Ребекка К. Смит, президент совета директоров CLDC и сотрудничающий юрист

На прошлой неделе, в П.П. против школьного округа Комптона, федеральный суд Южной Калифорнии постановил, что дело может быть продолжено, утверждая, что травматические последствия бедности и расизма квалифицируются как инвалидность в соответствии с Законом об американцах с ограниченными возможностями (ADA). Истцами по делу являются несколько молодых людей и их учителя, которые работают или учатся в государственных школах Комптона, Калифорния. Комптон — один из самых социально-экономически неблагополучных районов страны, где наблюдаются соответствующие высокие уровни насильственной преступности и бездомности. Молодежь школьного округа Комптон ежедневно сталкивается с ужасающими травмами, такими как ножевые ранения или наблюдение за тем, как их друзья и семья получают ножевые ранения или застрелены на их глазах, месяцами спит на крыше школьной столовой из-за бездомности и арестовывается полицией с оружием в руках в школе по ошибке.

В результате хронической травмы эти молодые люди испытывают значительные трудности с выполнением основных задач, таких как обучение, чтение, концентрация, мышление и общение. Вместо того чтобы изменять свои методы обучения для устранения этих трудностей в обучении, администрация школы наказывает учащихся, отстраняя их от занятий или исключая из школы, или просит местную полицию возбудить уголовное дело против молодых людей за деструктивное поведение в школе. Направление молодых людей в систему уголовного правосудия несовершеннолетних за незначительное деструктивное поведение часто приводит к навешиванию на них социального клейма, отвлекая их от пути к окончанию средней школы и служа отправной точкой для перехода от школы к тюрьме.

В деле истцы отметили, что некоторые школы имеют соответствующие программы для помощи людям с таким типом инвалидности. Программы включают следующие основные компоненты: (1) обучение преподавателей распознаванию и устранению последствий сложной травмы, а также развитию у учеников навыков саморегуляции и социально-эмоционального обучения; (2) разработка восстановительных практик для построения здоровых отношений и мирного разрешения конфликтов, а также избегание повторной травматизации учеников путем применения карательных мер дисциплинарного взыскания; и (3) обеспечение постоянной доступности психологической помощи для учеников.

Истцы утверждают, что Комптон не имеет этих базовых удобств и поэтому нарушает Закон об американцах с ограниченными возможностями. Комптон обратился в суд с просьбой прекратить дело, утверждая, что нарушения обучения, связанные со сложной травмой, не подпадают под определение инвалидности по Закону об американцах с ограниченными возможностями. Федеральный суд отклонил просьбу Комптон о прекращении дела.

Частично суд отметил, что иск предоставил существенную научную поддержку теории истцов. Например, в иске были представлены научные данные о том, что травма может повышать уровень кортизола в гиппокампе и в конечном итоге привести к уменьшению его объема. Гиппокамп — это структура мозга в лимбической системе, играющая важную роль в новом обучении и формировании памяти. Кроме того, исследователи задокументировали, что у травмированных детей меньшие или аномальные структуры префронтальной коры. Префронтальная кора — это доля в передней части мозга, играющая важную роль в регуляции сложных когнитивных, эмоциональных и поведенческих функций человека. В свете таких доказательств суд счел, что истцы надлежащим образом изложили, что сложная травма может привести к нейробиологическим последствиям, составляющим физическое нарушение в соответствии с ADA.