingen CLDC-stafadvocaten Lauren Regan en Cooper Brinson naar Chicago om hun strategieën voor rechtszaken wegens wangedrag door de politie en in gevangenissen/detentiecentra te verfijnen door het bijwonen van de “Police Misconduct Trials A-Z” van het National Lawyers Guild's National Police Accountability Project. Naast het aanscherpen van hun vaardigheden, ontmoetten ze verschillende NLG-bewegingsadvocaten en leerden ze over enkele indrukwekkende strategieën die door verschillende groepen worden toegepast om de oorlog van het Chicago Police Department tegen (voornamelijk) arme wijken met gekleurde bevolking aan te pakken. CLDC-advocaten hebben waardevolle lessen geleerd die de effectiviteit van hun werk in het hele land zeker zullen verbeteren.

Op de eerste dag van de conferentie hoorden we van de gevestigde burgerrechtenadvocaat John Burris en mede-presentator Lois Heaney. Burris staat bekend om zijn vertegenwoordiging van Rodney King (in zijn civiele rechtszaak), Tupac Shakur, Oscar Grant (geëxecuteerd door BART-politie) en verschillende anderen. Hij loopt voorop in burgerrechtenlitigatie in de Bay Area en daarbuiten. De presentatoren gaven nuttige tips voor het ontwikkelen van een thema voor burgerrechtenzaken, het voeren van voir dire (juryselectie) en het opstellen van overtuigende openingsverklaringen. We hoorden over Burris’ ervaringen met het omgaan met onbewuste vooroordelen bij juryleden en leerden strategieën over hoe de schadelijke effecten van impliciete/onbewuste vooroordelen bij potentiële juryleden te identificeren en te beperken.

Daarna hoorden we van Jon Loevy (van Loevy & Loevy, een in Chicago gevestigd advocatenkantoor gespecialiseerd in burgerrechten) en kreeg waardevolle tips voor het kruisverhoor van politieagenten en andere gedaagden in een rechtszaak op het gebied van burgerrechten. De sessie was zeer informatief en nuttig. Aan het begin van de sessie vertelde Loevy hoe zijn kantoor erin geslaagd was om de afgelopen periode meer dan $200 miljoen aan vonnissen en schikkingen te verkrijgen tegen wetshandhavingsinstanties in de regio Chicago. vijfjaren. Naarmate de conferentie vorderde, vroegen verschillende mensen zich af of de schijnbaar hoge uitbetalingen wel enig effect hadden op het indammen van politiegeweld in Chicago. In civiele rechtszaken is geld vaak de enige vorm van gerechtigheid die wordt geboden aan degenen die hebben geleden onder toedoen van de wetshandhaving. Soms kunnen schikkingen beleidswijzigingen omvatten, maar dergelijke wijzigingen zijn zeldzaam (en het is nog zeldzamer dat dergelijk beleid een direct materieel voordeel oplevert voor gemeenschappen die systematisch politie-geweld ondergaan). Sommige advocaten vroegen zich af of de financiële sancties tegen gemeenten zoals de stad Chicago het beoogde effect hadden op het bestraffen en dus het indammen van misbruik door de wetshandhaving.

Volg meneer Loevy, we hebben gehoord van Melinda Power en Janine Hoft. CLDC heeft eerder met Power samengewerkt aan verschillende zaken rond Standing Rock en speelde een cruciale rol bij het organiseren van de juridische verdediging en civiele rechtszaken voor de waterbeschermers van Standing Rock. Hoft is al lange tijd advocaat bij het Peoples Law Office in Chicago. De sprekers bespraken methoden voor het omgaan met en het ondervragen van getuigen van de eiser. Gezien hun achtergrond in het omgaan met individuen en gemeenschappen die traumatiserende en gruwelijke verwondingen hebben opgelopen door wetshandhavers, bespraken de sprekers enkele eenvoudige tactieken om te werken met mensen die traumatisch geweld hebben meegemaakt. Als advocaten doen we vaak kennendat onze cliënten een vorm van ernstig trauma hebben doorgemaakt, maar dat we niet altijd goed communiceren op manieren die dat trauma erkennen of respecteren. Power en Hoft hebben uitstekend uitgelegd hoe ze eisers en getuigen kunnen voorbereiden op het delen van hun trauma in een rechtszaal, terwijl de mogelijke hertraumatiseringseffecten van het incident (de) die tot hun verwondingen hebben geleid, tot een minimum worden beperkt.

Tijdens de lunch op de eerste dag hadden we ook het voorrecht om te luisteren naar Aislinn Pulley van Black Lives Matter Chicago. Pulley beschreef het netwerk van groepen en individuen dat heeft bijgedragen aan de oprichting van BLM Chicago en gaf een kort overzicht van de strijd voor de bevrijding van de zwarte bevolking in Chicago, evenals van de bewegingen voor de afschaffing van gevangenissen en de politie.

