REPORT-BACK: AVVOCATI CLDC A CHICAGO 

Nel luglio del 2018, gli avvocati del CLDC Lauren Regan e Cooper Brinson si sono recati a Chicago per affinare i loro approcci in materia di contenzioso contro la cattiva condotta della polizia e delle carceri, partecipando al seminario “Police Misconduct Trials A-Z” del National Lawyers Guild's National Police Accountability Project. Oltre ad affinare le loro abilità, hanno incontrato diversi avvocati militanti della NLG e hanno appreso alcune delle strategie impressionanti impiegate da vari gruppi per affrontare la guerra del Dipartimento di Polizia di Chicago contro i quartieri (principalmente) poveri di persone di colore. Gli avvocati del CLDC hanno appreso preziose lezioni che miglioreranno sicuramente l'efficacia del loro lavoro in tutto il paese.

Il primo giorno della conferenza, abbiamo ascoltato l'avvocato per i diritti civili di lunga data John Burris e la co-relatrice Lois Heaney. Burris è noto per la sua rappresentanza di Rodney King (nella sua causa civile), Tupac Shakur, Oscar Grant (eseguito dalla polizia BART) e molti altri. È stato in prima linea nella contenzioso per i diritti civili nella Bay Area e oltre. I relatori hanno fornito consigli utili sullo sviluppo di un tema per i casi di diritti civili, la conduzione del voir dire (selezione della giuria) e la creazione di dichiarazioni di apertura avvincenti. Abbiamo appreso delle esperienze di Burris nel trattare con i pregiudizi inconsci nei giurati e abbiamo imparato strategie su come identificare e mitigare gli effetti dannosi dei pregiudizi impliciti/inconsci nei potenziali giurati.

Dopo di che, abbiamo sentito Jon Loevy (di Loevy & Loevy, uno studio legale specializzato in diritti civili con sede a Chicago) e ho appreso preziosi consigli su come condurre il controinterrogatorio degli agenti di polizia e di altri imputati in una causa in materia di diritti civili. La sessione è stata estremamente istruttiva e utile. All’inizio dell’incontro, Loevy ha ricordato come il suo studio sia riuscito a ottenere oltre $200 milioni in sentenze e accordi transattivi a carico delle forze dell’ordine dell’area di Chicago negli ultimi cinqueanni. Con il progredire della conferenza, diverse persone si sono chieste se gli apparenti risarcimenti milionari stessero avendo un qualche effetto nel limitare gli abusi della polizia a Chicago. Nel contenzioso civile, spesso l'unica parvenza di giustizia resa a coloro che hanno subito maltrattamenti da parte delle forze dell'ordine sono i soldi. Occasionalmente, gli accordi possono includere cambiamenti nelle politiche, ma tali cambiamenti sono rari (ed è ancora più raro che tali politiche abbiano un beneficio materiale diretto per le comunità soggette a violenza sistematica della polizia). Alcuni avvocati hanno messo in dubbio se le sanzioni finanziarie contro comuni come la città di Chicago stessero avendo l'effetto desiderato nel punire e, quindi, nel limitare gli abusi da parte delle forze dell'ordine.

Seguite il signor Loevy, abbiamo sentito Melinda Power e Janine Hoft. Il CLDC ha precedentemente collaborato con Power a diversi casi di Standing Rock ed è stato uno strumento fondamentale nell'organizzazione della difesa legale e delle cause civili per i difensori dell'acqua di Standing Rock. Hoft è un avvocato di lunga data presso il Peoples Law Office di Chicago. I relatori hanno discusso metodi per lavorare con e interrogare i testimoni dell'accusa. Dato il loro background nel trattare con individui e comunità che hanno subito lesioni traumatiche e orribili da parte delle forze dell'ordine, i relatori hanno discusso alcune semplici tattiche per lavorare con persone che hanno subito violenze traumatiche. Come avvocati, spesso sapereche i nostri clienti abbiano subito una qualche forma di trauma grave, ma non siamo sempre i migliori nel comunicare in modi che riconoscano o rispettino quel trauma. Power e Hoft hanno fatto un ottimo lavoro nello spiegare come discutere e preparare querelanti e testimoni a condividere il loro trauma in un'aula di tribunale, minimizzando al contempo gli effetti potenzialmente ritraumatizzanti degli incidenti che hanno portato alle loro lesioni.

