INFORME: ABOGADOS DE CLDC EN CHICAGO 

En julio de 2018, los abogados de CLDC Lauren Regan y Cooper Brinson viajaron a Chicago para refinar nuestros enfoques en litigios por mala conducta policial y en cárceles/prisiones al asistir al curso “Police Misconduct Trials A-Z” (Juicios por Mala Conducta Policial de la A a la Z) del National Lawyers Guild's National Police Accountability Project. Además de perfeccionar nuestras habilidades, nos reunimos con varios abogados del movimiento NLG y aprendimos sobre algunas de las estrategias impresionantes que están empleando diversos grupos para abordar la guerra del Departamento de Policía de Chicago contra los barrios (principalmente) pobres de personas de color. Los abogados de CLDC aprendieron lecciones valiosas que sin duda mejorarán la efectividad de nuestro trabajo en todo el país.

El primer día de la conferencia, escuchamos al abogado de derechos civiles con larga trayectoria John Burris y a la copresentadora Lois Heaney. Burris es conocido por su representación de Rodney King (en su demanda civil), Tupac Shakur, Oscar Grant (ejecutado por la policía de BART) y varios otros. Ha estado a la vanguardia de los litigios de derechos civiles en el Área de la Bahía y más allá. Los presentadores ofrecieron consejos útiles sobre cómo desarrollar un tema para casos de derechos civiles, realizar la selección del jurado (voir dire) y elaborar declaraciones de apertura contundentes. Escuchamos sobre las experiencias de Burris al tratar con el sesgo inconsciente en los jurados y aprendimos estrategias sobre cómo identificar y mitigar los efectos perjudiciales del sesgo implícito/inconsciente en futuros jurados.

Después de eso, escuchamos a Jon Loevy (de Loevy & Loevy, un bufete especializado en derechos civiles con sede en Chicago) y aprendimos consejos valiosos para interrogar a agentes de policía y a otros demandados en un juicio por derechos civiles. La sesión fue sumamente informativa y útil. Al inicio de la sesión, Loevy mencionó cómo su bufete había logrado obtener más de $200 millones en sentencias y acuerdos contra las fuerzas del orden del área de Chicago durante los últimos cincoaños. A medida que avanzaba la conferencia, varias personas se preguntaban si los pagos aparentemente cuantiosos estaban teniendo algún efecto en la reducción del abuso policial en Chicago. En los litigios civiles, a menudo la única apariencia de justicia que se otorga a quienes han sufrido a manos de las fuerzas del orden es el dinero. Ocasionalmente, los acuerdos pueden incluir cambios de política, pero tales cambios son raros (e incluso es más raro que tales políticas tengan un beneficio material directo para las comunidades sujetas a violencia policial sistemática). Algunos abogados cuestionaron si las sanciones financieras contra municipios como la Ciudad de Chicago estaban teniendo el efecto deseado de castigar y, por lo tanto, de reducir los abusos por parte de las fuerzas del orden.

Sigan al Sr. Loevy. Oímos a Melinda Power y Janine Hoft. CLDC trabajó previamente con Power en varios casos de Standing Rock y ha sido fundamental en la organización de la defensa legal y litigios civiles para los protectores del agua de Standing Rock. Hoft es una abogada de larga data de Peoples Law Office en Chicago. Los presentadores discutieron métodos para trabajar y examinar a los testigos de la parte demandante. Dado su historial en el trato con individuos y comunidades que han sufrido lesiones traumáticas y horribles por parte de las fuerzas del orden, los presentadores discutieron algunas tácticas sencillas para trabajar con personas que han sufrido violencia traumática. Como abogados, a menudo saberque nuestros clientes hayan sufrido algún tipo de trauma grave, pero no siempre somos los mejores comunicándonos de maneras que reconozcan o respeten ese trauma. Power y Hoft hicieron un gran trabajo explicando cómo discutir y preparar a los demandantes y testigos para compartir su trauma en una sala de tribunal, al tiempo que minimizan los posibles efectos de re-traumatización de los incidentes que llevaron a sus lesiones.

En el almuerzo, durante el primer día, también tuvimos el privilegio de escuchar a Aislinn Pulley de Black Lives Matter Chicago. Pulley describió la red de grupos e individuos que ayudaron a formar BLM Chicago y una breve historia de las luchas por la liberación de la comunidad negra en Chicago, así como los movimientos de abolición de prisiones y policía.