Na de lunchpauze woonden we een presentatie bij van de Onzichtbaar Instituutover hoe wetshandhavingsinstanties ter verantwoording kunnen worden geroepen met behulp van geavanceerde datasets en openbare registers. We hebben met name meer te weten gekomen over het “Project 'Burgers en politiegegevens'.” Dit project brengt geweld door individuele politieagenten in kaart aan de hand van de eigen gegevens van de politie van Chicago, gegevens afkomstig uit klachten van burgers, interviews met burgers, sociale media en diverse andere bronnen (Chicago is een zeldzame parel omdat het, in tegenstelling tot Oregon en de meeste andere staten, wangedrag van de politie en disciplinaire dossiers openbaar maakt). Het is een van de meest uitgebreide datasets die we hebben gezien om politiegeweld in kaart te brengen. Naast het optreden van individuele agenten wordt ook gekeken naar geografische gebieden waar politiegeweld het vaakst voorkomt. De “back-end” van het door II gebruikte datasysteem is beschikbaar op GitHub. Het werk van het Invisible Institute lijkt een uiterst waardevolle bron te zijn om systemisch politiegeweld en raciale profilering in kaart te brengen, en indien gereproduceerd voor andere steden (op voorwaarde dat dergelijke gegevens legaal te verkrijgen zijn in die steden/staten), zou het een noodzakelijk instrument kunnen zijn voor organisatoren op basis van wetgeving en traditionele organisatoren om raciale profilering en ander systemisch misbruik door de staat te bewijzen.

Gedurende de rest van de eerste dag hebben we nog verschillende andere sprekers gehoord, waaronder enkele waardevolle tips over het slotpleidooi van Larry Rogers Jr. (van Power, Rogers & Smith, een bedrijf uit Chicago), en een boeiende discussie van Jeff Scott Olson (Madison, WI) over advocaatkosten als je een federale zaak inzake politiegeweld wint.

Na de eerste dag sloten advocaten van CLDC zich aan bij andere advocaten van de NLG in de buurt van het beruchte Haymarket Square. We bespraken verschillende processtrategieën en uitdagingen, en kwamen meer te weten over het werk dat anderen in het hele land verrichten om wetshandhavers ter verantwoording te roepen voor schendingen van burgerrechten.

Op de tweede (en laatste) dag van de conferentie kregen we van Sheila Bedi uitleg over het kruisverhoor van getuige-deskundigen. Bedi is klinisch universitair hoofddocent rechten aan de Northwestern University (Chicago). Ze ging dieper in op het verschil tussen de manier waarop een jurylid en een advocaat tegen een deskundige aankijken, het verschil in de rol van de deskundige tijdens en voorafgaand aan het proces, en hoe om te gaan met lastige getuige-deskundigen van de verdediging.

Vervolgens kregen we informatie over de inspanningen op het gebied van herstelrecht die worden geleverd door de Northside Transformative Law Centerin Chicago. Deze sessie werd geleid door Emmanuel Andre, uitvoerend directeur van NTLC, en richtte zich op verschillende aspecten van het proces van herstelrecht en op de manier waarop advocaten herstelrecht in hun werk kunnen integreren. Andre vroeg de aanwezige advocaten na te denken over een aantal lastige vragen over de aard van het werk dat advocaten verrichten in gemeenschappen die vaak heel anders zijn dan de “eigen” gemeenschappen van de advocaten. Hij vroeg ons allemaal goed stil te staan bij wat we daadwerkelijk bijdragen aan gemeenschappen die geterroriseerd zijn door politiegeweld. Gaan we er gewoon heen, dienen we een rechtszaak in, krijgen we een vonnis of schikking, en gaan we dan weer verder? Of zoeken we actief naar manieren om, naast het voeren van rechtszaken, een positieve bijdrage te leveren aan deze gemeenschappen? Als we proberen bij te dragen, hoe doen we dat dan? Laten we ons leiden door groepen of individuen in die gemeenschappen? Luisteren we echt naar de behoeften van die gemeenschappen? Of leggen we, vanuit onze bevoorrechte positie als beroepsgroep van advocaten, onze ideeën op over wat er in die gemeenschappen zou moeten gebeuren?

