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Vinte e cinco anos atrás, nesta semana, anarquistas, membros de sindicatos, defensores das florestas, ONGs, artistas, agricultores e ativistas ambientais e de justiça social de todos os cantos do globo desceram em Seattle, Washington. O mundo observou maravilhado enquanto um grupo desafiador de mais de 50.000 ativistas se uniu com uma visão comum para encerrar a Conferência Ministerial da Organização Mundial do Comércio de 1999.

A divulgação em todos os Estados Unidos e no mundo foi alcançada através de meses de planejamento e preparação cuidadosos, com o uso de novas ferramentas tecnológicas como telefones celulares, e-mail e listas de discussão. Mais de 50.000 pessoas afluíram ao centro de Seattle. Elas ocuparam motéis de beira de estrada, se instalaram em prédios abandonados, alugaram armazéns para treinamentos e, acima de tudo, encontraram uma maneira de construir uma coalizão forte o suficiente para operar como uma criatura massiva, descentralizada e multifacetada, impossível de ser morta.

A história dos protestos contra a OMC e a subsequente resposta policial é uma prova do que é possível quando movimentos interseccionais com diferentes visões e estratégias se unem através de uma organização descentralizada, com um objetivo comum pela justiça global. E, embora as razões para comparecer fossem tão variadas quanto as localidades, movimentos e setores representados, os protestos contra a OMC de 1999 reescreveram a história não apenas da organização de movimentos de massa, mas também da polícia de movimentos nos EUA.

Nas próximas duas semanas, juntaremos Kim Marks, membro do Conselho do CLDC e organizadora de longa data do movimento, enquanto revisitamos 25 anos deste evento marcante.

A formação da OMC em 1995 marcou uma mudança drástica no cenário econômico global. A promessa de que a OMC traria melhor acesso a mercados e igualdade comercial para os países em desenvolvimento deu lugar à realidade de que países ricos do norte global continuaram a prática secular de sangrar o sul global e perpetuar vastas violações de direitos humanos em nome de lucros capitalistas. Agricultores — então como agora — são expulsos de suas terras porque o agronegócio multinacional, encorajado por acordos da OMC, despeja culturas subsidiadas pelo governo abaixo do valor de mercado, derrubando assim os preços nos países em desenvolvimento enquanto os locais passam fome. Ecossistemas nativos são desmatados para o cultivo de óleo de palma ou para a colheita de madeira de árvores antigas, enriquecendo os senhores corporativos, enquanto seus trabalhadores e o meio ambiente enfraquecem e adoecem. Qualquer canto da OMC, quando iluminado, mostra a massiva transferência de riqueza e matérias-primas da terra e de seu povo para colossais corporações multinacionais, governos extrativistas e as parcerias entre ambos.

Diante destas duras realidades, nasceu em todo o mundo o movimento antiglobalização. Quer fossem anarquistas vestidos de preto ou freiras salvadorenhas, “o povo” reconheceu que o futuro era sombrio, a menos que se erguessem contra os especuladores.

O plano dos delegados da OMC, políticos e lobistas da indústria era se reunir atrás de barricadas e a portas fechadas em Seattle para dividir os espólios da dominação econômica enquanto a polícia militarizada os protegia.

Ativistas começaram a se organizar contra esse circo do capital desde o momento em que a sede de Seattle foi escolhida em vez de San Diego e Honolulu. O uso planejado de algumas táticas organizacionais criativas, como o modelo de conselho de porta-vozes, provou ser fundamental para reunir uma ampla gama de ativistas com um amplo espectro de habilidades. Havia um objetivo acordado que todos poderiam trabalhar para alcançar, que era dominar as ruas e parar a Reunião Ministerial.

Kim Marks: “Faz muito tempo que não conseguíamos juntar tantas pessoas em um só lugar para realizar uma ação dessa magnitude. Foi bem-sucedido no sentido de que conseguimos que diferentes grupos de afinidade de vários lugares deixassem de lado o ceticismo e confiassem que, através do processo do conselho de porta-vozes, todos fariam o que disseram que fariam e fechariam seus respectivos cruzamentos. As razões-chave para o sucesso foram a organização radical que vinha acontecendo no movimento de defesa da floresta no Noroeste há tanto tempo, e os roadshows e os extensos treinamentos de ação direta que fizemos ao longo do caminho nos permitiram construir confiança pessoalmente.”

Ao amanhecer de 30 de novembro de 1999 (“N.30”), o primeiro dia das batalhas de rua entre ativistas e a polícia começou a se desenrolar. Os delegados da OMC estavam relutantes e/ou incapazes de se dirigir ao centro de convenções. A polícia não estava preparada para o nível de coordenação que havia sido bem-sucedido em dividir a cidade em blocos controlados por diferentes grupos. Esse nível de coordenação sufocou a Reunião Ministerial da OMC e manteve efetivamente os membros e delegados trancados em seus quartos. Isso também apanhou de surpresa os policiais e os funcionários da cidade.

