por Rebecca K. Smith, Presidente do Conselho e Advogada Cooperada do CLDC

Na semana passada, tribunais federais emitiram duas decisões afirmando o direito dos cidadãos de filmar policiais sob a Primeira Emenda. Em Atlanta, um tribunal considerou o departamento de polícia em desacato judicial por violar uma ordem judicial anterior para permitir que cidadãos filmassem policiais. Em Nova York, um tribunal decidiu que filmar policiais é um “direito claramente estabelecido” sob a Constituição dos EUA e que, se um policial violar esse direito, ele poderá ser processado em um tribunal federal.

Primeiro, em Anderson contra Atlanta, o tribunal abordou uma ordem judicial anterior que determinava à polícia de Atlanta a implementação de reformas em suas políticas de treinamento e a realização de treinamento presencial obrigatório para todos os policiais sobre essas reformas. Em parte, a nova política exigida afirma: “Todos os funcionários serão proibidos de interferir no direito do cidadão de registrar a atividade policial por meios fotográficos, de vídeo ou de áudio. Essa proibição estará em vigor enquanto a gravação pelo cidadão não interferir fisicamente no desempenho das funções de um policial”. Uma violação dessa política por parte de um policial resultaria em demissão.

Na decisão de desacato proferida pelo tribunal, constatou-se que a polícia de Atlanta não havia realizado as alterações exigidas em seu regulamento e, portanto, também não havia implementado nem feito cumprir as alterações exigidas. O tribunal declarou a polícia de Atlanta em desacato, impôs sanções e concedeu ao autor $30.000 a título de honorários advocatícios pela ação de desacato. O tribunal concedeu à polícia 45 dias para cumprir sua decisão. O tribunal declarou que, após o término do prazo de 45 dias, imporia uma multa de $10.000 por dia.

Segundo, em Higginbotham contra Nova York, o tribunal abordou um processo alegando que um jornalista que cobria os protestos do Occupy Wall Street foi preso indevidamente e impedido de exercer seus direitos da Primeira Emenda. Em 2011, o autor estava trabalhando como videorrepórter freelancer cobrindo um protesto do Occupy Wall Street. O autor subiu no telhado de uma cabine telefônica para gravar uma prisão próxima. Um policial ordenou que ele descesse, mas ele não obedeceu imediatamente porque havia muitas pessoas ao seu redor. Quando ele começou a descer, policiais agarraram suas pernas, ele deixou cair sua câmera e caiu no chão. Os policiais o algemaram e o mantiveram sob custódia por quatro horas antes de libertá-lo. Ele foi acusado de conduta desordeira, mas a acusação foi posteriormente arquivada.

No caso, o tribunal rejeitou o pedido dos policiais para arquivar a queixa. O tribunal decidiu que a queixa levantava uma acusação plausível de prisão falsa. O tribunal acrescentou que a queixa levantava uma acusação plausível de que o autor foi preso em retaliação por tentar exercer seus direitos da Primeira Emenda. O tribunal observou que ’[t]odos os tribunais de circuito que [abordaram a questão] concluíram que a Primeira Emenda protege o direito de gravar policiais desempenhando suas funções em um espaço público, sujeito a restrições razoáveis de tempo, local e modo“. Após discutir os importantes objetivos de proibir a censura governamental e promover o livre debate sobre assuntos governamentais, o tribunal decidiu que ”[a gravação em vídeo de policiais no desempenho de suas funções em público promove claramente esses objetivos da Primeira Emenda“. O tribunal acrescentou que ”[a gravação em vídeo a uma distância razoável é, sem dúvida, menos um obstáculo à atividade policial legítima do que os desafios verbais [a policiais] que a Primeira Emenda inquestionavelmente protege“.”