De laatste presentatie die we bijwoonden was van Nathaniel Gilham en Rodney Walker van de Chicago Tortuur Gerechtigheid Centrum. Dit centrum richt zich op het herstel en de ondersteuning van groepen en individuen die het slachtoffer zijn geworden van de martelprogramma’s onder leiding van de in ongenade gevallen politiecommandant Jon Burge uit Chicago. Van 1972 tot en met 1991 hield Burge in feite toezicht op de marteling van meer dan 100 personen (voor zover bekend) die in politiehechtenis zaten in het zuidoosten en het westen van Chicago. Toen de beschuldigingen van marteling eenmaal waren bevestigd, was het te laat om de stad of de betrokken agenten aan te klagen (de verjaringstermijn was verstreken), dus zochten de inwoners van Chicago een andere weg om gerechtigheid te verkrijgen voor de overlevenden (en de families van de overlevenden) van het martelregime: ze keurden een verordening goed. De verordening, aangenomen in 2015, verplichtte de stad om 1) formele onderwijsprogramma’s in te voeren op openbare scholen in Chicago om jongeren voor te lichten over de martelingen, 2) een formele verontschuldiging aan te bieden aan de overlevenden en hun families, 3) gratis collegegeld te verstrekken aan overlevenden en hun families, 4) $5,5 miljoen aan schadevergoeding (ons werd verteld dat de meeste overlevenden elk ongeveer $100.000 ontvingen), 5) een openbaar monument voor de overlevenden op te richten, en 6) gratis begeleiding en een hulpcentrum voor overlevenden en hun families aan te bieden. De deelnemers aan de conferentie werd gevraagd na te denken over hoe het genezingsproces eruit zou moeten zien voor gemeenschappen die het slachtoffer zijn geweest van systematisch politiegeweld.

Nadat de conferentie op zaterdag was afgelopen, ging Cooper op pad om enkele activisten uit de omgeving van Chicago te ontmoeten en te leren over ander werk dat in Chicago gaande is. Hij ging, samen met de in Chicago gevestigde burgerrechtenadvocaat Brian Orozco, naar een evenement georganiseerd door het nieuw opgerichte in Chicago gevestigde Save Money Save Life. De organisatie is opgericht door de in Chicago gevestigde rapper, artiest, producer en songwriter Vic Mensa en de al langdurige organisator en activist Laundi Keepseagle. Keepseagle heeft eerder gewerkt aan verschillende kwesties en campagnes voor inheemse rechten (met name kwesties rond de strijd bij Standing Rock).

Cooper met Vic Mensah, Laundi Keepseagle en Malcolm London van de SMSL-crew

SMSL richt zich op het verstrekken van “essentiële hulpbronnen aan degenen die deze het hardst nodig hebben” en legt de nadruk op de gebieden geestelijke gezondheid en milieurechtvaardigheid. Het evenement dat Cooper en Brian bijwoonden, was een feest en een inzamelingsactie voor de “StreetMedic”-teams van SMSL. Deze teams, gecoördineerd door dr. Prerana Rudrapatna, zijn opgezet om het bewustzijn te vergroten en de achtergestelde wijken van Chicago voor te lichten over eerste hulp bij noodsituaties en geestelijke gezondheidsproblemen. Dr. Rudrapatna, die is opgeleid in traumafafdelingen in Chicago, legde uit dat er in de wijken van Chicago zoveel mensen overlijden aan schotwonden omdat er geen niveau-1-traumacentra dicht genoeg bij deze wijken zijn. Een slachtoffer van een schotwond kan binnen vijf minuten doodbloeden, maar het duurt gemiddeld 16,6 minuten om vanuit deze achtergestelde wijken naar een traumacentrum te reizen. SMSL zag een behoefte waar de stad niets aan wilde doen (ondanks dat ze het probleem kende) en besloot dat, als de stad het niet zou regelen, zij het zelf moesten doen.

Het opzetten van deze parallelle instellingen was een terugkerend thema dat we tijdens ons verblijf in Chicago steeds weer hoorden. We kunnen er niet op rekenen dat de politie zichzelf ter verantwoording roept, dus moeten we dat zelf doen. We kunnen er niet op vertrouwen dat de stad of de staat voor onze meest kwetsbare mensen zorgt, dus moeten we dat zelf doen. SMSL en soortgelijke organisaties lopen voorop in de strijd voor zelfbeschikking.

Om de betere wereld te creëren waarvan we allemaal weten dat die mogelijk is, moeten we naar dit soort organisaties luisteren en ze steunen. Het CLDC zet zich in om, waar mogelijk, dit soort initiatieven en strijd te ondersteunen.

Bijzondere dank gaat uit naar de Het project voor politiële verantwoordingsplicht van de National Lawyers Guild, de Advocatenkantoor voor het Volk, Haddad & Sherwin, en iedereen die ertoe heeft bijgedragen dat de conferentie een waardevolle leerervaring is geworden! Nu weer terug naar de dagelijkse praktijk!