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Il y a vingt-cinq ans cette semaine, des anarchistes, des membres des syndicats, des défenseurs des forêts, des ONG, des artistes, des agriculteurs, ainsi que des militants pour l'environnement et la justice sociale venus des quatre coins du globe ont convergé vers Seattle, dans l'État de Washington. Le monde a regardé avec admiration alors qu'un groupe de plus de 50 000 militants déterminés s'unissait avec une vision commune pour bloquer la Conférence ministérielle de l'Organisation mondiale du commerce de 1999.

Faire connaître le message à travers les États-Unis et le monde entier a été réalisé grâce à des mois de planification et de préparation minutieuses, en utilisant de nouveaux outils technologiques tels que les téléphones portables, le courrier électronique et les listes de diffusion. Plus de 50 000 personnes ont afflué dans le centre-ville de Seattle. Ils ont rempli des motels en bord de route, se sont installés dans des bâtiments abandonnés, ont loué des entrepôts pour des formations et, par-dessus tout, ont trouvé un moyen de construire une coalition suffisamment forte pour fonctionner comme une créature massive, décentralisée, aux multiples facettes et impossible à tuer.

L'histoire des manifestations de l'OMC et de la réponse policière qui a suivi témoigne de ce qui est possible lorsque des mouvements intersectionnels aux visions et stratégies différentes s'unissent par le biais d'une organisation décentralisée, avec un objectif commun de justice mondiale. Et, bien que les raisons de la participation aient été aussi variées que les lieux, les mouvements et les secteurs représentés, les manifestations de l'OMC de 1999 ont réécrit l'histoire non seulement de l'organisation des mouvements de masse, mais aussi de la surveillance des mouvements aux États-Unis.

Au cours des deux prochaines semaines, nous rejoindrons Kim Marks, membre du conseil d'administration du CLDC et organisatrice de longue date dans le mouvement, alors que nous revenons 25 ans sur cet événement marquant.

La création de l'OMC en 1995 a marqué un changement radical dans le paysage économique mondial. La promesse que l'OMC apporterait un meilleur accès aux marchés et une égalité commerciale aux pays en développement a cédé la place à la réalité selon laquelle les pays riches du Nord continuaient la pratique séculaire consistant à saigner le Sud et à perpétuer de vastes violations des droits de l'homme au nom des profits capitalistes. Les agriculteurs – alors comme aujourd'hui – sont chassés de leurs terres parce que l'agro-industrie multinationale, enhardie par les accords de l'OMC, déverse des récoltes subventionnées par le gouvernement en dessous de la valeur du marché, faisant ainsi s'effondrer les prix dans les pays en développement pendant que les populations locales meurent de faim. Les écosystèmes indigènes sont dépouillés pour produire de l'huile de palme ou exploiter du bois de vieille croissance, enrichissant les maîtres de l'entreprise, tandis que leurs travailleurs et l'environnement s'affaiblissent et tombent malades. Quel que soit le coin de l'OMC, lorsqu'il est mis en lumière, il révèle le transfert massif de richesse et de matières premières de la terre et de ses habitants vers des multinationales colossales, des gouvernements extractifs et les partenariats entre les deux.

Dans le sillage de ces dures réalités, le mouvement altermondialiste est né partout dans le monde. Qu'il s'agisse d'anarchistes en noir ou de nonnes salvadoriennes, “le peuple” a reconnu que l'avenir était sombre à moins de se dresser contre les profiteurs.

Le plan des délégués de l'OMC, des politiciens et des lobbyistes de l'industrie était de se rassembler derrière des barricades et portes closes à Seattle pour se partager les fruits de la domination économique pendant que la police militarisée leur couvrait les arrières.

Les militants ont commencé à s'organiser contre ce cirque du capital dès que le site de Seattle a été choisi plutôt que San Diego et Honolulu. L'utilisation planifiée de tactiques d'organisation créatives, comme le modèle de conseil de porte-parole, s'est avérée essentielle pour rassembler un large éventail de militants dotés d'un large éventail de compétences. Il y avait un objectif convenu sur lequel tout le monde pouvait travailler, à savoir occuper les rues et arrêter la réunion ministérielle.

Kim Marks : “ Cela faisait très longtemps que nous n'avions pas réussi à rassembler autant de personnes en un seul endroit pour mener une action de cette envergure. Ce fut un succès, car nous avons réussi à faire en sorte que différents groupes d'affinité, venus de nombreux endroits différents, suspendent leur incrédulité et aient confiance dans le fait que, grâce au processus du conseil des porte-parole, chacun ferait ce qu'il avait promis et bloquerait ses intersections respectives. Les raisons clés de ce succès sont l'organisation radicale qui se déroulait depuis si longtemps dans le mouvement de défense de la forêt dans le Nord-Ouest, et les tournées ainsi que les formations approfondies à l'action directe que nous avons menées en cours de route nous ont permis de bâtir la confiance en personne. ”

Au petit matin du 30 novembre 1999 (“ N.30 ”), les premiers affrontements de rue entre militants et policiers ont commencé à éclater. Les délégués de l’OMC ont refusé et/ou n’ont pas pu se rendre au centre de conférence. La police n’était pas préparée au niveau de coordination qui avait réussi à diviser la ville en secteurs contrôlés par différents groupes. Ce niveau de coordination a étouffé la Réunion ministérielle de l’OMC et a effectivement maintenu les membres et les délégués enfermés dans leurs chambres. Cela a également paniqué les policiers et les responsables de la ville.