Después del almuerzo, asistimos a una presentación de la Instituto Invisiblesobre cómo responsabilizar a las fuerzas de seguridad utilizando conjuntos de datos sofisticados y registros públicos. Específicamente, aprendimos sobre el “II” de“Proyecto de Datos Policiales Ciudadanos. Este proyecto rastrea la violencia de oficiales de policía individuales utilizando los propios datos del Departamento de Policía de Chicago, datos derivados de quejas de ciudadanos, entrevistas a ciudadanos, redes sociales y varias otras fuentes (Chicago es una joya poco común ya que divulga públicamente la mala conducta policial y los registros disciplinarios a diferencia de Oregón y la mayoría de los otros estados). Es uno de los conjuntos de datos más completos que hemos visto capaz de rastrear la violencia policial. Además de las acciones de un oficial individual, examina las áreas geográficas donde es más probable que ocurra la violencia policial. El ”back end“ del sistema de datos utilizado por II está disponible en Github. El trabajo del Instituto Invisible parece un recurso extremadamente valioso para mapear la violencia policial sistémica y los perfiles raciales, y si se reproduce para otras ciudades (siempre que sea legal obtener dichos datos en esas ciudades/estados), podría ser una herramienta necesaria para los organizadores tradicionales y basados en el derecho para demostrar perfiles raciales y otros abusos sistémicos por parte del Estado.

Escuchamos a varios oradores más durante el resto del primer día, incluyendo algunos consejos poderosos sobre el argumento de cierre de Larry Rogers Jr. (de Power, Rogers & Smith, una firma con sede en Chicago), y una interesante discusión de Jeff Scott Olson (Madison, WI) sobre honorarios de abogados si usted gana un caso federal de mala conducta policial.

Después del primer día, abogados de CLDC se unieron a otros abogados de NLG cerca del sitio de la infame plaza Haymarket. Charlamos sobre diferentes estrategias y desafíos de casos, y aprendimos sobre el trabajo que otros están haciendo en todo el país para responsabilizar a las fuerzas del orden público por violaciones de derechos civiles.

En el segundo (y último) día de la conferencia aprendimos sobre el contrainterrogatorio de testigos expertos de la mano de Sheila Bedi. Bedi es Profesora Asociada Clínica de Derecho en la Universidad de Northwestern (Chicago). Ella expuso la diferencia entre la visión de un jurado y la de un abogado sobre un experto, la diferencia en el rol del experto durante y antes del juicio, y cómo manejar a expertos de la defensa difíciles.

Seguidamente, aprendimos sobre los esfuerzos a favor de la justicia restaurativa que está haciendo la Northside Transformative Law Centeren Chicago. Esta sesión fue dirigida por el director ejecutivo de NTLC, Emmanuel Andre, y se centró en varios aspectos del proceso de justicia restaurativa y cómo los abogados pueden incorporar la justicia restaurativa en su trabajo. Andre pidió a los abogados presentes que consideraran algunas preguntas difíciles sobre la naturaleza del trabajo que realizan los abogados en comunidades que a menudo son muy diferentes de las comunidades de “origen” de los abogados. Nos pidió a todos que prestáramos mucha atención a lo que realmente aportamos a las comunidades que han sido aterrorizadas por la violencia policial. ¿Simplemente entramos, presentamos una demanda, obtenemos una sentencia/acuerdo y luego seguimos adelante? ¿O buscamos activamente formas de contribuir positivamente a estas comunidades más allá de los litigios? Si intentamos contribuir, ¿cómo estamos haciendo esas contribuciones? ¿Estamos recibiendo instrucciones de grupos/individuos de esas comunidades? ¿Estamos escuchando realmente las necesidades de esas comunidades? ¿O estamos imponiendo, a través de nuestro estatus privilegiado en la clase profesional de abogados, nuestras ideas sobre lo que debería hacerse en esas comunidades?

