Par Maslyn Locke, juriste stagiaire du CLDC

La devise du CLDC est “ affirmez vos droits, nous sommes là pour vous soutenir ”. Afin de garantir que les militants et les membres des communautés ciblées connaissent la loi et comment elle pourrait avoir un impact sur eux et leur travail politique, nous continuons à développer la recherche juridique, les stratégies et les ressources dans le champ de mines en constante évolution de la répression étatique (qu'elle soit gouvernementale ou corporative). On peut dire sans risque que le seul avantage de l'ère Trump est le fait que de plus en plus de personnes se réunissent, s'élèvent et protestent activement contre l'injustice et les décisions venant de Washington, DC. Cependant, avec cela, on s'attend à ce que de plus en plus de tentatives soient faites pour faire taire les voix dissidentes par l'utilisation du système juridique. Au cours des 14 dernières années, le CLDC a développé une expérience et une expertise dans la défense des militants contre les poursuites SLAPP et RICO et travaille à l'élaboration d'un guide destiné aux militants et aux avocats pour les aider à se défendre contre les deux types de poursuites. Ce guide comprendra des listes de contrôle et des descriptions spécifiques de ce qu'un plaignant devra généralement prouver dans une poursuite SLAPP ou RICO contre vous (principalement) devant un tribunal fédéral, ainsi que des défenses potentielles afin d'obtenir le rejet de l'affaire le plus rapidement possible pour que vous et votre mouvement puissiez reprendre le travail important qui vous attend (comme sauver la planète du changement climatique catastrophique). Maintenant, parce que nous ne voulons pas que ces perles tombent entre les mains des avocats malfaisants représentant des entreprises maléfiques, certaines de nos ressources seront partagées après vérification que vous êtes du bon côté du monde.

Qu'est-ce qu'une SLAPP ?

Procès stratégique contre la participation publique signifie “ procédure stratégique contre le droit de participer du public ”. Les SLAPP visent généralement le militant ou l'organisation défendeur pour diffamation ou une autre forme de faute délictuelle, en présentant le procès comme légitime alors que l'objectif réel est d'intimider et de faire taire les militants et de cibler le droit à la liberté d'expression. Le demandeur dans une SLAPP n'a pas l'intention de gagner sur le fond de l'affaire. Au contraire, le demandeur atteint son objectif en abusant du processus judiciaire afin d'attaquer un défendeur qui s'est engagé dans une activité protégée par la constitution, de faire dérailler son travail d'organisation efficace et/ou de dissuader les futurs militants de participer à votre campagne, ainsi que de potentiellement épuiser les ressources financières de votre campagne pour vous défendre devant le tribunal.

RICO qu'est-ce que c'est ?

Une évolution plus récente dans le monde des procès stratégiques contre la participation publique a été l'utilisation de la loi fédérale RICO comme moyen d'intenter des poursuites contre des militants. La loi sur les organisations racketteuses et corrompues, Le 18 U.S.C. § 1961-68, a été promulgué par le Congrès en 1970 dans le but de lutter contre la criminalité mafieuse. Plus récemment, cependant, la loi a été utilisée pour intenter des actions en justice contre des militants sous la forme de procès en diffamation stratégiques (SLAPP), alléguant le plus souvent qu'un militant a participé à une entreprise, un partenariat, une association ou un groupe et a commis au moins deux actes d“” activité de racket ». La loi elle-même énumère plusieurs activités qui constituent un acte de racket, mais généralement, il sera allégué que des militants ont commis une forme de fraude. Il est également probable que les militants, ayant été accusés de ces activités, seront également accusés de complot en vue de commettre ces activités de racket. Un complot RICO exige qu'une personne complote spécifiquement pour violer l'une des dispositions de RICO elle-même, ce qui le rend plus spécifique que le simple complot en vue de commettre un crime en général. Ordinairement, un complot nécessite un accord entre deux personnes ou plus et une intention d'atteindre un certain objectif, qui est la commission d'un acte illégal ou la commission d'un acte légal par des moyens illégaux. En revanche, un complot RICO exigerait un accord entre les défendeurs prétendument impliqués pour commettre un schéma d'activités de racket qui est lié d'une manière ou d'une autre aux activités d'une entreprise/groupe/association.

Quelle est la différence entre SLAPP et RICO ?

L'utilisation de la loi RICO contre les militants fonctionne essentiellement comme une procédure bâillon (SLAPP), mais les activités de racket requises par RICO diffèrent des allégations souvent formulées dans une procédure bâillon standard. Cela signifie que des délits tels que la diffamation ou l'ingérence délictueuse dans les relations d'affaires peuvent être utilisés par un plaignant pour accuser un militant dans le cadre d'une procédure bâillon, mais ceux-ci ne suffisent pas à étayer une plainte au titre de RICO.

Ce à quoi s'attendre dans un procès SLAPP ou RICO :

Dans les deux cas, un défendeur peut s'attendre à ce que la plainte initiale portée contre lui soit rédigée de manière désordonnée, alléguant simplement tout ce qui pourrait potentiellement étayer un motif d'action contre un défendeur car, encore une fois, l'objectif d'un procès stratégique contre la participation publique (SLAPP) n'est pas de gagner, mais d'occuper les militants en les faisant se battre en justice tout en dissuadant simultanément d'autres personnes d'exercer leurs droits constitutionnels à la liberté d'expression et d'association. Que le demandeur soit une grande entreprise ou une en personne individu, les plaintes SLAPP et RICO ont tendance à manquer de spécificité et de démonstration quant à la raison pour laquelle le demandeur a droit à réparation, reflétant clairement les objectifs du procès SLAPP en obligeant les défendeurs à répondre à chaque allégation insensée les concernant, faisant perdre du temps et des ressources et décourageant l'activisme. Normalement, vous devez être personnellement signifié d'une assignation et d'une plainte pour que le procès soit officiellement initié (mais pas toujours), et vous avez normalement une fenêtre de temps très courte pour répondre.Si vous êtes cité en justice, ou si vous apprenez qu'une action en justice est imminente, contactez-nous immédiatement afin que nous puissions vous aider. Vous DEVEZ agir rapidement pour constituer et engager votre équipe juridique.

L'utilisation des procès SLAPP et RICO continuera de représenter une grave menace pour les militants partout dans le monde, et il devient de plus en plus important pour nous tous de savoir comment nous défendre lorsque nous sortons et défendons ce en quoi nous croyons. Nous espérons que ce guide sera un outil utile pour quiconque se défend contre un procès SLAPP ou RICO, et veuillez revenir pour la publication de cette ressource !

Le savoir, c'est le pouvoir.