Kim Marks: “Cada cruzamento tinha um cenário diferente acontecendo — no nosso cruzamento, policiais estavam aleatoriamente jogando spray de pimenta em adultos e crianças. Estávamos em processo de negociação com a polícia para mover as pessoas para fora do centro e de volta para o local de convergência quando os policiais atacaram. A polícia nos disse que preferia que descobríssemos como mover os humanos do que a polícia descobrisse. E nós respondemos, ótimo! Isso nos dá pelo menos mais um dia para fazer ações. Mas então eles começaram a nos atingir com granadas de luz e balas de borracha e se transformou em uma zona de guerra.”

Por volta das 10h do dia 30, a polícia perdeu o controle da situação nas ruas. Começaram a usar armas químicas, balas de borracha, cassetetes e a realizar prisões em massa contra manifestantes pacíficos e também contra transeuntes. O uso extensivo de armas químicas e “não letais” contra manifestantes era relativamente novo na época. Muitas pessoas foram feridas pela polícia e vários casos de má conduta policial surgiram após o abuso policial descontrolado.

Norm Stamper, então chefe de polícia do Departamento de Polícia de Seattle, mais tarde chamou as ações policiais que supervisionou de “reação exagerada” e o “pior erro” de sua carreira. Apesar do fato de mais de 1.000 prisões terem sido feitas naquele dia, e acusações terem sido apresentadas contra mais de 600 ativistas, apenas seis pessoas foram levadas a julgamento. Desses, cinco resultaram em absolvição e um com uma condenação muito leve. Todos os outros tiveram suas acusações arquivadas.

Sem a incrível construção de coalizão nos bastidores que ocorreu entre o movimento sindical e outras organizações ativistas, as consequências legais de um dia tão caótico poderiam ter sido muito piores. O movimento sindical exigiu a libertação de todos os presos naquele dia, fossem eles ativistas trabalhistas ou não.

Kim Marks: “Pelo que me lembro, a reunião entre o estivador e o prefeito (Paul Schell) aconteceu assim.".

Estivador: Você precisa soltar todo mundo da prisão.

Prefeito Schell: Quer dizer o pessoal do sindicato?

Estivador: Não, qualquer um que esteja protestando contra a OMC são nossos irmãos e irmãs e queremos que todos saiam.

Prefeito Schell: Ok, e as pessoas com acusações de crime grave?

Estivador: Não, eles também. Isso é complicado demais, não somos juiz e júri. Libertem todos os que estão na prisão agora! Se eles não forem libertados, você pode pegar o telefone e explicar à Europa por que eles não vão receber seus produtos.”

O fato de o Prefeito Schell ter acabado por libertar todos da prisão é um testemunho profundo do que a solidariedade em ação pode parecer.

A cidade também gastou mais de $9 milhões com a polícia e outras despesas. Anos mais tarde, Seattle pagou um total de $275.000 às vítimas de violência policial e $1 milhão a 175 manifestantes que foram detidos ilegalmente (NBC News). Até hoje, o precedente de litígio criado por advogados de direitos civis em Seattle continua a ser usado para defender os direitos de manifestantes de rua em todo o país. Por exemplo, em Menotti v. City of Seattle, a ACLU entrou com um processo em nome de dois manifestantes, acusando que o estabelecimento e a aplicação de uma “Zona de Não Protesto” pela cidade durante a conferência da OMC violaram seus direitos da Primeira Emenda. Em 2005, o Nono Circuito do Tribunal de Apelações decidiu que o governo pode ter violado os direitos dos manifestantes da OMC, devolvendo o caso ao tribunal de primeira instância para determinar se a política da cidade visava restringir a liberdade de expressão com base em seu conteúdo. O caso foi finalmente resolvido em favor dos manifestantes.

A partir daquele primeiro dia de violência iniciada pela polícia, houve profundos erros na mídia e lições a serem extraídas. A mídia televisiva amplificou atos como quebra de vidraças ad nauseam — de uma forma que retratou os atos de destruição de propriedade como mais disseminados do que realmente eram. O New York Times relatou incorretamente que os manifestantes estavam jogando coquetéis molotov contra a polícia, um relato que foi repetido muitas vezes, apesar de sua correção impressa. Mas a mídia também foi forçada a relatar a mensagem antiglobalização dos manifestantes e puxou o véu sobre os graves danos e enganos perpetrados por corporações multinacionais. Até mesmo Eugene, Oregon (onde a CLDC está sediada), ganhou fama como a ’capital informal da anarquia na América“ após dominar as ruas no estilo ”black bloc" do início da costa oeste (Chicago Tribune)!

Na próxima semana, analisaremos um pouco mais detalhadamente algumas das lições aprendidas, bem como o caminho a seguir.

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Kim Marks é uma transformadora de mudança por toda a vida. Ela trabalhou em várias ONGs nacionais e muitos projetos de base como organizadora, ativista e treinadora. Da Earth First ao Greenpeace, seu trabalho tem se concentrado especialmente no desenvolvimento de habilidades e treinamento, bem como no empoderamento de outros nas árvores e nas ruas. Ela ajudou a treinar milhares de ativistas ao longo das décadas. Seu trabalho tem se concentrado especialmente na construção de alianças com comunidades indígenas e sindicatos.

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