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Venticinque anni fa, questa settimana, anarchici, membri della classe lavoratrice organizzata, difensori delle foreste, ONG, artisti, contadini e attivisti per l'ambiente e la giustizia sociale da tutti gli angoli del globo sono scesi a Seattle, Washington. Il mondo ha osservato con stupore mentre un gruppo di oltre 50.000 attivisti, in segno di sfida, si univa con una visione comune per bloccare la Conferenza ministeriale dell'Organizzazione mondiale del commercio del 1999.

Diffondere la notizia in tutti gli Stati Uniti e nel mondo è stato raggiunto attraverso mesi di attenta pianificazione e preparazione, con l'uso di nuovi strumenti tecnologici come telefoni cellulari, e-mail e listserv. Oltre 50.000 persone si sono riversate nel centro di Seattle. Hanno riempito motel lungo la strada, occupato edifici abbandonati, affittato magazzini per le formazioni e, soprattutto, hanno trovato un modo per costruire una coalizione abbastanza forte da operare come una creatura massiccia, decentralizzata e con molte teste, impossibile da uccidere.

La storia delle proteste contro il WTO e la conseguente risposta della polizia è una testimonianza di ciò che è possibile quando movimenti intersezionali con visioni e strategie diverse si uniscono attraverso un'organizzazione decentralizzata, con un obiettivo comune di giustizia globale. E, sebbene le ragioni per partecipare fossero varie quanto le località, i movimenti e le industrie rappresentate, le proteste contro il WTO del 1999 hanno riscritto la storia non solo dell'organizzazione di massa, ma anche della repressione dei movimenti negli Stati Uniti.

Nelle prossime due settimane ci uniremo a Kim Marks, membro del Consiglio del CLDC e organizzatrice di lunga data del movimento, per ripercorrere 25 anni di questo evento epocale.

La creazione dell'OMC nel 1995 ha segnato un cambiamento radicale nel panorama economico globale. La promessa che l'OMC avrebbe portato un migliore accesso al mercato e uguaglianza commerciale ai paesi in via di sviluppo ha lasciato il posto alla realtà che i paesi ricchi del nord globale hanno continuato la pratica secolare di dissanguare il sud globale e perpetuare vasti abusi dei diritti umani in nome dei profitti capitalisti. Gli agricoltori — allora come oggi — vengono cacciati dalle loro terre perché l'agribusiness multinazionale, incoraggiato dagli accordi dell'OMC, scarica colture sovvenzionate dallo stato al di sotto del valore di mercato, facendo crollare i prezzi nei paesi in via di sviluppo mentre la popolazione locale muore di fame. Gli ecosistemi nativi vengono spogliati per coltivare olio di palma o raccogliere legname pregiato, arricchendo i padroni d'azienda, mentre i loro lavoratori e l'ambiente si indeboliscono e si ammalano. Ogni angolo dell'OMC, quando illuminato, mostra il massiccio trasferimento di ricchezza e materie prime dalla terra e dalla sua gente a colossali multinazionali, governi estrattivi e alle partnership tra i due.

Sulla scia di queste dure realtà, il movimento anti-globalizzazione è nato in tutto il mondo. Che si trattasse di anarchici vestiti di nero o di suore salvadoregne, “il popolo” riconobbe che il futuro era cupo a meno che non si fosse opposto ai profittatori.

Il piano dei delegati dell'OMC, dei politici e degli addetti ai lavori dell'industria era quello di riunirsi dietro barricate e a porte chiuse a Seattle per spartirsi i frutti del dominio economico mentre la polizia militarizzata li spalleggiava.

Gli attivisti hanno iniziato a organizzarsi contro questo circo del capitale dal momento in cui la sede di Seattle è stata scelta al posto di San Diego e Honolulu. L'uso pianificato di tattiche organizzative creative, come il modello del consiglio di portavoce, si è rivelato fondamentale per riunire un'ampia gamma di attivisti con un ampio spettro di competenze. C'era un obiettivo concordato che tutti potessero perseguire, ovvero possedere le strade e fermare il Summit Ministeriale.

Kim Marks: “Era passato molto tempo dall'ultima volta che avevamo potuto radunare così tante persone in un unico luogo per compiere un'azione di tale portata. È stato un successo perché siamo riusciti a far sì che diversi gruppi di affinità provenienti da molti luoghi diversi sospendessero l'incredulità e si fidassero che, attraverso il processo del ”spokes-council", tutti avrebbero fatto ciò che avevano detto che avrebbero fatto e bloccato le rispettive intersezioni. Le ragioni chiave del successo sono state l'organizzazione radicale che si stava svolgendo da tempo nel movimento di difesa delle foreste nel Nord-Ovest, e i "roadshow" e gli approfonditi addestramenti all'azione diretta che abbiamo svolto lungo il percorso, ci hanno permesso di costruire fiducia di persona."

All'alba del 30 novembre 1999 (“N.30”), iniziò il primo giorno degli scontri di strada tra attivisti e polizia. I delegati dell'OMC non erano disposti e/o in grado di recarsi al centro congressi. La polizia non era preparata per il livello di coordinamento che era riuscito a dividere la città in settori controllati da diversi gruppi. Questo livello di coordinamento soffocò il Summit Ministeriale dell'OMC e di fatto tenne membri e delegati chiusi nelle loro stanze. Andò anche nel panico i poliziotti e i funzionari della città.

