Muitas notícias jurídicas da última semana estiveram relacionadas a leis de governo aberto em torno de pedidos de acesso a registros públicos. O The Guardian publicou uma matéria, intitulada “Juiz decide que o FBI se recusou ilegalmente a cumprir pedidos de lei de informação,” que falava sobre uma vitória recente no trabalho do estudante de doutorado do MIT, Ryan Shapiro, e seu advogado Jeffrey Light, para que o FBI entregasse registros em resposta a pedidos de FOIA. Nas manchetes do próprio CLDC, demos notícias esta semana com nosso caso para tentar fazer com que a Greenhill Humane Society responda a solicitações de registros públicos relativas a cães mortos no abrigo público de animais que atende Eugene, Springfield e Lane County. Também estamos vendo a mídia começar a repercutir sobre nossa luta contra as liminares SLAPP movido pela construtora Skanska contra ativistas de base que trabalham sob o nome de No New Animal Lab, uma campanha que começou com um pedido de acesso a registros públicos. Um pedido de acesso a registros públicos revelou que o Conselho de Regentes da Universidade de Washington teve reuniões secretas sobre a aprovação da construção de um laboratório subterrâneo para animais, e essas reuniões violaram o Open Public Meetings Act de Washington. processo contra os Regentes levou à condenação deles por violarem a OPMA vinte e quatro vezes, e levou à campanha No New Animal Lab, que cresceu e se tornou um movimento internacional de base.

Apenas nesta pequena amostra de notícias recentes, podemos ver o impacto de fazer uma solicitação de registros públicos: desde ter o FBI se esforçando para manter informações escondidas até ser a semente que se transformou em uma campanha global dinâmica. Por mais clichê que possa parecer, conhecimento é poder – seja o poder de expor o que está por trás da cortina de entidades governamentais ou o poder de inspirar comunidades a agir. Mas também existe uma tensão entre as vitórias judiciais das leis de governo aberto e a realidade do que é preciso para que mudanças reais aconteçam, e essa tensão deve ser reconhecida e abordada quando usamos leis de governo aberto em nosso trabalho. A lei de governo aberto é uma faca de dois gumes, e saber como empunhá-la – com seus prós e contras – é como ela pode ser mais poderosa.

Por outro lado, a lei de acesso à informação oferece muitas ferramentas eficazes e acessíveis. As leis de acesso a registros públicos — sejam leis estaduais ou a Lei de Liberdade de Informação (FOIA) federal — permitem que cidadãos façam solicitações de informações (sujeitas a exceções) a órgãos governamentais, seja o FBI, uma universidade pública, um departamento de polícia ou outra entidade. Fazer uma solicitação de informação pode resultar no recebimento de milhares de páginas de e-mails internos, relatórios de investigação, fotografias, manuais de operações e políticas, relatórios de vigilância... a lista continua. As leis de reuniões públicas abertas exigem que certas reuniões de órgãos governamentais sejam abertas ao público e reservem tempo para comentários públicos, o que pode dar aos ativistas um fórum para visualizar decisões futuras, obter apoio público, observar as opiniões de tomadores de decisão, usar como plataforma de mídia, fazer comentários que entrarão nos registros da reunião e até mesmo organizar protestos que os tomadores de decisão não podem ignorar.

As ferramentas da lei de governo aberto nos fornecem informações, acesso, formas de responsabilizar os tomadores de decisão e a oportunidade de explorar uma variedade de outras maneiras pelas quais podemos avançar as campanhas e as causas às quais eles se dedicam.

Um perigo geral da lei de acesso à informação está na própria frase: “acesso”. Quando nos dizem que algo tem acesso, nem sempre procuramos o que pode estar oculto. Se alguém faz um pedido de documentos públicos e recebe milhares de páginas de documentos, pode não notar o único documento "prova irrefutável" que está faltando. Ativistas e outras partes interessadas devem ter plena consciência de que só porque estão vendo um documento ou participando de uma reunião não significa que não devam procurar o que mais pode estar oculto.

Outro perigo do uso da lei de governo aberto é que ela pode ser muito sedutora, e no final as vitórias de obter informações ou ganhar um processo são apenas mais uma ferramenta em uma campanha maior, e isso é algo que não pode ser esquecido. Uma frase-chave que aparece em uma variedade de movimentos políticos é “diversidade de táticas”. Geralmente, diversidade de táticas se refere ao uso de uma variedade de táticas diferentes para atingir um objetivo. Fazer isso é eficaz quando as diferentes táticas usadas são todas consistentes com o objetivo buscado. Para evitar que a sedução das decisões judiciais vitoriosas se torne a única tática utilizada — e assim criar uma campanha que tenha muitas fraquezas e possa estar perdendo caminhos para atingir o objetivo final — o uso das leis de governo aberto precisa ser apenas uma tática entre muitas que utilizarmos.

Como complemento a este ponto, temos que lembrar que há limites para como podemos até mesmo usar leis de transparência governamental, onde a palavra-chave é “governamental”. Entre agências e indivíduos que estão sujeitos a leis de transparência governamental, muitas exceções existem — proteções de privacidade, situações em que reuniões fechadas são permitidas, etc. Uma piada comum entre ativistas que fizeram pedidos de Lei de Liberdade de Informação (FOIA) é sobre quantos marcadores pretos o governo deve gastar ao fazer redações. Adicionalmente, muitos órgãos contra os quais as comunidades estão fazendo campanha não estão sujeitos a leis de transparência governamental porque não são o governo. Corporações e indivíduos privados frequentemente escapam das exigências de entregar seus e-mails ou abrir suas reuniões de conselho. No entanto, quando uma entidade privada está trabalhando com um órgão governamental, o trabalho para, e as comunicações com o órgão governamental estão sujeitos a pedidos de registros públicos.

À medida que tentamos confrontar as causas profundas da exploração da Terra e de seus habitantes, o governo se entrelaça repetidamente como uma causa chave. Portanto, quando consideramos a lei de governo aberto, ela deve ser uma ferramenta em vez de uma solução. Não podemos esperar encontrar o caminho para salvar o mundo através de um sistema que está configurado para explorá-lo e destruí-lo. Assim, embora a lei de governo aberto seja uma espada de dois gumes, ela pode ser usada de forma muito poderosa ao utilizar o lado positivo, estando ciente das ressalvas do lado negativo, e lembrando o contexto em que todos nós trabalhamos.

O CLDC oferece workshops sobre como usar as leis de registros públicos. Entre em contato conosco se você tiver interesse em sediar um workshop do CLDC - seja presencial ou online.