ДЛЯ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНОГО РАСПРОСТРАНЕНИЯ

26 января 2021 года

Контакты:

Лорен Риган, исполнительный директор и старший юрист
Центр защиты гражданских свобод
info@cldc.org или (541) 687-9810

Брюс Шумейкер, специалист по связям со СМИ
Вода для жителей города Уиид, Калифорния
bshoe@bitstream.net или (612) 770-9697

Новые водные войны: Большая древесина, бутилированная вода и корпоративные юридические фирмы против народа Уида

В рамках постоянных усилий по прекращению использования корпоративными юридическими фирмами стратегических судебных исков против участия общественности (SLAPP) для умалчивания и наказания людей, борющихся за сохранение своих прав и окружающей среды, CLDC подало апелляцию в Высший суд Калифорнии от имени правозащитной группы Water for Citizens of Weed California (WCWC) и ее членов, которые были специально подвергнуты преследованиям. Настоящий документ содержит краткое изложение юридической истории проблемы, ее значимости и текущего состояния дела.

История: Крупные корпорации и юристы объединяются, чтобы захватить общественный водоснабжение

Вид, Калифорния, — это небольшой город, зависимый от лесной промышленности, расположенный в сельской местности на крайнем севере Калифорнии. В 2016 году компания Roseburg Forest Products (RFP), используя законное запугивание и эксплуатируя неопределенность в отношении прав на воду, начала агрессивные действия с целью лишить город Вид основного источника питьевой воды, — все для того, чтобы RFP могла вместо этого продавать воду из источника бутилированной воде компании Crystal Geyser Roxane. Исторический источник, берущий начало на склонах близлежащей горы Шаста, обеспечивал сообщество высококачественной питьевой водой на протяжении всей его 110-летней истории в соответствии с соглашением с предшественником RFP, компанией International Paper.

Когда граждане дали отпор, вооружившись вескими доказательствами того, что International Paper передала право на воду городу до того, как RFP купила собственность, RFP наняла склонную к SLAPP-заявлениям юридическую фирму Churchwell White LLP из Сакраменто для подачи иска не только против города Вид, но и против WCWC и девяти отдельных жителей. Среди названных лиц было несколько старейшин города, трое из которых ранее занимали пост мэра. Никто из этих жителей не выдвинул индивидуальных претензий на воду; все, что они сделали, — это воспользовались своим правом на первую поправку, выступив против захвата воды компанией RFP. В 2017 году суд согласился, что иск является SLAPP-иском, и отклонил обвинения против WCWC и частных лиц. Однако RFP и Churchwell White подали апелляцию, вынудив WCWC и девять жителей бороться с обвинениями в SLAPP еще два года. Только после успешного запугивания города Вид, добившись его отказа от права на воду в конце 2019 года, RFP и Churchwell White наконец согласились отозвать свои претензии против жителей и WCWC.

“Нас ненужно втягивали в судебную систему и угрожали огромными суммами лишь за то, что мы высказались. Это дестабилизировало и пугало наших членов, семьи и сообщество. Мы отказались быть запуганными, но, тем не менее, защита от иска означала, что у нас было меньше времени и денег на защиту воды нашего сообщества”, — сказал Джим Тейлор, президент WCWC.

Юридическая фирма The First Amendment Project, некоммерческая организация, базирующаяся в Окленде, Калифорния, и член рабочей группы Protect the Protest Task Force, а также частный адвокат Гэри Боствик успешно защитили WCWC и жителей города Вид в этом деле на безвозмездной основе. После отклонения апелляции RFP, CLDC предприняла следующий шаг в борьбе, представляя членов WCWC в стремлении добиться справедливости в судах за это нападение как на них лично, так и на критически важный объект городской инфраструктуры.

“Churchwell White, вероятно, щедро заплатила лесозаготовительная корпорация за их ничтожную попытку SLAPP (стратегического иска против участия общественности). Их юристы действовали со злым умыслом, когда абсурдно подали в суд на девять старейшин общины и WCWC на следующий день после того, как они выступили на заседании городского совета, выступая за спасение источника — их источника питьевой воды”, — заявила Лорен Риган, исполнительный директор CLDC.

Юридическая проблема: Корпоративные юристы злоупотребляют законами, чтобы запугивать оппонентов

 SLAPP — это излюбленный тактический прием травли, используемый деструктивными корпорациями и другими организациями для подавления противодействия со стороны общественности. Хотя корпорации редко выигрывают такие судебные иски, расходы, затраченное время и эмоциональное напряжение могут быть значительными для общественных активистов, ставших объектом этой травли. Признавая это, Калифорния является одним из немногих штатов, имеющих закон “SLAPPback” (CCP § 425.18), согласно которому ответчики по SLAPP-делам могут подать встречный иск против своих обидчиков за злонамеренное преследование. Он использовался редко, и дело Weed призвано установить важный прецедент.

Дело "Weed water" — лишь одно из многих, в которых "Churchwell White" занималась подобными злонамеренными преследованиями со стороны общественной организации. CLDC и WCWC подали иск SLAPPback против "Churchwell White" и двух ее ведущих адвокатов в соответствии с этим законом в апреле 2020 года. "Churchwell White" удалось добиться переноса дела в благоприятный суд округа Сакраменто, который, из-за пандемии, провел неадекватное заочное заседание и, как и ожидалось, вынес решение не в нашу пользу в декабре. Мы подали апелляцию на это решение в Апелляционный суд Калифорнии.

Влияние: Аргументация в пользу прав Первой поправки

“Широкое применение SLAPP в отношении общественных активистов представляет собой явную угрозу нашим правам, закрепленным в Первой поправке, на открытое оспаривание действий, которые несут угрозу вреда”, — сказал Реган.

CLDC и Коалиция «Защитим протест» (Protect the Protest Coalition) борются против SLAPP (стратегических судебных исков против участия общественности) с целью помешать корпорациям и чрезмерно активным юридическим фирмам использовать эту тактику для подрыва общественных интересов. Мы находим факты этого SLAPP-нападения на город и жителей города Вид (Weed) особенно возмутительными и считаем важным добиться привлечения таких SLAPP-истцов к ответственности. Вы можете прочитать нашу жалобу SLAPPback. ЗДЕСЬ.

##