A pranzo, durante il primo giorno, abbiamo anche avuto il privilegio di ascoltare Aislinn Pulley di Black Lives Matter Chicago. Pulley ha descritto la rete di gruppi e individui che hanno contribuito a formare BLM Chicago e una breve storia delle lotte per la liberazione dei neri a Chicago, nonché dei movimenti per l'abolizione delle prigioni e della polizia.

Dopo la pausa pranzo, abbiamo assistito a una presentazione da parte del Istituto Invisibilesu come rendere le forze dell'ordine responsabili utilizzando set di dati sofisticati e registri pubblici. In particolare, abbiamo appreso del “Progetto Dati della Polizia dei Cittadini. Questo progetto traccia la violenza dei singoli agenti di polizia utilizzando i dati del Chicago Police Department stesso, dati derivati da denunce dei cittadini, interviste ai cittadini, social media e diverse altre fonti (Chicago è una rara gemma in quanto divulga pubblicamente i registri di cattiva condotta e disciplinari della polizia, a differenza dell'Oregon e della maggior parte degli altri stati). È uno dei set di dati più completi che abbiamo visto in grado di tracciare la violenza della polizia. Oltre alle azioni del singolo agente, esamina le aree geografiche in cui è più probabile che si verifichi violenza della polizia. Il ”back end“ del sistema dati utilizzato da II è disponibile su Github. Il lavoro dell'Invisible Institute sembra essere una risorsa estremamente preziosa per mappare la violenza sistemica della polizia e il profiling razziale, e se riprodotto per altre città (a condizione che tali dati siano ottenuti legalmente in quelle città/stati), potrebbe essere uno strumento necessario per gli organizzatori basati sulla legge e quelli tradizionali per dimostrare il profiling razziale e altri abusi sistemici da parte dello Stato.

Abbiamo ascoltato diversi altri relatori per il resto della prima giornata, inclusi alcuni potenti consigli sull'arringa finale da parte di Larry Rogers Jr. (di Potere, Rogers & Smith, una società con sede a Chicago), e una discussione avvincente di Jeff Scott Olson (Madison, WI) sui costi legali in caso di vittoria in un caso di misconduct della polizia federale.

Dopo il primo giorno, gli avvocati del CLDC si sono uniti ad altri avvocati dell'NLG vicino al sito dell'infame Haymarket Square. Abbiamo discusso di diverse strategie di caso e sfide, e abbiamo appreso del lavoro che altri stanno facendo in tutto il paese per ritenere le forze dell'ordine responsabili delle violazioni dei diritti civili.

Nel secondo (e ultimo) giorno della conferenza abbiamo appreso l'arte del contro-interrogatorio dei testimoni esperti da Sheila Bedi. Bedi è Professoressa Associata di Diritto presso la Northwestern University (Chicago). Ha approfondito la differenza tra la visione di un esperto da parte di una giuria e quella di un avvocato, la differenza nel ruolo dell'esperto durante e prima del processo, e come gestire i testimoni esperti della difesa difficili.

In seguito, abbiamo appreso degli sforzi verso la giustizia riparativa compiuti da Northside Transformative Law Centera Chicago. Questa sessione è stata guidata dal direttore esecutivo dell'NTLC, Emmanuel Andre, e si è concentrata su diversi aspetti del processo di giustizia riparativa e su come gli avvocati possono incorporare la giustizia riparativa nel loro lavoro. Andre ha chiesto agli avvocati presenti nella sala di considerare alcune domande difficili sulla natura del lavoro che gli avvocati svolgono in comunità che sono spesso molto diverse dalle comunità di “origine” degli avvocati. Ci ha chiesto a tutti di prestare un'attenta considerazione a ciò che stiamo effettivamente apportando alle comunità che sono state terrorizzate dalla violenza della polizia. Stiamo semplicemente entrando, intentando una causa, ottenendo una sentenza/accordo e poi passando oltre? Oppure stiamo attivamente cercando modi per contribuire positivamente a queste comunità oltre il contenzioso? Se stiamo cercando di contribuire, come stiamo apportando questi contributi? Stiamo prendendo indicazioni da gruppi/individui di quelle comunità? Stiamo davvero ascoltando le esigenze di quelle comunità? O stiamo imponendo, attraverso il nostro status privilegiato nella classe professionale degli avvocati, le nostre idee su ciò che dovrebbe essere fatto in quelle comunità?

