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Hace veinticinco años, esta semana, anarquistas, miembros de la clase trabajadora organizada, defensores de los bosques, ONG, artistas, agricultores, y activistas de la justicia ambiental y social de todos los rincones del mundo descendieron en Seattle, Washington. El mundo observó asombrado cómo un grupo desafiante de más de 50,000 activistas se unió con una visión común para cerrar la Conferencia Ministerial de la Organización Mundial del Comercio de 1999.

Difundir la noticia por todo Estados Unidos y el mundo se logró a través de meses de cuidadosa planificación y preparación, utilizando nuevas herramientas tecnológicas como teléfonos celulares, correo electrónico y listas de distribución. Más de 50.000 personas llegaron al centro de Seattle. Llenaron moteles a lo largo de la carretera, se instalaron en edificios abandonados, alquilaron almacenes para capacitaciones y, sobre todo, encontraron la manera de construir una coalición lo suficientemente fuerte como para operar como una criatura masiva, descentralizada y multifacética, imposible de aniquilar.

La historia de las protestas de la OMC y la respuesta policial subsiguiente es un testimonio de lo que es posible cuando movimientos interseccionales con diferentes visiones y estrategias se unen a través de la organización descentralizada, con un objetivo común por la justicia global. Y, aunque las razones para participar fueron tan variadas como las ubicaciones, movimientos e industrias representadas, las protestas de la OMC de 1999 reescribieron la historia, no solo de la organización de movimientos masivos, sino también de la vigilancia policial de los movimientos en los EE. UU.

Durante las próximas dos semanas, nos uniremos a Kim Marks, miembro de la junta directiva de CLDC y organizadora de movimientos desde hace mucho tiempo, mientras reflexionamos sobre este evento trascendental hace 25 años.

La formación de la OMC en 1995 marcó un cambio drástico en el panorama económico mundial. La promesa de que la OMC traería un mejor acceso a los mercados y equidad comercial a los países en desarrollo dio paso a la realidad de que los países ricos del norte global continuaron la práctica centenaria de desangrar al sur global y perpetuar vastas violaciones de los derechos humanos en nombre de las ganancias capitalistas. Los agricultores, entonces como ahora, son expulsados de sus tierras porque las empresas multinacionales agroalimentarias, envalentonadas por los acuerdos de la OMC, venden productos básicos subsidiados por el gobierno por debajo del valor de mercado, provocando así el desplome de los precios en los países en desarrollo mientras los locales mueren de hambre. Los ecosistemas nativos son despojados para cultivar aceite de palma o talar madera virgen, enriqueciendo a los amos corporativos, mientras sus trabajadores y el medio ambiente se debilitan y enferman. Cualquier rincón de la OMC, cuando se ilumina, muestra la masiva transferencia de riqueza y materias primas de la tierra y su gente a colosales corporaciones multinacionales, gobiernos extractivos y las alianzas entre ambos.

A raíz de estas crudas realidades, el movimiento antiglobalización nació en todo el mundo. Ya fueran anarquistas vestidos de negro o monjas salvadoreñas, “el pueblo” reconoció que el futuro era sombrío a menos que se unieran contra los especuladores.

El plan de los delegados de la OMC, políticos y cabilderos de la industria era reunirse tras barricadas y puertas cerradas en Seattle para repartirse las ganancias de la dominación económica mientras la policía militarizada los cubría las espaldas.

Los activistas comenzaron a organizarse contra este circo del capital desde el momento en que se eligió Seattle como sede en lugar de San Diego y Honolulu. El uso planeado de algunas tácticas creativas de organización, como el modelo de "spokes-council" (consejo de portavoces/portavocía), resultó fundamental para reunir a una amplia gama de activistas con un amplio espectro de habilidades. Había un objetivo acordado hacia el cual todos podían trabajar, que era tomar las calles y detener la reunión ministerial.

Kim Marks: “Había pasado mucho tiempo desde que habíamos logrado que tantas personas se presentaran en un solo lugar y realizaran una acción de esa magnitud. Tuvo éxito en el sentido de que pudimos lograr que diferentes grupos de afinidad de muchos lugares diferentes dejaran de lado la incredulidad y confiaran en que, a través del proceso del consejo de delegados, todos harían lo que dijeron que iban a hacer y cerrarían sus respectivas intersecciones. Las razones clave por las que funcionó fueron la organización radical que había estado ocurriendo en el movimiento de defensa de los bosques en el Noroeste durante tanto tiempo, y las giras y los extensos entrenamientos de acción directa que hicimos en el camino nos permitieron generar confianza en persona.”

Al amanecer del 30 de noviembre de 1999 (“N.30”), comenzó el primer día de las batallas callejeras entre activistas y la policía. Los delegados de la OMC no estaban dispuestos y/o no podían llegar al centro de convenciones. La policía no estaba preparada para el nivel de coordinación que había tenido éxito en dividir la ciudad en sectores controlados por diferentes grupos. Este nivel de coordinación ahogó la Cumbre Ministerial de la OMC y, en efecto, mantuvo a los miembros y delegados encerrados en sus habitaciones. Esto también causó pánico entre los policías y los funcionarios de la ciudad.

