CONTEMPT OF COURT: NON SOLO UN SENTIMENTO

Parte I di una Guida sul Contempt per Attivisti e le loro comunità

di Sandra Freeman, avvocato senior del CLDC

*Ciò non è inteso come consulenza legale, ma come informazione generale. Se si è accusati di oltraggio criminale o civile, è necessario contattare un avvocato per una consulenza legale formale.

Nelle prossime due settimane, Sandra Freeman, Senior Staff Attorney, e il nostro team legale ti guideranno attraverso la questione di potere di disprezzo e cosa significa per gli attivisti e le loro comunità. Sebbene raramente utilizzata, questa accusa è sempre più problematica.

La Parte I copre un esempio storico di oltraggio in un movimento moderno per la liberazione, quali poteri oltraggiosi esistono e chi li detiene, nonché l'oltraggio civile. La Parte II, in pubblicazione la prossima settimana, discuterà l'oltraggio sommario, l'oltraggio penale e l'oltraggio in relazione alla resistenza della gran giuria.

Sebbene l'oltraggio alla corte possa sembrare uno strumento procedurale (procedure come questa sono definite dalle regole penali o civili federali o statali), può funzionare come un'estensione della violenza statale che viene erogata in modo sproporzionato alle persone di colore, oltre ad altre comunità mirate e marginalizzate. Come per tutte le forme di violenza statale, esaminare attentamente esempi storici può esporci a storie o immagini scatenanti e ri-traumatizzanti. Al CLDC crediamo fermamente che l'attenzione debba essere rivolta alla forza dei movimenti che lavorano verso la liberazione, nonché agli strumenti disponibili per continuare a mantenere la forza di tali movimenti. La conoscenza è potere. I casi di studio o gli esempi storici inclusi in questa serie sono stati scelti con l'obiettivo di bilanciare questo desiderio con la necessità di conoscere gli strumenti che lo stato può armare contro i movimenti.

Pulsante di supporto della campagna Pantera Nera. (1969) Oakland Museum of California.

Il 29 ottobre 1969, Bobby Seale, uno dei co-fondatori delle Black Panther Party, fu legato e imbavagliato pubblicamente a una sedia in un'aula di tribunale di Chicago per ordine di un giudice federale durante lo storico Chicago Otto processi. Il giudice giustificò questo atto orribile e straordinario affermando che Bobby Seale stava interrompendo l'aula insistenndo sul suo diritto ad avere il suo avvocato presente e a poterlo rappresentare in tribunale. Dopo che il caso penale fu respinto una settimana dopo, il giudice condannò il signor Seale a un totale di quattro anni per sedici capi d'accusa di oltraggio penale, tutti legati agli sforzi di Seale per esercitare e proteggere i suoi diritti durante il processo. Le sentenze furono infine annullate da una corte d'appello federale, in Stati Uniti contro Seale, 461 F.2d 345 (1972), ma l'immagine e l'eredità di questo uso punitivo del potere di oltraggio permangono.

Cos'è l“”oltraggio alla corte“? Chi può essere ”accusato di oltraggio“? Quali sono i tuoi diritti se sei minacciato di oltraggio? La CLDC è molto attiva nella difesa e nel supporto dei dissidenti delle gran giurie che vengono accusati di oltraggio, e offre risorse educative specificamente sull'oltraggio nel contesto della gran giuria. Gli eventi degli ultimi due anni (COVID-19, l'omicidio di George Floyd e la conseguente rivolta) significano che molte più persone si trovano a interagire con le corti e gli organismi decisionali di ogni tipo che hanno il potere di accusare di oltraggio chiunque compaia davanti a loro. Discuteremo il ”potere di oltraggio", i vari tipi di procedure di oltraggio e ciò che devi sapere per far valere i tuoi diritti e proteggere te stesso e le tue comunità durante le interazioni con le corti.

Il Potere di Oltraggio

 Tutti i tribunali, gli organi legislativi come il Congresso e gli organi governativi amministrativi o di regolamentazione hanno il potere intrinseco di punire la disobbedienza ai propri ordini. Questa autorità è chiamata “potere di contempt”. La logica alla base di ciò è che il potere di imprigionare e/o multare sommariamente le persone e le entità che compaiono in tribunale è necessario per mantenere l'ordine e l'obbedienza ai sistemi legali penali e civili. Ciò significa che qualsiasi persona o entità, inclusi gli avvocati, che non rispetta un ordine del tribunale o di un'agenzia può rischiare di essere ritenuta in contempt per oltraggio all'ordine. Questo può spaziare da un individuo a sistema ospedaliero statale, o anche un Procura Generale degli Stati Uniti.

