Di Rebecca K. Smith, Presidente del Consiglio CLDC e Avvocato Cooperante

La scorsa settimana, un tribunale federale di New York ha confermato il diritto del Primo Emendamento di criticare la polizia usando un linguaggio volgare. Nel caso, Barboza contro D’Agata, il tribunale federale del distretto meridionale di New York ha affrontato un caso in cui un individuo ha ricevuto una contravvenzione per eccesso di velocità nella città di Liberty, New York. Ha accettato di pagare la contravvenzione per posta, ma prima ha deciso di esprimere i suoi sentimenti cancellando il nome della città “Liberty” e scrivendo “Tyranny” sulla contravvenzione, per poi scrivere, in maiuscolo, “FANCULO ALLA TUA MERDA DI CITTÀ PUTTANE”. Ha poi inviato il suo pagamento con questo speciale messaggio personalizzato.

In risposta, un procuratore locale decise che l'individuo, Barboza, dovesse essere accusato di “molestie aggravate”. Il giudice locale respinse il pagamento tramite posta e ordinò a Barboza di comparire in tribunale. Quando Barboza si presentò in tribunale, il procuratore locale disse a un agente di polizia di arrestare Barboza e di accusarlo di molestie aggravate. Quando il giudice chiamò Barboza, lo rimproverò e gli disse che sarebbe stato arrestato. Barboza fu arrestato e accusato di molestie, ma alla fine l'accusa penale fu archiviata.

Barboza ha intentato una causa civile federale per violazione dei suoi diritti civili a seguito di questa violazione dei suoi diritti del Primo Emendamento. La corte ha infine stabilito che il procuratore locale aveva violato i diritti costituzionali di Barboza. Per decenni, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha riconosciuto che il diritto alla libertà di parola del Primo Emendamento include il diritto di interrogare e criticare gli agenti di polizia. Il diritto costituzionale di criticare gli agenti di polizia include il diritto di usare volgarità.

Inoltre, la corte ha stabilito che non era la prima volta che la polizia locale arrestava cittadini per “linguaggio volgare”. Ancora più preoccupante, la polizia non ha ricevuto alcuna formazione sul Primo Emendamento:

“Dal 2000 alla data dell'arresto della querelante, il villaggio non ha fornito formazione ai suoi ufficiali in merito alla Sezione 240.30(1) o alle limitazioni del Primo Emendamento relative agli arresti per espressioni verbali o scritte. Allo stesso modo, né le regole generali di condotta del Dipartimento di Polizia del Villaggio di Liberty né le regole e i regolamenti e il manuale di procedura del Dipartimento di Polizia di Liberty contengono linee guida sull'arresto di persone ai sensi della 240.30 o per espressioni abusive. Il villaggio non ha alcun obbligo di garantire che i suoi ufficiali siano formati sul Primo Emendamento. Il villaggio sembrava fare affidamento a questo riguardo sulla formazione dell'Accademia di Polizia che gli ufficiali devono ottenere prima di essere assunti, ma non adotta misure per rinfrescare la comprensione dei suoi ufficiali man mano che la legge si sviluppa. Il dipartimento di polizia del villaggio non mantiene copie cartacee o un database elettronico di giurisprudenza al momento degli arresti. Si basano sulla legge letterale contenuta nel codice penale.’

La corte ha infine deciso di ammettere il caso di Barboza a processo per determinare se il mancato addestramento degli agenti da parte del dipartimento di polizia sui principi del Primo Emendamento abbia costituito un'ulteriore violazione dei suoi diritti costituzionali.