L'ultima presentazione a cui abbiamo partecipato è stata di Nathaniel Gilham e Rodney Walker della Chicago Torture Justice Center. Questo Centro si dedica alla riabilitazione e all’assistenza di gruppi e individui che sono stati vittime dei programmi di tortura gestiti dal comandante della polizia di Chicago Jon Burge, caduto in disgrazia. Dal 1972 al 1991, Burge ha sostanzialmente supervisionato la tortura di oltre 100 persone (di cui siamo a conoscenza) in stato di fermo nei quartieri sud-est e ovest di Chicago. Una volta confermate le accuse di tortura, era troppo tardi per citare in giudizio il Comune o gli agenti coinvolti (il termine di prescrizione era scaduto), quindi i cittadini di Chicago hanno trovato un’altra strada per cercare di ottenere giustizia per i sopravvissuti (e le loro famiglie) al regime di tortura: hanno approvato un’ordinanza. L’ordinanza, approvata nel 2015, imponeva al Comune di: 1) istituire programmi educativi formali nelle scuole pubbliche di Chicago per informare i giovani sulla tortura; 2) presentare scuse formali ai sopravvissuti e alle loro famiglie; 3) fornire l’iscrizione gratuita all’università ai sopravvissuti e alle loro famiglie; 4) $5,5 milioni di risarcimento (ci è stato riferito che la maggior parte dei sopravvissuti ha ricevuto circa $100.000 ciascuno), 5) erigere un monumento pubblico in memoria dei sopravvissuti e 6) mettere a disposizione un centro di consulenza psicologica gratuito per i sopravvissuti e le loro famiglie. Ai partecipanti alla conferenza è stato chiesto di riflettere su come dovrebbe essere il processo di guarigione per le comunità che hanno subito violenze sistematiche da parte della polizia.

Dopo la fine della conferenza sabato, Cooper si è recato ad incontrare alcuni attivisti dell'area di Chicago per conoscere altro lavoro in corso in città. Insieme all'avvocato per i diritti civili di Chicago, Brian Orozco, si è recato a un evento organizzato dalla neonata organizzazione di Chicago Save Money Save Life. L'organizzazione è stata fondata dal rapper, artista, produttore e autore di canzoni di Chicago Vic Mensa e dalla storica organizzatrice e attivista Laundi Keepseagle. Keepseagle ha precedentemente lavorato su diverse questioni e campagne per i diritti indigeni (in particolare questioni relative alla lotta a Standing Rock).

Cooper con Vic Mensah, Laundi Keepseagle e Malcolm London della crew SMSL

SMSL si impegna a fornire “risorse vitali a coloro che ne hanno più bisogno” e basa il proprio lavoro nei settori della salute mentale e della giustizia ambientale. L'evento a cui hanno partecipato Cooper e Brian è stata una celebrazione e una raccolta fondi per il team “StreetMedic” di SMSL. Questi team, coordinati dalla dottoressa Prerana Rudrapatna, sono progettati per aumentare la consapevolezza ed educare i quartieri svantaggiati di Chicago sulla risposta di primo soccorso in caso di emergenza e in materia di salute mentale. La dottoressa Rudrapatna, che si è formata nelle unità di traumatologia di Chicago, ha spiegato che così tante persone muoiono nei quartieri di Chicago per ferite da arma da fuoco perché non ci sono centri di traumatologia di livello 1 nelle immediate vicinanze di questi quartieri. Una vittima di sparatoria può dissanguarsi entro cinque minuti, ma sono necessari in media 16,6 minuti per raggiungere un centro di traumatologia da queste aree svantaggiate. SMSL ha visto un bisogno che la città si è rifiutata di affrontare (nonostante conoscesse il problema) e ha deciso che, se la città non se ne fosse occupata, avrebbero dovuto farlo loro.

La costruzione di queste istituzioni parallele è stato un tema comune che abbiamo sentito durante il nostro periodo a Chicago. Non possiamo fare affidamento sulla polizia perché si autodenunci, quindi dobbiamo farlo noi. Non possiamo fare affidamento sulla Città/Stato per prendersi cura delle persone più vulnerabili, quindi dobbiamo farlo noi. SMSL, e organizzazioni simili, stanno guidando la lotta per l'autodeterminazione.

Nel costruire il mondo migliore che tutti sappiamo essere possibile, dobbiamo ascoltare e sostenere questo tipo di organizzazioni. Il CLDC si impegna, quando possibile, a sostenere questo tipo di organizzazione e lotta.

Ringraziamenti speciali a Progetto di Responsabilità della Polizia della National Lawyers Guild, il Studio Legale del Popolo, Haddad & Sherwin, e tutti coloro che hanno contribuito a rendere la conferenza un'esperienza di apprendimento preziosa! Ora si torna in trincea!