Kim Marks: “Cada intersección tenía un escenario diferente desarrollándose; en nuestra intersección, los policías rociaban indiscriminadamente con pimienta a adultos y niños. Estábamos en proceso de negociar con la policía para sacar a la gente del centro y devolverla al sitio de convergencia cuando la policía atacó. La policía nos dijo que preferían que nosotros encontráramos la manera de mover a las personas a que ellos tuvieran que hacerlo. Y nosotros dijimos, ¡genial! Eso nos da al menos un día más para realizar acciones. Pero entonces empezaron a golpearnos con granadas aturdidoras y balas de goma, y se convirtió en una zona de guerra.”

Alrededor de las 10 AM del día 30, la policía perdió el control de la situación en las calles. Comenzaron a desplegar armas químicas, balas de goma, porras y realizaron arrestos masivos contra manifestantes pacíficos y transeúntes. El uso extensivo de armas químicas y “no letales” contra los manifestantes era relativamente nuevo en ese momento. Muchas personas resultaron heridas por la policía y surgieron varios casos de mala conducta policial tras el abuso policial sin control.

Norm Stamper, quien en ese entonces era jefe de policía del Departamento de Policía de Seattle, más tarde calificó las acciones policiales que supervisó como una “reacción exagerada” y el “peor error” de su carrera. A pesar de que ese día se realizaron más de 1.000 arrestos y se presentaron cargos contra más de 600 activistas, solo seis personas fueron llevadas a juicio. De ellas, cinco terminaron con una absolución y una con una condena muy leve. A todos los demás se les desestimaron los cargos.

Sin la increíble coalición entre el movimiento obrero y otras organizaciones activistas que tuvo lugar tras bambalinas, las consecuencias legales de un día tan caótico podrían haber sido mucho peores. El movimiento obrero exigió la liberación de todos los arrestados ese día, fueran o no activistas laborales.

Kim Marks: “Por lo que recuerdo, la reunión entre el estibador y el alcalde (Paul Schell) fue así.".

Estibador: Necesitas liberar a todos de la cárcel.

Mayor Schell: ¿Te refieres a la gente del sindicato?

Estibador: No, cualquiera que esté protestando contra la OMC son nuestros hermanos y hermanas y queremos que todos salgan.

Mayor Schell: Ok, ¿entonces no la gente con cargos de delito grave?

Estibador: No, ellos también. Esto es muy complicado, no somos el juez ni el jurado. ¡Que liberen a todos en la cárcel ahora! Si no los liberan, pueden agarrar el teléfono y explicarle a Europa por qué no van a recibir sus productos.”

El hecho de que la alcaldesa Schell haya liberado a todos de la cárcel es un profundo testimonio de cómo puede verse la solidaridad en acción.

La ciudad también gastó más de $9 millones en gastos policiales y de otro tipo. Años más tarde, Seattle pagó una suma total de $275,000 a las víctimas de la brutalidad policial y $1 millón a 175 manifestantes que fueron detenidos ilegalmente (NBC NoticiasA la fecha, el precedente de litigios creado por abogados de derechos civiles en Seattle continúa usándose para defender los derechos de los manifestantes callejeros en todo el país. Por ejemplo, en Menotti contra la Ciudad de Seattle, la ACLU presentó una demanda en nombre de dos manifestantes, alegando que el establecimiento y la aplicación de una “Zona de No Protesta” por parte de la ciudad durante la conferencia de la OMC violó sus derechos de la Primera Enmienda. En 2005, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito dictaminó que el gobierno podría haber violado los derechos de los manifestantes de la OMC, devolviendo el caso al tribunal de primera instancia para determinar si la política de la ciudad se basaba en el contenido para restringir la libertad de expresión. El caso finalmente se resolvió a favor de los manifestantes.

Desde ese primer día de violencia iniciada por la policía hubo profundos errores mediáticos y lecciones que extraer. Los medios televisivos amplificaron actos como la rotura de escaparates. hasta la saciedad — de una manera que retrataba los actos de destrucción de propiedad como más generalizados de lo que realmente eran. The New York Times informó incorrectamente que los manifestantes lanzaban cócteles molotov a la policía, un informe que se repitió muchas veces a pesar de su corrección impresa. Pero los medios también se vieron obligados a informar sobre el mensaje antiglobalización de los manifestantes y corrieron el telón sobre los graves daños y engaños perpetrados por las corporaciones multinacionales. Incluso Eugene, Oregón (donde tiene su sede CLDC) saltó a la fama como la ’capital informal de la anarquía en Estados Unidos“ después de que las calles se vieron afectadas por el ”black bloc" del viejo oeste (Chicago Tribune)!

La próxima semana analizaremos un poco más a fondo algunas de las lecciones aprendidas y el camino a seguir.

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Kim Marks es una impulsora de cambios de toda la vida. Ha trabajado para varias ONG nacionales y para muchos esfuerzos de base como organizadora, activista y formadora. Desde Earth First hasta Greenpeace, su trabajo se ha centrado especialmente en el desarrollo de habilidades y la capacitación, así como en empoderar a otros en los árboles y en las calles. Ayudó a formar a miles de activistas a lo largo de las décadas. Su trabajo se ha centrado especialmente en construir alianzas con comunidades indígenas y sindicatos.

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