Condividiamo queste informazioni non per creare timore riguardo all'estensione del potere di oltraggio giudiziario, che statisticamente è raro, ma semplicemente per informare le persone sulle possibili circostanze e conseguenze del mancato rispetto di un ordine di un ente governativo. Il potere di oltraggio, così come i diritti e le procedure richieste per dichiarare qualcuno in oltraggio, variano a seconda di dove si trova il tribunale (giurisdizione) e delle specifiche regole procedurali di tale tribunale. Ogni tribunale statale può avere le proprie regole e leggi, e i tribunali federali hanno un diverso insieme di leggi e regole che disciplinano l'uso e le procedure a disposizione di un giudice che minaccia l'oltraggio alla corte (rifiuto di obbedire a un ordine del tribunale). Si potrebbe vedere un esempio di questa variazione confrontando il Colo. R. Civ. P. 107 (Sanzioni correttive e punitive per oltraggio) con il Va. Code § 18.2-456 (Poteri di oltraggio criminale sommario). Nell'oltraggio alla corte, gran parte del potere o della discrezione spetta al singolo giudice e a come egli ritenga opportuno esercitare il proprio potere come funzionario giudiziario secondo le regole e le procedure stabilite per un valido esercizio discrezionale del potere di oltraggio. Ciò significa per coloro che affrontano accuse di oltraggio che il giudice ha un'incredibile quantità di scelta riguardo a quando e come esercitare o meno questo potere.

“Contempt civile

Quella che avvocati e giudici definiscono “contempt of court civile” si riferisce tipicamente a uno scenario in cui una parte in una causa civile sfida deliberatamente un ordine del tribunale in un modo che causa danni monetari o in qualche modo danneggia l'altra parte nella causa. In queste situazioni, le regole del tribunale consentono alla parte lesa di presentare una mozione o chiedere al tribunale di dichiarare l'altra parte in contempt. Vedi, ad esempio., Fed. R. Civ. P. 11; Colo. R. Civ. P. 107. Le sanzioni per oltraggio civile possono essere rimedio — rimediare al danno o rendere la parte danneggiata “intera” — o punitivo — punire la parte in contumacia. Un modo molto comune in cui le persone vengono giudicate in contempt civile è nei casi di mantenimento dei figli, per mancato rispetto degli ordini di mantenimento. Un altro è ignorare citazioni in giudizio o ordini di discovery che il Tribunale dichiara leciti o validi. Una citazione in giudizio è un tipo di documento emesso da un tribunale. La citazione in giudizio ordina a una persona o a un'entità di fare qualcosa come testimoniare in un'udienza giudiziaria (chiamata citazione a comparire per testimoniare) o fornire documenti, foto, video, ecc., a un tribunale o a una delle parti coinvolte in un procedimento giudiziario (chiamato citazione in giudizio con ordine di esibizione di documenti). I mandati di comparizione possono essere emessi a testimoni in qualsiasi tipo di caso (non solo al gran giurì), e il rifiuto di ottemperare a un mandato di comparizione validamente emesso può essere trattato come oltraggio alla corte. Le regole su quando e come i mandati di comparizione vengono sia “emessi” che “notificati” sono specifiche per ogni tribunale e tipo di caso (penale o civile), e la disobbedienza ai mandati di comparizione può essere trattata come oltraggio alla corte indipendentemente dal tribunale o dal tipo di caso. Nel contesto del contenzioso civile, ogni parte della causa può inviare richieste di discovery o richieste di documenti e registri. Spesso le parti non sono d'accordo su ciò che deve essere consegnato all'altra parte e porteranno la disputa a un giudice. Se il giudice stabilisce che una parte deve consegnare i documenti all'altra parte, e tale parte si rifiuta di produrre i documenti, può essere dichiarata in contempt civile e/o la sua causa può essere respinta se è l'attore.[1].

La Parte II sarà pubblicata il 26 gennaio 2022 e coprirà il disprezzo sommario, il disprezzo penale e il disprezzo in relazione alla resistenza delle gran giurie.