Kim Marks : “ Chaque intersection présentait un scénario différent – dans notre intersection, les policiers aspergeaient d'une bombe au poivre des adultes et des enfants de manière aléatoire. Nous étions en train de négocier avec la police pour faire sortir les gens du centre-ville et les ramener vers le site de convergence lorsque les policiers ont attaqué. Les policiers nous ont dit qu'ils préféraient que nous trouvions une solution pour déplacer les gens plutôt que la police ne s'en charge. Et nous étions là, super ! Cela nous donne au moins un autre jour pour organiser des actions. Mais ensuite, ils ont commencé à nous frapper avec des grenades assourdissantes et des balles en caoutchouc, et la situation s'est transformée en zone de guerre. ”

Vers 10 heures du matin sur la N.30, la police a perdu le contrôle de la situation dans les rues. Elle a commencé à déployer des armes chimiques, des balles en caoutchouc, des matraques, et a procédé à des arrestations massives contre des manifestants pacifiques ainsi que des passants. L'usage intensif d'armes chimiques et “non létales” contre les manifestants était relativement nouveau à cette époque. De nombreuses personnes ont été blessées par la police et plusieurs cas d'abus de la part de la police ont éclaté dans l'après-coup des abus policiers non contrôlés.

Norm Stamper, alors chef de la police de Seattle, a qualifié plus tard les actions policières qu'il avait supervisées de “ réaction excessive ” et de “ pire erreur ” de sa carrière. Bien que plus de 1 000 arrestations aient eu lieu ce jour-là et que plus de 600 militants aient été inculpés, seulement six personnes ont été traduites en justice. Parmi celles-ci, cinq ont été acquittées et une a été reconnue coupable d'une infraction mineure. Les charges retenues contre tous les autres ont été rejetées.

Sans l'incroyable travail de coalition dans les coulisses effectué entre le mouvement syndical et d'autres organisations militantes, les conséquences juridiques d'une journée aussi chaotique auraient pu être bien pires. Le mouvement syndical a exigé la libération de tous les détenus ce jour-là, qu'ils soient militants syndicaux ou non.

Kim Marks : “ D'après ce dont je me souviens, la réunion entre le docker et le maire (Paul Schell) s'est déroulée comme suit.

Docker : Vous devez libérer tout le monde de prison.

Maire Schell : Vous voulez dire les gens du syndicat ?

Docker : Non, tous ceux qui manifestent contre l'OMC sont nos frères et sœurs et nous voulons qu'ils sortent tous.

Maire Schell : D'accord, alors pas les personnes accusées de crime ?

Docker : Non, eux aussi. C'est trop compliqué, nous ne sommes ni juges ni jurés. Tout le monde en prison libéré maintenant ! S'ils ne sont pas libérés, tu peux prendre le téléphone et expliquer à l'Europe pourquoi ils n'auront pas leurs marchandises.”

Le fait que le maire Schell ait finalement libéré tout le monde de prison témoigne profondément de ce à quoi peut ressembler la solidarité en action.

La ville a également dépensé plus de $9 millions pour les frais liés à la police et autres dépenses. Des années plus tard, Seattle a versé une somme totale de $275 000 aux victimes de violences policières et $1 million à 175 manifestants qui avaient été arrêtés illégalement (Informations NBC). À ce jour, la jurisprudence créée par les avocats des droits civiques de Seattle continue d'être utilisée pour défendre les droits des manifestants de rue dans tout le pays. Par exemple, dans Menotti c. Ville de Seattle, l'ACLU a intenté une action en justice au nom de deux manifestants, alléguant que l'établissement et l'application par la ville d'une “ zone d'interdiction de manifestations ” pendant la conférence de l'OMC violaient leurs droits du premier amendement. En 2005, la Cour d'appel du neuvième circuit a statué que le gouvernement avait peut-être violé les droits des manifestants de l'OMC, renvoyant l'affaire devant le tribunal de première instance pour déterminer si la politique de la ville visait à restreindre la liberté d'expression en fonction de son contenu. L'affaire a finalement été réglée en faveur des manifestants.

Dès le premier jour de la violence initiée par la police, il y a eu des gaffes médiatiques profondes et des leçons à tirer. Les médias télévisés ont amplifié des actes tels que le bris de vitrines. jusqu'à la nausée — d’une manière qui a dépeint les actes de destruction de propriété comme plus généralisés qu’ils ne l’étaient en réalité. Le New York Times a rapporté à tort que les manifestants jetaient des cocktails Molotov sur la police, une information qui a été répétée à plusieurs reprises malgré leur correction imprimée. Mais les médias ont également été contraints de rendre compte du message altermondialiste des manifestants et ont levé le voile sur les graves préjudices et tromperies perpétrés par les entreprises multinationales. Même Eugene, en Oregon (où se trouve le CLDC), est devenue célèbre en tant que ’ capitale informelle de l’anarchie en Amérique “ après avoir parcouru les rues en début de mouvement black bloc sur la côte ouest (Chicago Tribune)!

La semaine prochaine, nous examinerons plus en détail certaines leçons apprises ainsi que la voie à suivre.

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Kim Marks est une militante du changement depuis toujours. Elle a travaillé pour plusieurs ONG nationales et de nombreuses initiatives locales en tant qu'organisatrice, militante et formatrice. D'Earth First à Greenpeace, son travail s'est particulièrement concentré sur le développement des compétences et la formation, ainsi que sur l'autonomisation des autres, dans les arbres comme dans les rues. Elle a aidé à former des milliers de militants au fil des décennies. Son travail s'est particulièrement axé sur la création d'alliances avec les communautés autochtones et les syndicats.

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