Kim Marks: “Ogni incrocio presentava uno scenario diverso: nel nostro incrocio la polizia spruzzava a caso spray al peperoncino su adulti e bambini. Stavamo negoziando con la polizia per spostare le persone fuori dal centro e riportarle verso il sito di convergenza quando la polizia ha attaccato. La polizia ci ha detto che preferiva che fossimo noi a capire come spostare le persone piuttosto che la polizia. E noi abbiamo risposto: fantastico! Questo ci dà almeno un altro giorno per fare azioni. Ma poi hanno iniziato a colpirci con granate stordenti e proiettili di gomma e si è trasformato in una zona di guerra.”

Intorno alle 10 del 30, la polizia perse il controllo della situazione nelle strade. Cominciarono a schierare armi chimiche, proiettili di gomma, manganelli della polizia e arresti di massa contro manifestanti pacifici e spettatori. L'uso estensivo di armi chimiche e “non letali” contro i manifestanti era relativamente nuovo in quel periodo. Molte persone rimasero ferite dalla polizia e diversi casi di cattiva condotta della polizia emersero all'indomani degli abusi indiscriminati delle forze dell'ordine.

Norm Stamper, all'epoca capo della polizia del Dipartimento di Polizia di Seattle, in seguito definì le azioni di polizia da lui supervisionate una “reazione eccessiva” nonché il “peggior errore” della sua carriera. Nonostante il fatto che quel giorno furono effettuate oltre 1.000 arresti e che vennero presentate accuse contro più di 600 attivisti, solo sei persone furono effettivamente portate a processo. Di queste, cinque si conclusero con un'assoluzione e una con una lieve condanna. Tutte le altre accuse furono archiviate.

Senza l'incredibile opera di costruzione di coalizioni dietro le quinte tra sindacati e altre organizzazioni attiviste, le conseguenze legali di una giornata così caotica avrebbero potuto essere molto peggiori. Il sindacato ha chiesto il rilascio di tutti i fermati quel giorno, che fossero attivisti sindacali o meno.

Kim Marks: “Per quanto ricordo, l'incontro tra i Longshoremen e il Sindaco (Paul Schell) è andato così.

Scaricatore: Devi far uscire tutti di prigione.

Sindaco Schell: Intendi la gente del lavoro?

Magazziniere: No, chiunque protesti contro l'OMC sono nostri fratelli e sorelle e vogliamo che tutti escano.

Sindaco Schell: Va bene, ma non le persone con accuse di reato grave?

Autotrasportatore: No, neanche loro. È troppo complicato, non siamo noi il giudice e la giuria. Tutti in prigione rilasciati ora! Se non vengono rilasciati, puoi prendere il telefono e spiegare all'Europa perché non riceveranno le loro merci.”

Il fatto che il sindaco Schell abbia finito per liberare tutti dal carcere è una profonda testimonianza di come possa apparire la solidarietà in azione.

Il Comune ha inoltre speso oltre $9 milioni per le forze dell’ordine e altre spese. Anni dopo, Seattle ha versato un importo complessivo di $275.000 alle vittime di violenze da parte delle forze dell’ordine e $1 milione a 175 manifestanti che erano stati arrestati illegalmente (NBC News). Ancora oggi, il precedente di contenzioso creato dagli avvocati per i diritti civili di Seattle continua a essere utilizzato per difendere i diritti dei manifestanti di strada in tutto il paese. Ad esempio, in Menotti contro la Città di Seattle, L’ACLU ha intentato una causa per conto di due manifestanti, affermando che l’istituzione e l’applicazione da parte della città di una “Zona di Non Protesta” durante la conferenza dell’OMC aveva violato i loro diritti del Primo Emendamento. Nel 2005, la Corte d’Appello del Nono Circuito ha stabilito che il governo potrebbe aver violato i diritti dei manifestanti dell’OMC, rimandando il caso alla corte di primo grado per determinare se la politica della città fosse volta a limitare la libertà di espressione in base al suo contenuto. Il caso è stato infine risolto a favore dei manifestanti.

Da quel primo giorno di violenza iniziata dalla polizia ci sono stati profondi errori mediatici e lezioni da imparare. I media televisivi hanno amplificato atti come la rottura di vetrine. all'infinito — in un modo che ritraeva gli atti di distruzione di proprietà come più diffusi di quanto non fossero in realtà. Il New York Times ha riportato erroneamente che i manifestanti lanciavano molotov contro la polizia, una notizia ripetuta molte volte nonostante la loro correzione stampata. Ma i media sono stati anche costretti a riportare il messaggio anti-globalizzazione dei manifestanti e hanno sollevato il velo sui gravi danni e inganni perpetrati dalle multinazionali. Anche Eugene, Oregon (dove ha sede CLDC) è salita alla ribalta come la ’capitale informale dell'anarchia in America“ dopo aver corso per le strade nel primo black bloc della costa occidentale (Chicago Tribune)!

La prossima settimana analizzeremo più a fondo alcune delle lezioni apprese e il percorso futuro.

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Kim Marks è una fautrice del cambiamento da tutta la vita. Ha lavorato per diverse ONG nazionali e per molte iniziative di base come organizzatrice, attivista e formatrice. Da Earth First a Greenpeace, il suo lavoro si è concentrato in particolare sullo sviluppo di competenze e sulla formazione, oltre che sull'empowerment degli altri, sia sugli alberi che per le strade. Ha contribuito a formare migliaia di attivisti nel corso degli anni. Il suo lavoro si concentra in particolare sulla creazione di alleanze con le comunità indigene e i sindacati.

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