La última presentación a la que asistimos fue de Nathaniel Gilham y Rodney Walker de la Centro de Justicia y Tortura de Chicago. Este centro se dedica a la reconstrucción y la asistencia a grupos y personas que fueron víctimas de los programas de tortura dirigidos por el desacreditado comandante de la Policía de Chicago, Jon Burge. Entre 1972 y 1991, Burge supervisó, en esencia, la tortura de más de 100 personas (que sepamos) bajo custodia policial en los barrios del sureste y del lado oeste de Chicago. Una vez que se confirmaron las denuncias de tortura, ya era demasiado tarde para demandar a la ciudad o a los oficiales involucrados (el plazo de prescripción ya había vencido), por lo que la gente de Chicago encontró otra vía para intentar obtener justicia para los sobrevivientes (y las familias de los sobrevivientes) del régimen de tortura: aprobaron una ordenanza. La ordenanza, aprobada en 2015, exigía a la ciudad: 1) establecer programas educativos formales en las escuelas públicas de Chicago para enseñar a los jóvenes sobre la tortura; 2) emitir una disculpa formal a los sobrevivientes y sus familias; 3) proporcionar matrícula universitaria gratuita a los sobrevivientes y sus familias; 4) $5.5 millones en compensación (nos informaron que la mayoría de los sobrevivientes recibieron alrededor de $100,000 cada uno), 5) erigir un monumento público en memoria de los sobrevivientes, y 6) ofrecer un centro de asesoramiento y terapia gratuito para los sobrevivientes y sus familias. Se pidió a los participantes de la conferencia que reflexionaran sobre cómo debería ser el proceso de sanación para las comunidades que han sido objeto de violencia policial sistemática.

Después de que finalizó la conferencia el sábado, Cooper salió a reunirse con activistas del área de Chicago para conocer el otro trabajo que se estaba realizando en la ciudad. Él, junto con el abogado de derechos civiles radicado en Chicago, Brian Orozco, asistió a un evento organizado por la recién formada Save Money Save Life, con sede en Chicago. La organización fue fundada por el rapero, artista, productor y compositor radicado en Chicago Vic Mensa, y la organizadora y activista de larga data Laundi Keepseagle. Keepseagle ha trabajado previamente en varios temas y campañas por los derechos indígenas (particularmente temas en torno a la lucha en Standing Rock).

Cooper con Vic Mensah, Laundi Keepseagle y Malcolm London del equipo SMSL

SMSL se enfoca en proporcionar “recursos vitales a quienes más los necesitan” y basa su trabajo en las áreas de salud mental y justicia ambiental. El evento al que asistieron Cooper y Brian fue una celebración y recaudación de fondos para el equipo “StreetMedic” de SMSL. Estos equipos, coordinados por la Dra. Prerana Rudrapatna, están diseñados para crear conciencia y educar a los vecindarios desatendidos de Chicago sobre respuesta de emergencia y primeros auxilios en salud mental. La Dra. Rudrapatna, quien se ha formado en unidades de trauma en Chicago, explicó que tantas personas mueren en los vecindarios de Chicago por heridas de bala porque no hay centros de trauma de nivel 1 lo suficientemente cerca de estos vecindarios. Una víctima de un disparo puede desangrarse en cinco minutos, pero se tarda un promedio de 16.6 minutos en llegar a un centro de trauma desde estas áreas desatendidas. SMSL vio una necesidad que la Ciudad se negó a abordar (a pesar de conocer el problema) y decidió que, si la Ciudad no se ocupa de ello, ellos tienen que hacerlo.

La construcción de estas instituciones paralelas fue un tema común que escuchamos durante nuestro tiempo en Chicago. No podemos depender de la policía para que se haga responsable de sí misma, así que debemos hacerlo nosotros. No podemos depender de la Ciudad/Estado para que cuide de nuestras personas más vulnerables, así que debemos hacerlo nosotros. SMSL, y organizaciones como ella, están liderando la lucha por la autodeterminación.

Para construir el mejor mundo que sabemos que es posible, debemos escuchar y apoyar a este tipo de organizaciones. El CLDC se compromete, siempre que sea posible, a apoyar este tipo de organización y lucha.

Agradecimientos especiales a Proyecto de Rendición de Cuentas Policial de la National Lawyers Guild, el Oficina de Derecho Popular, Haddad & Sherwin, ¡y a todos los involucrados en hacer de la conferencia una valiosa experiencia de aprendizaje! ¡Ahora de regreso a las trincheras!